Pomimo ostrzeżeń zdrowotnych o zagrożeniach związanych z biernym paleniem duży odsetek rodzin nie ma zasad ograniczających narażenie dzieci na dym tytoniowy. Badanie z udziałem 1770 rodziców i opiekunów w Nowym Jorku i New Jersey wykazało, że w prawie połowie domów i ponad połowie samochodów rodzinnych dzieci są narażone na bierne palenie.
Badanie wykazało również, że wielu rodziców konsekwentnie nie podejmuje żadnych wysiłków, aby chronić swoje dzieci przed biernym paleniem w miejscach publicznych. Odkrycia zostały opublikowane w wiosennym wydaniu Families, Systems & Health, czasopisma wydawanego przez Amerykańskie Towarzystwo Psychologiczne (APA).
Naukowcy Sara Pyle, MA i C. Dr Keith Haddock z University of Missouri-Kansas City wraz ze współpracownikami skontaktował się z rodzicami i opiekunami w 15. programów rezydencyjno-szkoleniowych w obszarze metropolitalnym Nowy Jork-New Jersey, którzy czekali na spotkanie dziecka ze swoim pediatra. Dorosłych poproszono o wskazanie z listy możliwych zasad, jakie ograniczenia dotyczące palenia w rodzinie obowiązują w ich rodzinach. Obejmowało to takie zasady, jak „Tylko dorośli mogą palić”, „Dorośli mogą palić, ale nie w pobliżu dzieci” oraz „W moim domu obowiązuje zakaz palenia”. Naukowcy pytali również o tytoń zasady narażenia poza domem, w tym „Nie pozwalaj palić w samochodzie”, „Poproś ludzi, aby nie palili w ich obecności” i „Zwykle siedź w częściach dla niepalących restauracje.”
Według autorów wyniki badania nie są zachęcające dla zdrowia dzieci. W 40 procentach domów i ponad 50 procentach samochodów rodzinnych dzieci są narażone na dym tytoniowy. Ponadto mniej niż połowa rodziców/opiekunów konsekwentnie decyduje się na siedzenie w miejscu dla niepalących sekcji restauracji i pociągów, a mniej niż połowa prosi innych, aby nie palili w ich obecności dzieci. Rodziny o niskich dochodach i należące do mniejszości etnicznych najprawdopodobniej nie miały przepisów ograniczających narażenie dzieci na bierne palenie poza domem. Rodziny o dochodach przekraczających 41 000 USD rocznie częściej zgłaszały, że mają dom całkowicie wolny od dymu tytoniowego i ograniczają narażenie na dym poza domem.
Według Światowej Organizacji Zdrowia narażenie na bierne palenie – środowiskowy czynnik rakotwórczy klasy A – jest szczególnie szkodliwe dla dzieci. Środowiskowemu dymowi tytoniowemu przypisuje się częstsze występowanie infekcji dolnych dróg oddechowych (takich jak zapalenie oskrzeli i zapalenie płuc), a także chorób ucha środkowego i nasilenia astmy.
Wyniki wskazują na potrzebę podjęcia dalszych działań w zakresie zdrowia publicznego, aby zakazać palenia w miejscach publicznych i innych zamkniętych miejscach, twierdzą autorzy, w celu ochrony dzieci przed skutkami biernego palenia.
