Każdy, kto kiedykolwiek przeprowadził się do nowego miasta, wie, jak niszczący wpływ może mieć samotność na ludzką psychikę. Jest to szczególnie ważne, jeśli przeprowadzasz się do obcego kraju, w którym nie znasz duszy. To ekscytujące i wyzwalające, tak, ale też trochę masochistyczne.
PZdjęcie: UygarGeographic/iStock 360/Getty Images
Kiedy po raz pierwszy przeprowadziłem się do Londynu z Los Angeles, przez wiele tygodni nie czułem żadnego prawdziwego związku z drugim człowiekiem. Najdłuższe rozmowy, jakie przeprowadziłbym, odbyły się z moim lokalnym baristą Starbucks, a te rozmowy ograniczały się do omówienia różnic między napojami kawowymi z USA i Wielkiej Brytanii. Zwykle żwawy i towarzyski, kiedy ogarnia mnie samotność, staję się kimś, kogo nie znam. Przygnębiony, cichy, energooszczędny. Samotność, której doświadczyłem, była potworna.
Tęskniłam za emocjonalnym połączeniem z drugą osobą — współpracownikiem, chłopakiem, kimkolwiek, z kim mogłabym mieć sensowne interakcje. Ale przez tygodnie trwała moja intensywna i nieustępliwa samotność. Czułem, że moje życie jest definiowane przez puste interakcje z ludźmi bez twarzy. I nie miałem pojęcia, co z tym zrobić.
Wydaje się zrozumiałe — spodziewane, prawie — doświadczanie samotności po przeprowadzce do obcego kraju. Ale mimo to czułem się głęboko zakłopotany samotnym stanem mojego życia. Żyjemy w społeczeństwie, które nieustannie ocenia nas za to, jak rozległe są nasze sieci społecznościowe. Ilu mamy „przyjaciół” lub obserwujących i ile „polubień” otrzymują nasze zdjęcia, wskazuje światu zewnętrznemu, jak dobrze sobie radzimy w życiu. Z tego powodu samotność jest jak porażka. Trudno się do tego przyznać.
Za każdym razem, gdy surfowałem po sieci, widziałem zdjęcia na Facebooku lub Instagramie moich rówieśników w otoczeniu znajomych. Nikt nie wyglądał na samotnego. To tylko zintensyfikowało moje dotkliwe uczucie samotności. Im bardziej czułam się samotna, tym więcej czasu spędzałam w mediach społecznościowych; a im więcej czasu spędzałem w mediach społecznościowych, tym bardziej czułem się samotny.
Ma to sens, ponieważ ostatnie badanie użytkowników Facebooka wykazało, że im więcej czasu spędzasz każdego dnia w sieciach społecznościowych, jest odwrotnie proporcjonalne do tego, jak bardzo się czujesz. Sądząc po zdjęciach, tweetach i statusach moich znajomych na Facebooku, jako jedyna na świecie czułam się tak samotna.
Oczywiście tak nie jest. Według dwóch ostatnich badań przeprowadzonych przez A.A.R.P. 40 procent dorosłych stwierdziło, że jest samotne. Najnowsze statystyki pokazują, że jedna na dziesięć osób cierpi na chroniczną samotność. Jednak w telewizji, w czasopismach i Internecie wydaje się, że nikogo to nie dotyczy.
Zaskakującym faktem jest to, że samotność zabija każdego roku dwa razy więcej osób niż otyłość, a ryzyko śmiertelności z powodu samotności jest porównywalne z ryzykiem związanym z paleniem. Badania osób starszych pokazują, że izolacja społeczna i samotność upośledzają funkcje odpornościowe, zakłócają sen, podnoszą poziom stresu i mogą prowadzić do lub zaostrzyć cukrzycę typu 2, zapalenie stawów i serce choroba. Co więcej, ludzie, którzy żyją bez odpowiedniej interakcji społecznej, dwukrotnie częściej umierają przedwcześnie.
Samotność dosłownie nas zabija, więc dlaczego nigdy o tym nie rozmawiamy?
Rozmawiamy o depresja, mówimy o zaburzeniach odżywiania, mówimy o otyłości, ale rzadko mówimy o samotności. Ludzie chętnie i bezwstydnie uzyskują pomoc w odchudzaniu lub rzuceniu palenia. Co sprawia, że samotność jest tak inna?
