Oglądanie Peytona Manninga, co mogło być ostatnim razem, odkryło coś więcej niż tylko poczucie zwycięstwa podczas wielkiego meczu. To była dla niego długa droga, a wiedząc, że Super Bowl mógł być końcem jego podróży jako gracza, co było dla mnie szczególnie gorzko-słodkim uczuciem.
Mam obsesję na punkcie wszystkiego piłka nożna, zawsze tak było. Zdaję sobie sprawę, że nie jestem jedyną kobietą na świecie, która kocha tę grę. Jest nas wielu, którzy oglądają mecz z powodów innych niż występy w przerwie i jestem wdzięczny, że zaprzyjaźniłem się z kilkoma z nich. Nie jestem jedyną osobą, która krzyczy na telewizor lub praktykuje dziwne rytuały na szczęście i bardzo wątpię, że jestem jedynym, który rozważał nazwanie moich dzieci po moim ulubionym rozgrywającym.
Ale z drugiej strony, są ludzie, którzy myślą, że jestem totalną wariatką za kochanie sportu tak głęboko, jak ja. Uważają, że jestem szalony, że tak emocjonalnie angażuję się w tę grę i kwestionuję moją trzeźwość w wyniku moich wulgarnych tyrad dotyczących złych połączeń lub nieodebranych połowów. I chyba rozumiem. Patrząc z zewnątrz, mogę wydawać się osobą niestabilną emocjonalnie podczas oglądania piłki nożnej, ale tak jak w wielu aspektach życia, moja historia to coś więcej niż to, co na pierwszy rzut oka.
Więcej: Szczere reakcje dzieci na reklamy Super Bowl pokazują nam, co widzą
Wprowadziłam się do taty, gdy miałam 10 lat, po tym, jak moja mama przegrała walkę z rak piersi. Większość mojego życia spędziłem próbując znaleźć wspólną płaszczyznę z tym samotnym, bogobojnym żołnierzem z Południa, którym jest mój tata. Skłamałbym, gdybym powiedział, że nie było między nami prób, ale przeszliśmy przez to częściowo dzięki znalezieniu bardzo nieoczekiwanej wspólnej płaszczyzny.
Mój tata kocha cztery rzeczy: Amerykę, motocykle, rodzinę i piłka nożna. Sama zawsze byłam chłopczycą i nigdy nie spotkałam sportu, którego od razu nie pokochałam — zwłaszcza piłka nożna. To, czego brakowało mojemu tacie w podstawowym zrozumieniu siebie, zyskaliśmy we wzajemnej miłości do gry.
Dorastałem w pomarańczowej euforii futbolu. Dni gry zawsze były u nas w domu. Mój tata grillował steki i zaprosił wszystkich do oglądania meczów Tennessee. Będąc z Tennessee, krwawimy na pomarańczowo i śpiewamy „Rocky Top” przy każdej nadarzającej się okazji. Nazwaliśmy nasze zwierzaki Rocky i Smokey, a zjeżdżalnię w naszym basenie pomalowaliśmy na pomarańczową barwę Tennessee. Dla prawdziwych fanów nie było to wcale dziwne, ale raczej znak pobożnej miłości, jaką żywiliśmy do futbolu Tennessee.
Więcej: Reklamy Super Bowl, które przypominają, jak wspaniałe są rodziny
Ten weekend tradycja rozpoczęła się w czasach Peytona Manninga na Uniwersytecie Tennessee. Oglądanie, jak gra, służyło jako bufor między moim tatą a mną, gdy dochodziliśmy do siebie po tragedii utraty mamy i zanurzania palców u stóp w nieznanym terytorium naszego nowego związku. Gry Peytona okazały się być wspólną płaszczyzną, której tak bardzo potrzebowaliśmy, aby zapoznać się z naszą nową normalnością.
W Peyton Manning było coś, co nas oczarowało. Był nie tylko szalenie utalentowany, ale także pokorny i uprzejmy. Jest równie wspaniałą osobą poza boiskiem, jak na nim, a obserwowanie go przez lata gry dało mojemu tacie i mnie więź, której moglibyśmy nie mieć, gdyby nie on.
