W niektórych kręgach etanol jest obecnie modny jako alternatywne paliwo do naszych samochodów. Szczególnie entuzjastycznie podchodzi do tego Ameryka Środkowego Zachodu, ponieważ gospodarka rolna może na tym skorzystać. Brazylia z powodzeniem zbudowała krajowy przemysł oparty na etanolu z trzciny cukrowej i samochodach na biopaliwa. Jak dobry jest naprawdę etanol dla środowiska?
Istnieje nadzieja, że etanol może potencjalnie przynieść znacznie więcej korzyści niż olej. Rolnicy są oczywiście chętni do gospodarki etanolowej, ponieważ rozszerza ona rynek dla ich upraw. Środkowo-Zachodnia Ameryka ma nadzieję, że etanol pomoże odbudować wiele wiejskich społeczności rolniczych, być może nawet czyniąc je na tyle dochodowymi, że pewnego dnia będziemy mogli zlikwidować rządowe dotacje. To marzenie. Etanol może pomóc narodom osiągnąć niezależność energetyczną, zmniejszając zależność od zagranicznej ropy naftowej. Na przykład Brazylia ogłosiła w zeszłym roku, że odstawiła ropę po 10 latach intensywnych wysiłków w zachęcaniu rozwijającego się przemysłu etanolowego do dojrzewania. To obiecujący rozwój. Wyobraź sobie, że Chiny, Indie i USA staną się niezależne energetycznie! To z pewnością zmieniłoby geopolityczny obraz naszego świata. Rzeczywiście wiele krajów o gospodarce rolnej wytwarza wystarczającą ilość odpadów rolniczych, aby wyprodukować pewną ilość krajowych źródeł paliwa etanolowego. Brazylia wykorzystała łodygi trzciny cukrowej pozostałe po jej przemyśle przetwórstwa. Bliżej domu mamy pod dostatkiem trawę chwastów i łodygi kukurydzy. Zwolennicy etanolu twierdzą również, że nie tworzy on dodatku netto do światowej emisji dwutlenku węgla. Rośliny pochłaniają dwutlenek węgla, co oznacza, że aby rosnąć, pochłaniają CO2 z atmosfery, więc spalając biopaliwo, po prostu uwalniamy to, co zostało wchłonięte. Czy to prawda? Niedawny artykuł w National Geographic, moim zdaniem, dość skutecznie zbadał tę kwestię. Istotą artykułu jest to, że ważne jest, aby do produkcji etanolu był używany odpowiedni produkt rolny. Wadą naszego dzisiejszego narodowego obrazu etanolu jest to, że do produkcji kukurydzy i soi, które wytwarzają większość naszego dzisiejszego etanolu, potrzeba herbicydu, maszyn, ziemi i dużej ilości wody. Stwarza to konkurencję z dostawami żywności (pomyśl o zbożach i surowcach). Nawet jeśli przekształcimy całą naszą podaż soi i kukurydzy w etanol, możemy zastąpić tylko 12% naszej benzyny i 6% naszego oleju napędowego. W artykule stwierdzono również, że zamiana paliw kopalnych na etanol z kukurydzy nie przynosi zysku netto, ponieważ do wyprodukowania potrzebnej ilości kukurydzy potrzeba tyle samo benzyny. Dodatkowo, aby wyprodukować wystarczającą ilość kukurydzy jako surowca do produkcji etanolu, będziemy musieli zaorać coraz bardziej marginalne ziemie. Biopaliwo Według Nathanaela Greene, starszego badacza z Rady Obrony Zasobów Naturalnych, kluczem jest: dowiedzieć się, jak zrobić paliwo z materiału roślinnego innego niż żywność: łodygi kukurydzy, trawy preriowe, szybko rosnące drzewa, a nawet glony. Brazylia wykonała świetną robotę w tej dziedzinie, przekształcając w paliwo odpady rolnicze z ich ogromnego przemysłu trzciny cukrowej. I tak by się to skończyło jako odpad, więc znalezienie dla nich innego zastosowania jest doskonałym przykładem myślenia całościowego. W wyniku ich przyszłościowego podejścia 85% brazylijskich samochodów jest obecnie napędzanych alkoholem i chociaż większość ma flex-fuel silnik etanolowo-benzynowy, przewaga cenowa etanolu z trzciny cukrowej w Brazylii powoduje, że wielu nie odwiedziło stacji benzynowej lat. To jest coś, co chciałbym mieć ze względu na mój coraz słabszy portfel! Mimo to, chociaż obraz etanolu w Brazylii jest bardziej różowy i zdecydowanie bardziej zrównoważony niż w Stanach Zjednoczonych, nie jest bez problemów. Naciski na wylesianie z powodu powiększania areału, wypalanie trzciny w celu przygotowania pól do zbiorów oraz wyzysk pracowników pozostają problemami do rozwiązania. Niektóre grupy pracują nad całkowitym usunięciem łańcucha pokarmowego z obrazu. To wydaje się być najbardziej obiecującą ścieżką dla progresji etanolu w USA. Etanol celulozowy, wytwarzany z roślin o wysokim poziomie łańcuchów cząsteczek cukru w ścianach komórkowych roślin, jest obecnie okrzyknięty doskonałym zamiennikiem źródeł soi i kukurydzy. Te alternatywy to nic innego jak głęboko zakorzenione wieloletnie trawy preriowe, takie jak proso rózgowe lub bawole, trociny i inne nieżywnościowe łodygi i liście (np. łodygi kukurydzy). Sztuka polega na tym, aby ich przetwarzanie było wystarczająco tanie, aby konkurować z innymi źródłami paliwa. Podsumowując, obraz etanolu jest złożony. Jest to na razie alternatywa, konkurująca z elektrycznym i wodorowym ogniwem paliwowym do zasilania naszych pojazdów. Argument dotyczący śladu ekologicznego przemawiający za etanolem jest nadal niejasny i prawdopodobnie pozostanie kontrowersyjny przez kilka następnych lat. Jako wyborcy i konsumenci, ważne jest, abyśmy nadal edukowali się na temat całkowitego wpływu każdej alternatywy paliwowej, ponieważ miliardy i miliardy dolarów są przelewane na każdą z nich. Który z nich pomoże nam najszybciej zredukować emisję gazów cieplarnianych i ślad węglowy? Jak długo możemy sobie pozwolić na czekanie, zanim znajdziemy prawdziwe rozwiązanie, które pozwoli nam napędzać nasz samochód w bardziej zrównoważony sposób? Kryzys klimatyczny jest tutaj i nie możemy sobie pozwolić na wygłupianie się przez lata, dopóki nie zostanie znalezione rozwiązanie. Potrzebujemy rozwiązań rynkowych, które DZIŚ znacząco wpłyną na kryzys klimatyczny, więc lepiej wydawajmy mądrze nasze cenne dolary i czas na badania i rozwój. Jeśli jeszcze nie widzieliście wiadomości, IPCC, Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu ONZ, właśnie dał nam ostatnie ostrzeżenie dotyczące zmian klimatycznych w swoim raporcie końcowym, o którym donosił NYTimes w przeszłości weekend. Nawet w swoim ostrożnym i wyważonym tonie IPCC uznał globalne ocieplenie za „jednoznaczne”. To przerażające rzeczy. W celu pogłębiania zrozumienia wszystkich czytelników AskPatty na temat paliw alternatywnych, chciałbym, aby czytelnicy skomentowali na jakie paliwa alternatywne są najbardziej entuzjastycznie nastawieni i dlaczego uważają, że pomoże to wpłynąć na klimat kryzys. Prześlij swoje komentarze poniżej i daj mi znać, co myślisz.