Według Johna Cacioppo, czołowego psychologa zajmującego się badaniem samotności, „Samotność wiąże się z zagrożeniem, ponieważ ewolucyjnie izolacja była bardzo śmiertelna. Genetycznie, kiedy się rodzimy, jesteśmy całkowicie sami. Jesteśmy zależni od innych, jeśli chodzi o nasze przetrwanie. I tak jest od dłuższego czasu w naszym życiu, więc istnieje prawdziwy strach związany z izolacją. Wiele naszych reakcji na innych ludzi opiera się na tym strachu i groźbie”.
Innym powodem, dla którego unikamy dyskusji o samotności, jest to, że wiele osób nie wierzy, że jest ona prawdziwa – przynajmniej nie w taki sposób, jak depresja lub inne zaburzenia psychiczne. Często uważa się to za trywialne i nieistotne. Co więcej, nie ma prostego rozwiązania. Chociaż możemy doradzić osobom z nadwagą, aby przestały jeść tak dużo niezdrowego jedzenia lub palaczom, aby wypróbować plaster nikotynowy, samotność jest trudna do zidentyfikowania, a jeszcze trudniejsza do wyleczenia.
Na szczęście dla mnie podjęłam pracę, zaprzyjaźniłam się, znalazłam chłopaka i wkrótce moja samotność zaczęła zanikać. Ale proces był powolny i bolesny. Samotność może wystąpić nawet wtedy, gdy nie jest zaangażowany żaden ruch fizyczny.
Chociaż minęły lata, odkąd po raz pierwszy przeprowadziłem się przez staw, ostatnio doświadczyłem ciężkiej samotności, która wydawała mi się niewytłumaczalna. Mam dużą społeczność dobrych przyjaciół, najlepszego przyjaciela dla współlokatora i bliskie relacje z rodziną. Nie jestem sam, ale nie mogłem pozbyć się uczucia intensywnej samotności. Kilka osób, którym o tym wspomniałem, nie uwierzyło mi. „Ale masz tylu przyjaciół i zawsze wydajesz się tak szczęśliwy, że nie możesz być samotny” – brzmiała ogólna zgoda.
Ale na tym właśnie polega samotność. Nie jest widoczny dla oka zewnętrznego. Podczas gdy otyłość, palenie i inne nałogi są oczywiste dla innych; samotność jest czymś bardzo w tobie. Czasami – jak wtedy, gdy po raz pierwszy przeprowadziłem się do Londynu – samotność jest sytuacyjna, ale w większości przypadków tak nie jest.
„Samotność nie jest równoznaczna z samotnością, a przebywanie z innymi nie gwarantuje ochrony przed poczuciem samotności” – mówi Cacioppo. „Bardzo podobnie jak głód, pragnienie i ból, samotność jest wyewoluowanym sygnałem, że coś jest nie tak z tobą jako organizmem i musisz zareagować na ten bodziec”.
Na szczęście, gdy już zdasz sobie sprawę, że negatywne uczucia, które masz, są wynikiem samotności, możesz zrobić kilka rzeczy, aby je przezwyciężyć. Cacioppo zaleca znalezienie zajęć, takich jak kluby książki lub grupy prac społecznych, które otoczą Cię osobami o podobnych poglądach i pozwolą poznać ludzi o wspólnych zainteresowaniach.
Ja? Wylogowałem się z moich kont na Instagramie i Facebooku i obiecałem, że będę je sprawdzać tylko raz w tygodniu. Przestałem rezygnować z planów i zacząłem kontaktować się ze starymi przyjaciółmi, z którymi straciłem kontakt. Przyłączyłem się do organizacji charytatywnej i uczestniczyłem w ich cotygodniowych spotkaniach. Zacząłem robić grupowe zajęcia fitness.
Nic samo w sobie nie miało większego znaczenia, ale powoli, z biegiem czasu, zdałem sobie sprawę, że wychodzę z ciemnych komnat samotności. Nie oznacza to, że moja samotność zniknęła całkowicie lub że nigdy więcej nie będę czuła się samotna, ale nauczyłam się, że jeśli chodzi o samotność, nie ma się czego wstydzić. Samotność jest niszczycielska i wyniszczająca, tak, ale nie jest wieczna. Wystarczy to przyznać, zaakceptować, a następnie znaleźć sposób, by iść dalej.
Więcej o zdrowiu psychicznym
Dowód, że kobiety lepiej radzą sobie ze stresem niż mężczyźni
Zrezygnowałem z mediów społecznościowych na Wielki Post
Co narzekanie robi (i dla) twojego zdrowia
