O período após a Guerra Civil no Sul dos Estados Unidos foi difícil. O país ainda fervilhava de tensões raciais. Taylor M. Polites captura a atmosfera daquela época perfeitamente em seu romance histórico A esposa rebelde.
Augusta Branson, ou Gus para seus amigos, nasceu em uma família rica e aristocrática antes da guerra no Alabama. Mas quando a guerra veio, a sorte de sua família mudou, e Augusta se casou com Eli, contra 
sua vontade e em circunstâncias que ela ainda não entendeu completamente. A família de Augusta era orgulhosa de proprietários de escravos, mas Eli é ativo em nome dos escravos - ansioso para garantir que eles recebam todos os direitos de qualquer americano. Agora, a guerra acabou e o Sul perdeu. As pessoas na cidade de Gus olham para ela de maneira diferente, presumindo que ela atribui as opiniões radicais de seu marido.
Mas tudo muda para Augusta em um instante, quando Eli pega algum tipo de febre no sangue. Ninguém poderia ter previsto a rapidez de sua morte. Antes que ela possa piscar, Gus é viúva. Ela não tem conhecimento dos negócios de Eli, nem se ele cuidou dela e de seu filho - e como mulher, ela não pode administrar esses negócios sozinha. Augusta é forçada a confiar em seu velho amigo da família para orientação, mas rapidamente percebe que ele não está sendo sincero com ela.
Sem saber em quem ela pode confiar, Gus pede ajuda a um ex-escravo e companheiro de Eli. À medida que aprende mais sobre Eli e seus negócios, Augusta deve deixar de lado suas convicções do passado e abraçar os poucos amigos que tem, enquanto luta para sobreviver neste novo mundo.
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