Szacuje się, że w Stanach Zjednoczonych każdego roku wykonuje się siedemdziesiąt pięć milionów skanów CT. Tomografia komputerowa jest doskonałym testem do diagnozowania wielu chorób, zarówno ostrych, jak i przewlekłych. Nie ma wątpliwości, że te skany codziennie ratują ludzkie życie. Na przykład tomografia komputerowa jest najlepszym testem do diagnozowania ostrego krwotoku mózgowego, urazów wewnętrznych związanych z urazem lub trudnych do wykrycia złamań. To tylko kilka przykładów tego, jak tomografia komputerowa zrewolucjonizowała medycynę. Tomografia komputerowa uratowała miliony ludzi przed zachorowalnością związaną z ich indywidualnymi chorobami. Ale ich diagnoza nie była bez ceny. Promieniowanie jonizujące tomografii komputerowej wywołuje śmiertelne nowotwory u pewnej liczby pacjentów każdego dnia.
Skany CT wykorzystują promieniowanie jonizujące lub promienie rentgenowskie do tworzenia obrazu. Skan CT działa poprzez wystawienie pacjenta na działanie źródeł promieniowania lub źródła promieniowania rentgenowskiego. Pacjent jest przemieszczany przez gantry CT, gdy promienie rentgenowskie przechodzą przez jego ciało i są wychwytywane przez detektory. Istnieje wiele rodzajów tomografów komputerowych, ale wszystkie działają na tej podstawowej zasadzie. Każdy skan CT daje pacjentowi średnią dawkę promieniowania około 10 mSi (mSi lub milisiwert to jednostka używana do pomiaru ekspozycji na promieniowanie). Ta dawka jest równoważna trzykrotnej dawce podstawowej, jaką przeciętny Amerykanin otrzymuje każdego roku.
Ilość promieniowania może nie być duża, ale z każdą ekspozycją zwiększa się liczba zachorowań na raka. Szacuje się, że jedna osoba w ciągu swojego życia zachoruje na śmiertelnego raka na każde dwa tysiące wykonanych badań TK. Siedemdziesiąt pięć milionów skanów CT wykonywanych każdego roku wywoła trzydzieści siedem tysięcy śmiertelnych nowotworów. Ryzyko jest zwielokrotniane dla każdego otrzymanego skanu. Jeśli masz dziesięć tomografii komputerowej, ryzyko rozwoju śmiertelnego raka wynosi jedno na dwieście (1/2000 razy 10).
Najlepszym sposobem zapobiegania występowaniu tych nowotworów jest nie wykonywanie tomografii komputerowej. Jednak w wielu przypadkach brak tomografii komputerowej może prowadzić do tragicznych konsekwencji lub nawet natychmiastowej śmierci. Stan, który zdiagnozuje tomografia komputerowa, jest bardziej śmiertelny niż małe ryzyko wywołania raka. Jeśli lekarz zdecyduje, że należy wykonać tomografię komputerową, badanie powinno być dostosowane do pacjenta i badanej części ciała.
Najnowsze skanery CT dostarczają większe dawki promieniowania niż kiedykolwiek wcześniej. Jednak operator tomografii komputerowej lub technolog tomografii komputerowej może dostosować badanie na wiele sposobów, aby zmniejszyć narażenie na promieniowanie. Im grubsze plastry (5 milimetrów w porównaniu do 2,5 milimetra) i im mniejsza odsłonięta część ciała, zmniejsza narażenie na promieniowanie. Technik może również zmienić dawkę promieniowania lub siłę wiązki dostarczanego promieniowania. Te obrazy o zmniejszonej dawce mogą nie być tak estetyczne dla czytelnika, ale są diagnostyczne w prawie każdym przypadku. W wielu przypadkach dawkę można bez większych trudności zmniejszyć o połowę. U dzieci jeszcze ważniejsze jest ograniczenie narażenia, ponieważ otrzymują one większe dawki niż dorośli podczas tego samego badania, częściowo ze względu na ich mniejszy rozmiar.
Celem tego artykułu nie jest przekonanie pacjenta, aby nie poddał się koniecznemu badaniu lekarskiemu. Jest to przypomnienie pacjentom i lekarzom o zagrożeniach związanych z narażeniem na promieniowanie podczas badań CT. Test musi być używany w odpowiedni sposób i nie powinien być nadużywany. Obecnie wśród lekarzy i laików istnieje tendencja do „po prostu wykonania CT”. Następnym razem, gdy będziesz tutaj to zdanie, powinieneś pomyśleć: „Czy warto ryzykować?” Nowotwory, które są indukowane dzisiaj, ujawnią się dopiero za dziesięć lub dwadzieścia lat w przyszłości. Wyedukowani konsumenci mogą się teraz chronić.
