Mam jedną młodszą siostrę, ale byłam starszą siostrą więcej Dzieci niż mogę policzyć. Odkąd skończyłam 9 lat, towarzyszyła mi grupa maluchów. Na każdej imprezie sąsiedzkiej byłam częstym awanturnikiem, mimo że sam nadal bardzo nim byłem. Wszyscy przyjaciele mojej siedmioletniej młodszej siostry nazywali mnie swoją starszą siostrą, a połowa dzieciaków z sąsiedztwa zrobiła pierwszy krok lub powiedziała do mnie pierwsze słowo.
Więcej: Jeśli „Jak poznałem twoją matkę” dotyczyło romansu milenijnego?
To było więc naturalne, że kiedy byłam w (oficjalnym) wieku opiekuńczym, zostałam opiekunką dla około 10 różnych dzieci. Ich rodzice mnie znali, dzieci mnie kochały – a ja ich. Zachowywali się dla mnie, kiedy nie dla rodziców, ponieważ traktowałem ich jak ludzi, a nie zbędne dzieci. Szukali mnie nawet wtedy, gdy ich nie obserwowałem, a było wiele śnieżnych dni, w których do drzwi dobijała się grupa dzieciaków pytających, czy mogę wyjść się pobawić.
W liceum i na studiach opieka nad dziećmi stała się czymś więcej niż kilka godzin w weekend i zamieniła się w regularne pozycje niań. Byłem z dziećmi codziennie po szkole, pomagając w odrabianiu zadań domowych, radząc sobie z hormonalnymi wahaniami nastroju, a nawet wcielając się w rolę dyscypliny, nie tylko zabawy opiekunka dziecięca. Zdarzało się, że rzucałem mi telefony komórkowe w głowę, kiedy nie pozwalałem im pominąć obowiązków, żeby pisać do znajomych. Zostałem wyklęty, zamknięty w pokojach i pozostawiony, by posprzątać po bałaganiarskich rozwodach i odległych rodzicach. Latem byłem z nimi od wschodu do zachodu słońca, zabierając ich na obóz, zakupy, lunch i wszystko pomiędzy. Byłem powiernikiem, opiekunem, korepetytorem i starszą siostrą w jednym.
Dziwne jest bycie kluczowym opiekunem gromadki dzieci, gdy są jeszcze nastolatkami. Postarza cię, sprawia, że siedzisz przy stole rodziców, by opowiadać historie o pieluchach i narzekać na łobuzów w gimnazjum, kiedy powinieneś myśleć o własnej przyszłości. Wprowadza spustoszenie w i tak już niezrównoważonym stanie hormonalnym i powoduje zamęt w głowie.
Przez lata miałem żywe sny o urodzeniu dziecka i budziłem się z płaczem, wciąż czując jego ciężar w ramionach i zdruzgotany jego utratą. Od 16 do 20 roku życia mój zegar biologiczny pracował na wysokich obrotach, tykając jak zła fabuła komedii romowej, co sprawiało, że desperacko szukałem dzieci. Moje ciało było zdolne, moje instynkty pielęgnacyjne były zaangażowane, a ja byłam 17-letnią dziewicą pogrążającą się w depresji, ponieważ nie miałam dziecka.
Więcej: Dlaczego jestem prawie pewien, że mój pies jest psychopatą
Mniej więcej w tym samym czasie moja matka zachorowała przewlekle, a mój tata podróżował zarobkowo, więc to ode mnie zależało, czy będę odgrywać główną rolę rodzicielską w życiu mojej siostry. Nagle jechałam samochodem, rozmawiałam z nauczycielami i opiekowałam się wycieczkami terenowymi, opiekując się mamą i chodząc do szkoły. Poza tym zajmowałam się nianią i korepetycjami, co spowodowało przeciążenie opieki nad dziećmi. Miałem obowiązki osoby dwa razy starszej i szybko wypalałem się z mojej zdolności do wychowania. Nie mogłem nawiązać kontaktu z moimi rówieśnikami, którzy imprezowali i żyli beztrosko. Miałem obowiązki i dzieci na mnie polegały, a wszystko inne wydawało mi się niepoważne.
W końcu stało się to tak przytłaczające, że gdy miałam 25 lat, mniej więcej nie mogłam znieść dzieci — spędziłam 17 lat mojego życia opiekując się nimi. Odprowadziłam moją siostrę do college'u, a dzieci, które obserwowałam, stawiały pierwsze kroki, nie potrzebowały mnie teraz. Byłem wyczerpany i chociaż nie mogłem powiedzieć, że nadal nie chcę dzieci, wiedziałem, że w najbliższym czasie ich nie chcę. Pomyślałem, że jest czas i pewnego dnia obudzę się i powiem: „Chcę mieć teraz dzieci”.
Jednak teraz, gdy skończyłem 30 lat, ten dzień wciąż nie nadszedł. Widzę, że moi przyjaciele zaczynają mieć dzieci i chociaż lubię je, nie wzbudza to we mnie podobnej potrzeby. Nie marzę już o dzieciach, a moje psy dają mi coś do pielęgnacji, kiedy czuję taką potrzebę. Mówię rodzicom, że na pewno będę miał kiedyś dzieci, że nie mówię, że ich nie chcę, po prostu nie będzie to w najbliższym czasie.
Jest długa kolejka dzieci, które pomogłem wychować, których kolana połatałem i które płakały na moim ramieniu. I chociaż z pewnością nigdy ich nie urodziłam ani nie przeszłam przez to, co mają ich matki (lub moja własna), mam Oddałem wiele siebie przez lata i po prostu nie jestem pewien, co zostało dla mojego własnego potencjału dzieci. Tak więc, dopóki nie nadejdzie czas, kiedy poczuję, że mam coś do zaoferowania, będę spać spokojnie bez tego non-stop tik tik tik mojego zegara biologicznego.
Więcej: Jak to właściwie jest kupować dom jako samotna kobieta
