Każdego ranka jest tak samo. Po szaleńczej drodze do pracy w korku w godzinach szczytu siadam przy biurku i szykuję się na kolejny dzień; a ponieważ pracuję w branży medialnej, moja poranna rutyna zawsze zaczyna się od wizyty w Google News. Co zyskuje popularność? Co jest na topie? Co się dzieje? To są pytania, które kierują moimi poszukiwaniami każdego ranka, a odpowiedzi na te pytania kierują pozostałym biegiem dnia. Kiedy więc nagłówki zaczęły pojawiać się na temat niedawnego głosowania Senatu w sprawie ustawy o płacy minimalnej, naturalnie byłem „na tym”.
Źródło zdjęcia: 4kodiak/iStock/360/Getty Images
W mediach często używamy terminu, który czasami może prowadzić do problemów. Termin, do którego się odnoszę, to „kąt”. Termin ten sam w sobie jest nieszkodliwy. Ma zachęcać do unikalności i inspirować nowe pomysły. Ma na celu poprowadzić pisarzy i redaktorów, gdy zbliżają się do tematów, aby pomóc im zaoferować czytelnikom coś świeżego i nowego, zamiast po prostu wypluwać to samo słowo-wymioty, co każda wyszukiwarka Google zabrać cię. Jednak problem, który widzę w przypadku tego terminu, polega na tym, że w naszym poszukiwaniu wyjątkowości czasami można przeoczyć sedno problemu. To, co naprawdę ma znaczenie, można łatwo spisać na straty jako niegodne pokrycia, ponieważ nie jest tak atrakcyjne, jak może być inny „kąt”.
Żenująco, doszedłem do tego wniosku jedząc frytki. W odpowiedzi na wiadomość o odrzuceniu przez Senat ustawy o płacy minimalnej (proponującej podniesienie krajowej stawki płacy minimalnej z 7,25 USD do 10,10 USD za godzinę), zacząłem przeczesywanie Internetu w poszukiwaniu najnowszych informacji, trollowanie kanałów mediów społecznościowych w celu oceny ogólnej reakcji populacji i burze mózgów, które mogłyby stworzyć najlepsze "kąt". Były tam szczegóły. Republikanie twierdzili, że ten znaczący skok w wysokości płac był zbyt duży, zbyt wcześnie i nałożyłby ogromne obciążenie na firmy, potencjalnie powodując całkowitą utratę możliwości zatrudnienia. Demokraci byli oburzeni faktem, że Republikanie zdawali się ignorować oburzenie obywateli domagających się tej zmiany, a także krajowe poziomy ubóstwa. Ponadto pojawiło się kilka artykułów, w których stwierdzono, że większość osób zarabiających minimalną płacę: nastolatki, wciąż mieszkające w domu z rodzicami, co stawiało pytanie, kto tak naprawdę może ta zmiana korzyść.
Moja głowa płynęła od informacji, ale w końcu zacząłem pochylać się w kierunku nastolatki. Badania z Amerykańskie Biuro Statystyki Pracy wydawał się być zgodny z twierdzeniami zawartymi w innych artykułach. A jednak czegoś w tym brakowało. Strony internetowe, takie jak minimalna płaca.com i raisetheminimumwage.com, wydawały się zaprzeczać sobie nawzajem swoimi argumentami. Gdzie leżała prawda? Która polityka gospodarcza naprawdę pomogłaby najbardziej potrzebującym, a jednocześnie byłaby dobra dla całej gospodarki?
Postanowiłem pomyśleć o tym kącie podczas załatwiania spraw podczas przerwy na lunch. Moim pierwszym przystankiem była wycieczka do pobliskiego sklepu z używanymi rzeczami, gdzie podarowałam przedmioty z ostatniej wiosennej sesji porządkowej. Pomógł mi miły młody człowiek — 19, może 20 lat — który nosił limonkowo-zielone okulary przeciwsłoneczne i dzwonił ja „proszę pani”. Był bardzo uprzejmy, uprzejmy i pomocny, a mimo to niósł całą swoją energię młodzież.
