Choroba szalonych krów (choroba Creutzfeldta-Jakoba, znana u ludzi) przerażała ludzi na całym świecie i zniechęcała wielu do jedzenia wołowiny, obawiając się, że złapią choroba, która zamieniła mózgi zarówno bydła, jak i ludzi „w zupę”. Choć groźba okazała się bardziej szumna niż rzeczywistość — trudniej było ją złapać ten choroba niż tylko zjedzenie hamburgera, a każdego roku w Stanach Zjednoczonych jest tylko około 300 przypadków — wprowadziło to świat do nowej kategorii chorób: zakaźnych prionów choroby.
A teraz, po niedawne niespodziewane odkrycie w laboratorium szalonych krów/CJD, badacze chorób zakaźnych zastanawiają się, czy choroby takie jak choroba Alzheimera i Parkinsona mogą rozprzestrzeniać się przez skażone tkanki, podobnie jak choroba, która sprawiła, że krowy stały się horrorem z kreskówek. Jeśli możliwe jest przekazywanie ich od osoby do osoby, może to mieć ogromne konsekwencje dla naszego systemu zdrowia publicznego.
Jak dokładnie ludzie zapadają na chorobę Alzheimera, nie jest znane. Wiemy, że zaburzenie neurodegeneracyjne dotyka głównie ludzi starszych, ale rozwija się lata, a nawet dekady, zanim ludzie wykażą objawy i że niektóre choroby są powiązane z czynnikami stylu życia. W biopsjach mózgu choroba Alzheimera charakteryzuje się szczególnymi „blaszkami” i „plątkami” powodowanymi przez niektóre amyloidy — nieprawidłowo sfałdowane białka, które powodują ponad 30 chorób człowieka w tym choroba Alzheimera i Parkinsona.
Więcej: Dlaczego choroba Alzheimera jest chorobą osób młodych
Oto, gdzie pojawia się link do CJD: Priony, usterka, która powoduje CJD, są rodzajem amyloidu, podobne do tych, które powodują inne choroby neurodegeneracyjne. Od dawna wiemy, że priony mogą być przenoszone z jednego stworzenia na drugie, jedząc lub w inny sposób pobierając tkankę od chorego zwierzęcia lub osoby, a la szalonej krowy. Więc jeśli te konkretne amyloidy mogą być dzielone, czy oznacza to, że wszystkie amyloidy, w tym te, które powodują choroby Alzheimera i Parkinsona, są również zaraźliwe?
Wydaje się, że odpowiedź brzmi tak, mówi John Collinge, neurolog specjalizujący się w chorobach prionowych. Pod koniec ubiegłego roku znalazł blaszki Alzheimera w mózgach pacjentów, którzy przypadkowo dostali CJD w wyniku wstrzyknięć ludzkiego hormonu wzrostu, skażonych najwyraźniej obiema chorobami.
Ale zanim wpadniesz w panikę z powodu wizyty u babci, nie oznacza to, że możesz dostać Alzheimera od kichania przez nieznajomego lub nawet od codziennej opieki nad pacjentem. Rozprzestrzenianie się (jeśli rozprzestrzeni się w sposób, w jaki myślą, że może) miałoby miejsce tylko w taki sam sposób, jak CJD: w jakiś sposób zakażając tkankę w tobie. Ponieważ na szczęście nie jemy ludzi, najczęstszą metodą zakażenia będzie prawdopodobnie leczenie i operacje.
Problem w tym, że amyloidy „przyklejają się jak klej” do metalowych narzędzi chirurgicznych, a normalna sterylizacja ich nie usuwa, więc możliwe, że nasiona amyloidu mogą zostać przeniesione z chorego pacjenta na zdrowego podczas operacji, zgodnie z opublikowanym raportem w Natura. Może to nie tylko skłonić zdrowych pacjentów do późniejszego zarażenia się chorobami neurodegeneracyjnymi, ale także amyloidy zwiększają ryzyko udaru.
Jeśli Collinge i inni mają rację, może to wywołać kryzys zdrowia publicznego. Podstawową i najpilniejszą potrzebą jest wyczyszczenie narzędzi chirurgicznych, które wyczyści je ze wszystkich amyloidów, wraz z tradycyjnymi drobnoustrojami, takimi jak bakterie. I chociaż istnieją pewne metody, obecnie nie ma żadnych, które są tanie i można by je szybko lub łatwo wdrożyć we wszystkich szpitalach. Drugą kwestią jest potrzeba skanowania wszystkich ludzkich tkanek od dawców – w tym narządów, krwi i wszelkich produktów wykonanych z ludzkich tkanek, takich jak ludzki hormon wzrostu – w poszukiwaniu nieuczciwych nasion amyloidu.
Więcej:Dlaczego choroba Alzheimera wymaga leczenia — teraz
Podczas gdy naukowcy nadal wypracowują szczegóły, czy choroba Alzheimera jest przenoszona, czy też nie – i wcale nie jest to ustalony wniosek – pojawia się najlepsza obrona prowadzenie tak zdrowego stylu życia, jak to tylko możliwe i podejmowanie kroków, o których wiemy, że mogą zmniejszyć ryzyko choroby Alzheimera, takich jak stosowanie diety śródziemnomorskiej i regularne ćwiczenie.
