Agnes Magnúsdóttir foi a última pessoa executada na Islândia. Sua história é fascinante, mas era pouco conhecida fora da Islândia até o romance histórico lindamente escrito de Hannah Kent Ritos funerários veio junto.
Tanta ficção histórica se passa na Europa Ocidental (particularmente na Grã-Bretanha e na França) ou nos Estados Unidos que, às vezes, parece que não há quase nada mais lá fora. Isso é parte da razão pela qual Ritos funerários é um achado incrível. Baseado na história verídica de uma mulher islandesa do século 19 acusada de assassinato, Ritos funerários oferece aos amantes da ficção histórica um novo cenário deslumbrante no qual podem mergulhar.
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Na Islândia em 1829, a ideia de uma mulher cometendo um assassinato é quase insondável para muitos, mas o impensável aconteceu. Na verdade, duas mulheres foram condenadas, ao lado de um homem, pelo assassinato de dois homens. A Islândia é, na época, uma parte do Reino da Dinamarca, então a sentença de morte pronunciada sobre o assassinos pelo comissário distrital tem que ser confirmado pelo rei dinamarquês antes que a sentença possa ser realizado. Devido às dificuldades em acomodar os prisioneiros em Reykjavik, o comissário distrital decide que um dos mulheres, Agnes Magnúsdóttir, serão alojadas pela família de um de seus comissários enquanto ela aguarda seu provável execução.
Previsivelmente, a família - composta por Jon e Margret e suas duas filhas - não está nada entusiasmada em convidar um assassino condenado para sua casa. Mesmo assim, quando Margret conhece Agnes pela primeira vez, ela não consegue deixar de sentir certa simpatia pela garota, que claramente foi maltratada no cativeiro. Agnes está suja - coberta de piolhos e com uma sujeira tão espessa que para raspá-la do corpo é praticamente necessário remover uma camada de pele.
Apesar da simpatia inicial, a família tenta manter a maior distância possível entre Agnes e ela mesma. É apenas Toti, conselheiro espiritual de Agnes, que parece querer entender quem ela é e o que ela passou. As coisas começam a mudar entre Agnes e seus anfitriões, porém, quanto mais ela se aproxima de sua execução, pois eles aprendem que há mais em sua história do que eles sabiam.
A poderosa e bela prosa de Kent, juntamente com a fascinante história de Agnes, prendem os leitores e não os deixam ir.
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