Studentka studiów podyplomowych w Szkole Nauk Psychologicznych Uniwersytetu w Manchesterze w Anglii jest badając teorię, że dzieci z wymyślonymi towarzyszami szybciej rozwijają umiejętności językowe i zachowują wiedza.
Anna Roby, która studiuje magisterium z psychologii stosowanej, przeprowadza badania, których celem jest sprawdzenie, czy posiadanie wyimaginowanego przyjaciela może pomóc dzieciom w nauce, rozwoju i kreatywność.
Teoria mówi, że rozmawiając z wyimaginowanym towarzyszem, dziecko staje się bardziej wyćwiczone w posługiwaniu się językiem i konstruowaniu rozmowy, ponieważ prowadzi obie strony interakcji. Dzieci w wieku od 4 do 11 lat, zarówno z wymyślonymi przyjaciółmi, jak i bez nich, są zatem badane w celu porównania ich zdolności do komunikowania znaczenia i złożoności gramatyki.
Naukowcy szacują, że nawet 25% dzieci ma wymyślonych towarzyszy, zwłaszcza dzieci jedno- lub pierworodnych. Są one definiowane jako żywe, wyobrażone postacie, które mogą być ludźmi, zwierzętami lub przedmiotami, z którymi dziecko wierzy, że wchodzi w nieustanną interakcję. Przyjaciel może być „niewidzialny” lub przybrać postać zwierzęcia-zabawki lub lalki i jest traktowany tak, jakby miał własną osobowość i świadomość.
Roby pracuje również jako asystent naukowy w uniwersyteckim Centrum Studiów nad Dziećmi Maxa Plancka i jest nadzorowany przez kolegów dr Evana Kidda i dr Ludovicę Serratrice. Dr Kidd powiedział: „Jesteśmy bardzo zainteresowani wynikami tego badania i otworzyły one obszar, który ma ogromny potencjał do dalszych badań”.
„Jeśli teorie Anny są poprawne, pomogą odwrócić powszechne błędne przekonania na temat dzieci z wyimaginowani przyjaciele, ponieważ zaczynają być postrzegani jako mający przewagę, a nie coś, co powinno się martwić o."
