Kiedy u 5-letniego golden retrievera Michaela zdiagnozowano chłoniaka, jego serce „złamało się” milion sztuk.” Zdesperowany, by mieć więcej czasu ze swoim najlepszym przyjacielem, Michael zdecydował się na chemo zabiegi. Czy to było właściwe?
Michael Makin był na drugim roku studiów, kiedy uratował 5-miesięcznego Corbina. Szczeniakiem nie zaopiekowano się dobrze, więc Michael przywrócił mu zdrowie i byli nierozłączni. „Corbin miał znamię – mały czarny pasek – na prawym uchu” – wspomina czule Michael. „Podczas naszych przejażdżek samochodem zawsze go pocierałem podczas jazdy”. Para uwielbiała pływać, grać w piłkę i po prostu być razem.
Obraz: Kelli Bobry Fotografia
Pięć lat później, tydzień przed Bożym Narodzeniem, u Corbina zdiagnozowano bardzo agresywnego raka. Bez chemii prawdopodobnie żyłby nie dłużej niż sześć tygodni. „Jestem taki załamany” – napisał Michael na Facebooku. „Proszę, zachowajcie nas w swoich modlitwach. Pomyślałem, że będę miał więcej czasu z moim najlepszym przyjacielem. I tak rozpoczęła się emocjonalna podróż.
Zdjęcie: Michael Makin
Mniej więcej tydzień wcześniej Michael zauważył, że Corbin był ospały i nie jadł normalnie. „Przypisałem jego zachowanie temu, że pracowałem więcej godzin urlopowych i nie mogłem często przebywać w domu” – mówi Michael, który pracuje w handlu detalicznym. „Pomyślałem, że był po prostu przygnębiony”.
Obraz: Kelli Bobry Fotografia
Ale kiedy zwykle pulchny Corbin spędził cały dzień bez jedzenia, Michael zabrał go do… weterynarz. „Siedząc w poczekalni, głaskałem Corbina pod kątem, którego zwykle nie wolno mi pocierać, i znalazłem grudkę wielkości kostki mydła. Moje serce całkowicie zatopiło się w moim żołądku.”
Corbin schudł 20 funtów od czasu kontroli zaledwie miesiąc wcześniej. Weterynarz odkrył dwie zmiany na szyi psa i wykonał biopsję. Dzień później Michael odebrał telefon, którego się obawiał: Corbin miał chłoniaka i potrzebował operacji usunięcia guza.
Obraz: Kelli Bobry Fotografia
Michael wyczerpał swoje konto oszczędnościowe, aby zapłacić za operację, mając nadzieję, że strach przed rakiem się skończył. Ale weterynarz poinformował, że bez chemioterapii Corbinowi zostało tylko trzy do sześciu tygodni. Koszt chemii: 3500 dolarów.
„Byłem poza sobą” – mówi Michael. „Wykorzystałem całe moje konto oszczędnościowe, aby usunąć jego guza i musiałem wymyślić kolejne 3500 dolarów? Jestem samotną 20-latką, która pracuje w zarządzaniu detalicznym i ma około 75 000 USD zadłużenia studenckiego. Nie miałam przy sobie ani grosza. Ale to był mój najlepszy przyjaciel!”
Obraz: Kelli Bobry Fotografia
Niektórzy przyjaciele zachęcili Michaela do zorganizowania zbiórki pieniędzy online. „Na początku myślałem, że to śmieszne” – mówi Michael. „Kto byłby gotów przekazać pieniądze mnie i mojemu psu na tydzień przed Bożym Narodzeniem?” Ale nie widząc innych opcji, spróbował.
Obraz: Kelli Bobry Fotografia
I zadziałało. „Szybko osiągnęliśmy nasz cel” – mówi Michael. „Udostępniałem link codziennie na Facebooku, podobnie jak znajomi i znajomi znajomych. Tak wiele osób, których nie znam, przekazało darowizny… niektóre w dużych ilościach. Zaniemówiłem i nadal się nad tym zastanawiam.”
Obraz: Kelli Bobry Fotografia
Z zasobami finansowymi, których potrzebował, Michael zabierał Corbina w każdą środę na chemię. „Chemioterapia odbywała się w cyklach pięciotygodniowych, cztery tygodnie innego leku w każdym tygodniu, a następnie tydzień przerwy” – wyjaśnia Michael. Początkowo Corbin cierpiał na rozstrój żołądka i biegunkę. Potem miał tendencję do zachorowania po co trzecim zabiegu. „Szczytowe dni chorobowe dla psów to siedem do 11 dni po chemii”, mówi Michael, „a jeśli są zbyt chore z poprzedniego tygodnia, nie mogą dostać chemii w bieżącym tygodniu”.
Tak więc raz w miesiącu Corbin chorował na biegunkę, ale poza tym był bliski zachowywania się normalnie. „Corbin radził sobie tak świetnie ze swoją chemią, a ja zaprzyjaźniłem się z weterynarzem, więc wiedziałem, że podczas leczenia jest kochany” – mówi Michael. „Myślałem, że radzi sobie świetnie”.
