Dorastałem w bardzo małym miasteczku w północno-zachodniej Luizjanie, gdzie zawsze krążyły opowieści o duchach, duchach, upiorach i motkach. Zdrowy rozsądek podpowiada, że niektóre z nich zostały po prostu wymyślone — ani odrobiny prawdy dla nich. Jednak to, co moja matka opowiada z własnego doświadczenia, jest całkowicie prawdą. Byli świadkowie.
Mama mojej mamy zmarła, gdy mama miała 18 lat. Byli bardzo blisko. W tamtych czasach istniało przekonanie, że prawie każdą dolegliwość można wyleczyć, jeśli można zanurzyć się w gorących źródłach Arkansas. Moja babcia cierpiała na cukrzycę i problemy z sercem. Nie otrzymała odpowiedniej opieki, ponieważ – jak większość ludzi w tamtych czasach – nie miała ubezpieczenia zdrowotnego.
W wieku 35 lat urodziła 16 dzieci. Jeden zmarł przy urodzeniu. Gdy miała 38 lat, zaczęły się jej dolegliwości fizyczne, więc wraz z mamą wsiadły do pociągu do Hot Springs w stanie Arkansas. Moja babcia zmarła w drodze.
Moja matka, sama 18-letnia matka, wróciła do domu z ciałem swojej mamy. Wkrótce nastąpił pogrzeb. Najmłodsza siostra mojej mamy miała trzy lata; jej najmłodszy brat miał pięć lat. Mama przejęła nieoficjalną opiekę nad nimi dwojgiem, wraz z dwójką innego rodzeństwa. Jej „mamusiowe” obowiązki zostały jednak przyćmione przez jej nastoletnie pragnienie wyjścia na noc – i okazało się, że była to ostatnia noc, w której wyszła.
Postanowiła pójść na potrójną randkę ze swoimi dwiema najlepszymi przyjaciółkami i powiedziała im, że pójdzie do domu pani Tiny, żeby się z nimi spotkać. Musiała obrać tylną drogę. Zostawiła syna i młodsze rodzeństwo samych w domu.
Wyruszyła w ciemności, a wtedy nie było świateł ulicznych. Była ponad ćwierć drogi do pani Tiny, kiedy usłyszała, że coś w lesie dotrzymuje jej kroku. Kiedy się zatrzymała, ustało. Przestraszyła się, że to mężczyzna próbuje ją zaatakować.
Zaczęła biegać. Uciekł z nią. Ona zatrzymała. Zatrzymało się. Obejrzała się, kiedy dotarła na polanę. To, co zobaczyła, miało ciało lwa, ale głowę mężczyzny. Potem zrobiła to, co zrobiłby każdy inny – biegła ciężej niż kiedykolwiek.
Dotarła do pani Tiny w rekordowym czasie, równie wyczerpana i oszołomiona, kiedy tam dotarła. Jej przyjaciele czekali w samochodzie i zanim sięgnęła do drzwi samochodu, ich poziom strachu był wyższy niż jej.
Pani Tina i pani Josephine zaczęły krzyczeć: „Och, Panie, jest pani Addie!” Wszyscy widzieli moją babcię i wszyscy słyszeli, jak mówiła mamie, żeby wracała do domu. Tak po prostu odeszła. Mama nigdy nie chodziła do innego klubu nocnego.
Nie winię jej.
