Przyjemność zaprowadzi cię tylko do tej pory. Bogate, satysfakcjonujące życie często wymaga chaotycznej walki z przeciwnościami losu.
Huragany, pożary domów, rak, wypadki podczas raftingu, katastrofy lotnicze, brutalne ataki w ciemnych zaułkach. Nikt o nic takiego nie prosi. Ale ku ich zaskoczeniu wiele osób odkrywa, że przetrwanie tak wstrząsającej próby ostatecznie zmienia ich na lepsze. Ich refren może brzmieć mniej więcej tak: „Chciałbym, żeby to się nie wydarzyło, ale jestem lepszą osobą”.
Uwielbiamy słuchać historii ludzi, którzy zostali przemienieni przez swoje udręki, być może dlatego, że świadczą o szczerym psychologicznym prawdy, która czasem gubi się pośród niekończących się doniesień o katastrofach: istnieje wrodzona zdolność człowieka do rozkwitu nawet w najtrudniejszych okoliczności. Pozytywne reakcje na głęboko niepokojące doświadczenia nie ograniczają się do najtwardszych lub najodważniejszych. W rzeczywistości mniej więcej połowa osób, które zmagają się z przeciwnościami losu, twierdzi, że ich życie pod pewnymi względami uległo poprawie.
Te i inne obiecujące odkrycia dotyczące zmieniających życie skutków kryzysów są domeną nowej nauki o rozwoju potraumatycznym. Ta raczkująca dziedzina już udowodniła prawdziwość tego, co kiedyś uchodziło za bromek: co cię nie zabije, w rzeczywistości cię wzmocni. Stres pourazowy nie jest jedynym możliwym skutkiem. W następstwie nawet najbardziej przerażających doświadczeń tylko niewielka część dorosłych popada w chroniczne kłopoty. Częściej ludzie odbijają się - lub nawet ostatecznie prosperują.
Ci, którzy dobrze znoszą przeciwności losu, są żywym dowodem jednego z paradoksów szczęścia: potrzebujemy czegoś więcej niż przyjemności, aby żyć jak najlepiej. Nasze współczesne poszukiwanie szczęścia skurczyło się do poszukiwania błogości — życia chronionego przed złymi uczuciami, wolnego od bólu i zamętu.
Ta anodyna definicja dobrego samopoczucia pomija lepszą połowę historii, bogatą, pełną radość płynącą z sensownego życia. To ciemna materia szczęścia, niewysłowiona cecha, którą podziwiamy u mądrych mężczyzn i kobiet i którą pragniemy kultywować w naszym życiu. Okazuje się, że niektórzy ludzie, którzy ucierpieli najbardziej, którzy zostali zmuszeni do stawienia czoła wstrząsom, których nigdy się nie spodziewali, i do ponownego przemyślenia znaczenia swojego życia, mogą nam powiedzieć najwięcej o tej głębokiej i niezwykle satysfakcjonującej podróży, którą filozofowie nazywali poszukiwaniem „dobra życie."
Ta szersza definicja dobrego życia łączy w sobie głęboką satysfakcję i głęboki związek z innymi poprzez empatię. Dominują w nim radosne uczucia, ale doprawione też nostalgią i żalem. „Szczęście to tylko jedna z wielu wartości w życiu człowieka” — twierdzi Laura King, psycholog z University of Missouri w Kolumbii. Współczucie, mądrość, altruizm, wgląd, kreatywność — czasami tylko próby przeciwności losu mogą sprzyjać tych cech, bo czasem tylko drastyczne sytuacje mogą nas zmusić do podjęcia bolesnego procesu zmiana. Aby żyć pełnią ludzkiego życia, spokojna, beztroska egzystencja nie wystarczy. My też musimy się rozwijać – a czasami dorastanie boli.
W ciemnym pokoju w Queens w Nowym Jorku 31-letnia projektantka mody Tracy Cyr była przekonana, że umiera. Kilka miesięcy wcześniej przestała brać silne leki immunosupresyjne, które utrzymywały jej artretyzm w ryzach. Nigdy nie przewidziała, co się stanie: reakcja odstawienia, która ostatecznie pozostawiła ją w całkowitej agonii ciała i załamaniu neurologicznym. Najmniejszy ruch — na przykład próba przełknięcia — był potworny. Nawet nacisk jej policzka na poduszkę był prawie nie do zniesienia.
Aby przeczytać drugą część tego artykułu, kliknij tutaj.