W czerwcu, sześć miesięcy po fatalnej diagnozie, Michael wrócił do domu do bardzo zdenerwowanego psa. „Był chory, kiedy mnie nie było, i po prostu nie czuł się dobrze” — wspomina Michael. „Był tak zdenerwowany, że zachorował w środku, gdy mnie nie było w domu, że potarł nos na schodach – więc teraz mój mały człowiek ma zraniony nos, ból brzucha i poważny przypadek zażenowania. Mogłem tylko go przytulić.
Obraz: Kelli Bobry Fotografia
Michael zdecydował, że Corbin potrzebuje urlopu. Zaplanował jednodniową wycieczkę nad jezioro, aby Corbin mógł popływać – coś, co uwielbiał robić. „To był jeden z moich ulubionych dni z Corbinem” – mówi Michael. „Znaleźliśmy małe miejsce nad wodą i przez dwie godziny bawiliśmy się w aportowanie do jeziora. Pozwoliłem mu zdecydować, kiedy skończyliśmy.
„Pogoda była piękna, ludzie w pobliżu byli przyjaźni, a Corbin świetnie się bawił, skacząc do wody po kij. Perfekcyjny dzień!"
Obraz: Kelli Bobry Fotografia
Zaraz po ich idealnym dniu zdrowie Corbina pogorszyło się. Michaelowi doradzono „przeczekanie”, ale wiedział lepiej. Zabrał swojego ukochanego psa do Pittsburgh Veterinary Speciality & Emergency Center, „najlepszy” szpital dla zwierząt w nagłych wypadkach w zachodniej Pensylwanii” i przyznał Corbinowi na noc. Następnego dnia Michael otrzymał telefon, że Corbin wyszedł z remisji. Istniały inne opcje leczenia, ale dadzą mu najwyżej miesiąc, a Corbin przez większość czasu będzie chory.
„Wtedy musiałem podjąć najtrudniejszą decyzję w moim życiu i przestać być samolubnym i zrobić to, co najlepsze dla mojego najlepszego przyjaciela” – wspomina z bólem Michael. „Spakowałem łóżko Corbina i pojechałem do szpitala dla zwierząt. Lekarze i pielęgniarki byli niesamowici. Corbin i ja spędziliśmy razem tyle czasu, ile potrzebowaliśmy, przytulając się i po prostu otulając się nawzajem.
Obraz: Kelli Bobry Fotografia
„Pomogłem Corbinowi przejść przez Tęczowy Most na jego własnym łóżku w tym szpitalu dla zwierząt. To był najtrudniejszy dzień w moim życiu. Był moim stałym towarzyszem przez pięć lat i musiałem się pożegnać o wiele za wcześnie. Michael miał Corbin został poddany kremacji, więc „zawsze może być ze mną”. Corbin siedzi obok oprawionego w ramki zdjęć swojego krótkiego, ale szczęśliwego życie.
Zdjęcie: Michael Makin
„Nigdy tak naprawdę go nie pokonam” – mówi Michael. „Jestem trochę samotnikiem, a Corbin był moją pierwszą prawdziwą miłością. Brzmi to trochę tandetnie, ale dla samotnego faceta, który kocha swojego psa bardziej niż większość ludzi, to jest życie.
Corbin zmarł, zanim zdążył przejść wszystkie swoje chemioterapie. Michael wciąż ma 700 dolarów z darowizn i odkłada je dla kogoś takiego jak on, którego nie stać na chemię dla zwierzaka. „Żaden zwierzak nie powinien cierpieć na raka, bo go na to nie stać” – mówi Michael.
Czy postąpił właściwie? „Nie żałuję decyzji, którą podjąłem, aby zatrzymać Corbina przez dodatkowe sześć miesięcy, ale nigdy więcej tego nie zrobię” – mówi Michael. „Widzenie go chorego co kilka tygodni łamało mi serce, a po tym, jak zachorował, naprawdę nigdy nie był taki sam. Część jego iskry została zmniejszona, chociaż czasami migotała, jak rozżarzony żar w ogniu, który zgasł.
Michael przyznaje, że przyjaciel próbował wyperswadować mu leczenie raka Corbina. „Zignorowałem wszystko, co powiedział”, mówi Michael, „ale to jest coś, o czym każdy musi sam zdecydować. Jest inny dla każdej osoby i każdego zwierzaka. Musiałem sam przez to przejść i dokonać własnych wyborów. Nie żałuję podjęcia decyzji, ale nauczyłem się z niej i nie zrobiłbym tego ponownie”.
Michael uratował dwa szczenięta od śmierci Corbina. „Jeśli któryś z nich zachoruje, odpuszczę z wdziękiem” – obiecuje. „Będę zapewniać im jak najdłuższy komfort, a potem dam im ostatni niesamowity dzień wypełniony polami, stekami, króliczkami, jeziorami i niesamowitymi rzeczami. A potem przytrzymam ich i pomogę przejść przez Tęczowy Most.
Zdjęcie: Michael Makin
Więcej o raku zwierząt domowych
Jak to jest naprawdę stracić zwierzaka z powodu raka
Czy możesz zapobiegać rakowi psów?
Jak sprawdzić, czy Twój zwierzak ma raka?
