Kiedy ludzie pytają mnie, co jest moje religia jest, zwykle odpowiadam jednym słowem: astronomia.
Początkową reakcją na moją odpowiedź jest zwykle głośny śmiech, po którym następuje coś w stylu: „Ale to nie może być religia”.
Byłem obrażony tą odpowiedzią. Czuję tak głęboki związek z nocnym niebem, że rozgniewało mnie, gdy ktoś powiedział mi, że to bardziej szalone niż wiara w mówiące węże lub ludzi żyjących w brzuchach wielorybów. Przypuszczam, że w tradycyjnym sensie nie jest to religia, ale jeśli poszerzysz swoją definicję religii, może nią być. I to jest dla mnie.
Więcej: Byłem protestującym w ramach Planned Parenthood, dopóki ich nie potrzebowałem
Kiedy dorastałem, moja mama była metodystką, a ojciec katolikiem. Nigdy nie narzucano mi religii, ale co niedzielę chodziliśmy do kościoła, a ja i moi bracia chodziliśmy do szkółki niedzielnej. W szkole czytaliśmy historie biblijne i dyskutowaliśmy o nich, ale zawsze kwestionowałem je bardziej, niż w nie wierzyłem. Te zajęcia próbowały zbudować moją wiarę w Boga, w którego nie wierzyłam. Słuchałem opowieści i próbowałem odebrać im coś znaczącego, ale nigdy nie czułem żadnego głębokiego związku z chrześcijaństwem. Byłem gotów przyznać się do porażki i pogodzić się z faktem, że byłem ateistą, dopóki nie odkryłem astronomii.
Miałem około 11 lat, kiedy po raz pierwszy obejrzałem film Kontakt i dostałem obsesji. Film koncentruje się na młodej dziewczynie Ellie, która jest przepełniona ciekawością i potrzebą odkrywania. Dorasta, zostaje astronomem, dołącza SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) i używa radioteleskopów do nawiązania kontaktu z inną formą życia. Podobnie jak ja, jako młoda dziewczyna, Ellie była ciekawa i chciała nie tylko kontemplować, dlaczego coś się wydarzyło, ale chciała wiedzieć, jak to się stało. Była moją inspiracją i zacząłem czytać każdą książkę astronomiczną, jaką udało mi się znaleźć. Większość z tego wykraczała poza mój 11-letni mózg, ale szukałem słów, których nie znałem, i naciskałem, aż lepiej zrozumiałem, czym był nasz wszechświat i jak powstał. Kupiłem mapy gwiazd i leżałem na zewnątrz w nocy przez kilka godzin, próbując poznać konstelacje i identyfikować gwiazdy i planety. Zbudowałem własny teleskop i zabrałem go na najciemniejsze niebo, jakie mogłem znaleźć, aby przyjrzeć się galaktykom, układom gwiazd podwójnych, mgławicom, gromadom gwiazd — wszystkim, co udało mi się dostrzec przez mój teleskop. Nie mogłem się nacieszyć astronomią. Byłem uzależniony, ale nie wiedziałem dlaczego… jeszcze.
Więcej: Jestem gotów przestać kłamać na temat mojego wieku… tak jakby
Oglądałem odcinek serialu Carla Sagana, Kosmos, kiedy powiedział coś, co było mniej więcej tak bliskie religijnemu objawieniu, jak ja miałem zamiar otrzymać: „Azot w naszym DNA, wapń w naszych zębach, żelazo we krwi, węgiel w naszych szarlotkach powstały we wnętrzach zapadających się gwiazdy. Jesteśmy stworzeni z gwiazd.”
Po raz pierwszy poczułem to — tę głęboką więź, o której mój nauczyciel ze szkółki niedzielnej zawsze mi mówił, że znajdę w Biblii. Ale nie znalazłem tego w Biblii; Znalazłem go, gdy spojrzałem w nocne niebo i zdałem sobie sprawę, że atomy, z których składa się moje ciało, pochodzą z gwiazd.
Jeśli rozłożysz skład człowieka, przekonasz się, że składamy się głównie z węgla, azotu i tlenu. Te elementy nie pojawiają się tylko znikąd. Pochodzą skądś i możemy prześledzić ich początki powrót do umierających gwiazd.
Kiedy gwiazdy o dużej masie dobiegają końca swojego życia i stają się niestabilne, zapadają się, a następnie eksplodują, rozpraszając swoje bogate chemicznie wnętrzności w całej galaktyce. Węgiel, tlen, azot — pierwiastki, które składają się na prawie każdą formę życia na ziemi, rozpraszają się po wszechświecie i tworzą chmury gazowe. Przez miliony lat te chmury gazowe kondensują się i rozszerzają, ostatecznie tworząc układy słoneczne. Te układy słoneczne są pełne gwiazd i planet, które dzięki swoim przodkom mają teraz składniki do tworzenia życia.
Więcej:Opóźniałem marzenia o ponad dekadę, bo po prostu się bałem
Podczas gdy inni wierzą, że opiekuje się nimi wyższa siła, ja wierzę, że jestem połączony z czymś niesamowicie ogromnym, pięknym i potężnym. Wszechświat jest zdolny do niesamowitych rzeczy i ta moc tkwi we mnie. Czy nie o to ostatecznie chodzi w religii? Czujesz się połączony? Czujesz, że nie jesteś sam na tym świecie? Niektórzy ludzie patrzą w niebo i czują się samotni. Nie wiemy, czy istnieje inne życie, a myślenie, że możemy być całkowicie sami w czymś tak wielkim, może być przerażającą myślą. Patrzenie na gwiazdy ma na mnie odwrotny skutek. Nie czuję się samotna, czuję się otoczona przez twórców mojego ciała i bytu.
Kiedy patrzę w nocne niebo, znajduję pocieszenie w świadomości, że nie tylko jesteśmy częścią tego wszechświata, ale także, że ten wszechświat jest w nas. Wszechświat to my. Atomy w moim ciele pochodzą z gwiazd na niebie i nie mogę pojąć głębszego związku z czymkolwiek.