Przed następnym przystankiem pozwoliłem, by głód zabrał ze mnie to, co najlepsze i odwiedziłem przejezdną restaurację fast-food. Może nie jest to najlepszy wybór dla mojego zdrowia, ale zaskakująco, ten mały objazd stał się całkiem pouczający. Tam pomogła mi kobieta po czterdziestce. Nosiła mundur przypisany do jej miejsca pracy. Jej ciemne włosy były zaczesane do tyłu i odsunięte od twarzy i bardzo podobnie jak młody mężczyzna, którego właśnie poznałam, była miła, pomocna i uważna.
Po odjeździe wsadziłem sobie do ust frytkę i wtedy mnie uderzyło: Nie ma kąta, pomyślałem. Nie da się przekręcić kąta dla czegoś tak rzeczywistego.
Nie znałem ich historii. Nie pytałem tych dwóch osób, dlaczego pracują tam, gdzie pracowali, ale poczułem, że bardziej interesuje mnie historia tej kobiety niż historia młodego mężczyzny. Z jakiegoś powodu stała się twarzą tego samego problemu, który badałem przez cały ranek. Niezależnie od jej historii, wydawało się, że to ona była tą, o którą chodziło w tej sprawie – osobą, która z jakiegoś powodu uznała za konieczne zarabianie na życie z pracy za minimalną pensję.
To doświadczenie otworzyło mi oczy. Uświadomiłem sobie, że problem ten wykracza daleko poza samą stawkę płacy minimalnej. Wydaje się, że cały nasz „system” zawiódł tę kobietę, a także wiele innych, którzy znaleźli się w podobnej sytuacji. Dla młodego mężczyzny jest zupełnie inaczej. Ma przed sobą całą przyszłość. Ale dla niej utknęła, chyba że coś się zmieni. I niestety zdałem sobie sprawę, że może być już za późno na jakiekolwiek zmiany, które naprawdę jej pomogą.
Czy podniesienie płacy minimalnej pomoże tej kobiecie? To jest możliwe. W idealnym świecie jej pensje byłyby wyższe, a zatem widziałaby natychmiastową poprawę w swoim życiu. Jeśli jednak te zmiany nałożyłyby na jej pracodawcę nie do utrzymania obciążenia, mogłaby również znaleźć się w sytuacji zwolnienia i utraty pracy, mając niewiele alternatywnych możliwości.
Więc jaka jest odpowiedź? Prawdę mówiąc nie wiem. Ale teraz wierzę, że płaca minimalna to tylko mały element układanki. Być może osoby, które utrzymują rodziny z minimalnych dochodów, odniosłyby większe korzyści z obniżenia kosztów utrzymania. Być może podatki od sprzedaży są zbyt wysokie. Być może koszty czesnego wzrosły tak bardzo, że osoby te nie są w stanie zdobyć wykształcenia i umiejętności potrzebnych do lepiej płatnej pracy. Być może rosnące ceny gazu, koszty opieki zdrowotnej i stopy procentowe powoli obniżają wszystkie nasze dochody, ale ci, którzy żyją z płacy minimalnej, po prostu odczuwają to najbardziej.
W tym wydaniu doszedłem do wniosku, że jedynym „kątem”, do którego warto dążyć, jest ten z zachęcanie ludzi do angażowania się na wszystkich poziomach problemu, a nie tylko na powierzchni na dłoni. Aby naprawdę pomóc ludziom takim jak kobieta, którą dzisiaj poznałem, należy wprowadzić wiele zmian. Ustalenie nowej stawki płacy minimalnej będzie dopiero początkiem.
Więcej ważnych tematów
Mama odnajduje wdzięczność poprzez białaczkę z dzieciństwa
Mama z Bostonu bierze udział w Nowym Jorku po Sandy
Niesamowite kobiety, które zmieniają świat