Minęła już ponad dekada, odkąd mieszkam z tatą. W tym czasie skończyłam studia, wyszłam za mąż i miałam dwójkę własnych dzieci (tak, myślałam nazywając je Peyton), ale ani jeden weekend nie minął bez mojego taty i mnie, aby podsumować wszystkie Peyton Gry. Do dziś miłość do oglądania gry Manninga jest więzią, którą nadal dzielimy. Przeprowadziła nas przez wiele trudnych chwil i udawała światło w niektórych z naszych najciemniejszych dni.
Więcej: 14 rzeczy, które ojcowie córek koniecznie powinni wiedzieć
Zeszłej nocy oglądałem prawdopodobnie ostatni mecz Peytona Manninga jako rozgrywający w NFL. Skłamałbym, gdybym powiedział, że to nie spowodowało, że zakrztusiłem się przez większą część dnia. Ja, jak wielu innych, obserwowałem Manninga rzucającego idealną spiralę przez ostatnie 20 lat mojego życia. Słyszenie, jak krzyczy „Omaha”, stało się integralną częścią mojego życia, a obserwowanie, jak krzyczy rekord za rekordem, było prawdziwą przyjemnością.
Podekscytowany Super Bowl wygrałem, zabrałem się do mediów społecznościowych, aby wyznać swój nieskończony podziw dla tego człowieka, którego nawet nie spotkałem. Chociaż moje słowa w większości zyskały poparcie, spowodowały również typowe oszołomienie ludzi, którzy po prostu nie podzielają tej samej miłości do gry.
„Dlaczego tak bardzo ci zależy?” niektórzy z nich pytali. "To tylko gra."
Tak, piłka nożna to gra, a na świecie są z pewnością bardziej palące problemy niż Deflategate. Nasz świat jest w stanie wojny. Ludzie codziennie umierają z rąk kul, chorób i głodu. W wiadomościach jest wystarczająco dużo materiału, by wyrwać ze mnie łzy, i chociaż jestem niezmiernie wdzięczny za moje wolności i prawa, nie oznacza to, że nie noszę też kilku ciężarów.
Właściwie to więcej niż kilka i właśnie z tego powodu piłka nożna nie jest właśnie gra dla mnie.
U mojego taty niedawno wykryto raka i powoli, ale systematycznie obserwujemy pogarszanie się stanu zdrowia naszych najbliższych w ciągu ostatnich kilku lat. Straciliśmy część osób, które były nam najdroższe i pożegnaliśmy się z nimi na długo przed tym, zanim byliśmy na to przygotowani. Przez całe życie spotkaliśmy się z większą ilością tragedii i jakkolwiek tandetnie to zabrzmi, piłka nożna pomogła nam wyleczyć się z wielu naszych ran.
Przynajmniej dla mnie to uzdrowienie zaczęło się od oglądania Peyton Manning. Przez kilka godzin w każdy weekend mój umysł wędrował od ciemnego kąta, w którym znajdowała się moja mama, do podekscytowania obserwowaniem, jak Peyton udoskonala grę. A zeszłej nocy przez kilka godzin tata nie musiał myśleć o tym, że ma raka. Zamiast tego mógł patrzeć, jak jego ulubiony gracz wykorzystuje swoją magię i wychodzi w najdoskonalszy możliwy sposób.
Więc do Peyton Manning, muszę powiedzieć, dziękuję. Dziękuję za przetrwanie mojego taty i mnie w najtrudniejszych chwilach. Dziękuję, że jesteś światłem podczas najciemniejszych dni. Dziękuję za wszystko, co zrobiliście dla mojej rodziny, dla gry, dla fanów i dziękuję za bycie prawdziwym przykładem dobroci i uczciwości.
Dziękujemy za zabranie nas wszystkich w tę niesamowitą podróż i dziękujemy za bycie przykładem, do którego wszyscy możemy aspirować. Nigdy nie będzie drugiego takiego jak ty.
