Kiedy byłam nastolatkiem, bałam się jechać na obóz dla śpiących. Jasne, nie mogłem się doczekać ośmiu tygodni letniej zabawy w górach Catskill w Nowym Jorku, ale jakoś przekonałem się, że moje łagodni rodzice i młodsze rodzeństwo natychmiast pogrążyli się w życiu bachanalii, gdy tylko drzwi zamknęły się przed tym Sullivanem Autobus dla powiatu.
Trzydzieści lat później wciąż myślę o tej fantazji, bo zastanawiam się, czy to w porządku, jeśli to zrobię na serio, kiedy moja własna córka wchodzi do szkolnego autobusu i idzie do publicznego przedszkola w Wrzesień. Na przykład, czy mogę otworzyć butelkę szampana na przystanku autobusowym? (Nie, Prawo stanu Nowy Jork mówi, że nie mogę, ale pracuj ze mną tutaj.) W końcu mam co świętować: po raz pierwszy od urodzenia mojej córki większość moich dochodów nie zostanie przeznaczona na opiekę nad jej dzieckiem.
Kiedy byłam w ciąży, zdecydowałam się na poważną inwestycję w dziecko
wczesna edukacjai że poświęcę wszystko, co jest konieczne, aby tak się stało. Ponieważ moja córka jest jedynaczką, chciałem, aby weszła do przedszkola z solidnymi umiejętnościami poznawczymi i umiejętności społeczne – coś, co zyskałaby zarówno w kontakcie z innymi dziećmi, jak i dzięki kwalifikacjom profesjonaliści. Badanie mówi sama za siebie, jeśli chodzi o korzyści płynące z wysokiej jakości wczesnej edukacji: Dzieci uczestniczące w programie ECE są rzadziej potrzebują odbycia stażu specjalnego, rzadziej powtarzają klasę i częściej kończą szkołę średnią Szkoła.Ponieważ moja córka chodzi do przedszkola od drugiego roku życia, już jest crackerjackiem czytelnik, żywo interesuje się geografią i matematyką, i z pewnością wchodzi w większość sytuacji społecznych i entuzjazm. Miło mi powiedzieć, że dostałem to, za co zapłaciłem. Zadowolona i wdzięczna, to znaczy: Dzięki surowym protokołom przedszkolnym moja córka mogła bezpiecznie i osobiście uczęszczać do szkoły podczas najgorszej pandemii COVID-19.
Jednak korzyści te przyniosły, dosłownie, ogromne koszty, czyniąc wysokiej jakości wczesną edukację w tym kraju przywilejem tylko dla tych, których na to stać. Chociaż zdaję sobie sprawę, jakie miałem szczęście, że mogłem zapewnić tę możliwość mojej córce, chciałbym poświęcić ten czas na dla przypomnienia, że wydanie ponad 86 000 dolarów na trzy lata wczesnej edukacji spowodowało ogromne obciążenie mojej rodziny finanse. Ponieważ około 95% moich dochodów jako pełnoetatowego pisarza i redaktora przeznaczono na opiekę nad dziećmi, mój mąż był obarczony wszystkimi innymi rachunkami. Co gorsza, pracuje w przemyśle rozrywkowym i stracił znaczną część swoich dochodów z powodu pandemii. Więc cokolwiek innego niż podstawowe było prawie niemożliwe w ciągu ostatnich pięciu lat. Bez przedstawiania arkusza kalkulacyjnego naszych zarobków, pozwolę sobie spojrzeć na sprawy z innej perspektywy: prezydenta Bidena Zasiłek na dziecko, część amerykańskiego planu ratunkowego, który został podpisany 11 marca 2021 r., jest formą ulgi podatkowej zapewniającej od 3000 do 3600 dolarów na dziecko dla pracujących rodzin w ciągu następnego roku. Chociaż ten kredyt, który można wykorzystać na wszystko – artykuły spożywcze, media, czynsz, opiekę nad dziećmi itp. – była zarówno mile widziana, jak i niezwykle pomocna dla mojej rodziny, ledwo wpłynęłaby na nasze opłaty za przedszkole.
To dlatego, że nasze miesięczne czesne kosztowało więcej niż nasze rachunki za kredyt hipoteczny, utrzymanie, media i telefon – razem wzięte. I nie wymagało mi wiele badań, aby zrozumieć, że jest to znany refren dla wielu rodzin. Według Centrum Amerykańskiego Postępu, opieka nad dziećmi regularnie pochłania jedną trzecią (lub więcej) budżetu rodziny. A ten kryzys finansowy dotyka nie tylko właścicieli domów: Badanie 2016 Przeprowadzony we współpracy między think tankiem New America i Care.com ustalił, że cena pełnoetatowej opieki w amerykańskich ośrodkach opieki nad dziećmi wynosi 85% miesięcznych amerykańskich średnich kosztów czynszu.
Trudno powiedzieć, że dobry program wczesnej edukacji ma wygórowaną cenę. W 2019 roku Sen. Uniwersalny plan opieki nad dzieckiem Elizabeth Warren ujawnił trudną prawdę, z którą codziennie spotykają się miliony pracujących rodziców: znalezienie niedrogiej, wysokiej jakości opieki nad dzieckiem jest wyzwaniem, niezależnie od pandemii. Chociaż administracja Bidena przeznaczyła bezprecedensowe 39 miliardów dolarów w funduszach na pomoc opiekuńczą w ramach Amerykański plan ratunkowy w kwietniu, może nie wystarczyć do naprawienia problemów związanych z opieką nad dziećmi w tym kraju długoterminowy, na Centrum Amerykańskiego Postępu.
Tylko dlatego, że nasza córka „zestarzała się” w przedszkolu i zaczyna szkołę publiczną, czujemy, że mój mąż i ja wreszcie możemy zobaczyć naszą finansową drogę naprzód. Ponieważ nie będę już co miesiąc witany niebotycznie wysokim czesnego, po raz pierwszy od pięciu lat mogę pomóc w regularnych domowych wydatkach. Może nawet zaplanuj rodzinne wakacje!
Z rozmów z przyjaciółmi wiem, że nie jestem jedynym rodzicem, dla którego przejście z prywatnego przedszkola do przedszkola oznacza zniesienie ogromnego obciążenia finansowego. Jeden przyjaciel powiedział, że jak tylko jego Dzieci przeniósł się do szkoły publicznej, on i jego żona przestali pożyczać pieniądze (wykorzystali pożyczkę, aby zapłacić za przedszkole) i mogli zacząć oszczędzać na edukację swoich dzieci w college'u. Nawet wtedy upewnił się, że wspomniał: „Mieliśmy szczęście, że przeszliśmy przez to w ten sposób” – i nie myli się.
Spójrzmy prawdzie w oczy: każdy, kto przetrwał ostatnie półtora roku z pomocą placówki opiekuńczej, ma szczęście. Jedna trzecia placówek opieki nad dziećmi trwale zamknięte w wyniku COVID-19, a wiele, którym udało się pozostać otwartymi, jest włączonych niepewna podstawa. Ale pandemia czy nie, wysokiej jakości edukacja wczesnoszkolna pozostaje poza zasięgiem zbyt wielu rodzin (nie wspominając o tym, że pracownicy opiekujący się dziećmi zarabiają szokująco niskie wynagrodzenia). Jeśli naprawdę chcemy porozmawiać o tym, jak jako kraj możemy przestać zawodzić nasze dzieci, naprawienie tego wszystkiego byłoby świetnym punktem wyjścia.
