W mojej prawie dekadzie bycia samotną matką była niezliczona ilość walk. Powiedziałbym, że walka jest codziennym, niechcianym gościem w domu. Nawet w tym tygodniu, kiedy wjechałem na nasze miejsce parkingowe po odebraniu moich dziewczyn ze szkoły i przedszkola, widziałem nadchodzącą parę spod maski naszej ciężarówki i podniósł maskę, aby zobaczyć, jak płyn chłodzący rozpryskuje się wszędzie, tworząc kałużę na ulica. Przez lata wprawiłoby mnie to w stan bliski paniki.
Kiedy moja starsza córka miała 1 rok, zaczęłam uczęszczać na zajęcia online w pełnym wymiarze godzin. Kiedy miała 3 lata, dodałem, że pracowałem na pełny etat jako sprzątaczka. Mieszkaliśmy w maleńkiej kawalerce. Zwykle miałem około 50 dolców miesięcznie na wydatki i przybory toaletowe.
Więcej: Dlaczego jestem wredną mamą, która odmawia nocowania?
Wtedy patrzę wstecz z taką nostalgią i miłością do naszego małego życia. Ponieważ wyszliśmy. Mimo że mój samochód cały czas się psuł, mimo że
nie mieliśmy absolutnie żadnych pieniędzy, była słodka prostota w znajdowaniu darmowych zajęć, które pokochałam.Wyrwanie się w tamtym czasie oznaczało przeprowadzkę do Montany, gdzie ukończyłem studia. Przejście z zajęć online na uczęszczanie na nie w pełnym wymiarze godzin zaparło mi dech w piersiach. Moja córka Mia, która miała wtedy 5 lat, spędzała wiele godzin na zabawie lub oglądaniu telewizji, podczas gdy ja odrabiałam pracę domową. Kiedy powiedziałem jej, że nie dostałem się na studia, świętowała na tylnym siedzeniu i powiedziała, że nigdy nie pójdzie do college'u. Skrzywiłem się trochę. Czego nauczyła ją moja walka? Widziała tylko związaną z tym ciężką pracę, a nie nagrodę i nie widziała tego jeszcze przez kilka lat.
Ukończenie studiów nie przyniosło fanfar ani ulgi. Byłam szczęśliwa, że skończyłam i szczęśliwa, że udało mi się osiągnąć to, co chciałam zrobić, ale miałam też dziesiątki tysięcy dolarów długu i byłam w ósmym miesiącu ciąży. Przez ostatnie kilka miesięcy wydałem wszystkie oszczędności na opłaty prawne, aby walczyć o więcej alimentów od taty Mii. Byłam tak zestresowana, że po urodzeniu dziecka nie miałam pieniędzy, z których mogłabym żyć, że od tygodni doświadczałam objawów przedporodowych.
Byłem zdruzgotany poczuciem winy z powodu zdobycia dyplomu. Pogrążyłem swoją rodzinę w ogromnym długach i zrobiłem to, aby zrealizować marzenie o byciu pisarzem. Starałem się, aby moja starsza córka była nieświadoma naszych zmagań. Dowiedziałem się, że lokalne YWCA prowadzi program, w ramach którego ludzie mogą przekazywać prezenty urodzinowe. Zamiast urządzić imprezę, Mia poszła na cały dzień do lokalnego parku wodnego z inną rodziną i wróciła do domu na babeczki. Jedyną wartościową rzeczą, jaką miałem, była moja ciężarówka, która była warta około 4000 dolarów. Obiecałem sobie, że jeśli coś pójdzie naprawdę źle, zawsze będę mógł go sprzedać, żeby opłacić czynsz.
Więcej:Media społecznościowe stają się o wiele bardziej przerażające, gdy Twoje dziecko ma autyzm
Nasza sytuacja nie poprawiała się od miesięcy. Piszczałam, pracując w domu z kilkoma pracami pisania i redagowania z noworodkiem, spędzając kilka godzin dziennie na szukaniu mieszkania, na które było nas stać. Znalazłem go dopiero pod koniec września, cztery miesiące po tym, jak skończyły mi się pieniądze.
Duża presja, jaką odczuwam będąc samotnym rodzicem, to odpowiedzialność bycia osobą, na której można polegać. Pojawiam się, kiedy mówię, że to zrobię. Mamy kilka dziwacznych procedur, które nigdy się nie zmieniają. Moim zadaniem jest zapewnienie bezpieczeństwa, bezpiecznej przystani, miejsca komfortu, nawet jeśli oznacza to udawanie, że je mamy.
Zawsze zastanawiałam się, co moje dzieci powiedzą o mnie i swoim dzieciństwie, kiedy dorosną. Teraz, gdy sprawy się kończą, a ja mam przyzwoitą karierę jako freelancer, mogę trochę odetchnąć i zrelaksować się. Moja ciężarówka, która się zepsuła w tym tygodniu, była irytacją, a nie powodem do paniki. Zebrałem kilku przyjaciół, którzy pomogli w zabraniu dziecka do przedszkola, i pojechałem ciężarówką do mechanika za rogiem. Jest koniec miesiąca i mało pieniędzy, ale przynajmniej mam na to pieniądze.
Więcej: Dziecko spędziło 5 lat odmawiając ze mną rozmowy we własnym domu
Przez ostatnie dwa lata chwiałem się w tasowaniu, w którym miałem 10 dolców na koncie i kilka maksymalnych kart kredytowych. Nie czuję się tak bardzo winny, że nie czuję się na tyle bezpieczny, aby samemu je wychowywać, ale wciąż tam jest, gdy widzę, jak ludzie publikują zdjęcia z rodzinnych wakacji.
Nie jestem osobą, która poklepuje się po plecach. Kiedy dzieją się dobre rzeczy, kiedy przychodzą duże wypłaty, kiwam głową w uznaniu, a potem zabieram się do pracy nad kolejnym projektem. Nadal czuję się wciągnięta w codzienną walkę o przetrwanie i nie jestem pewna, ile jeszcze to potrwa dopóki nie poczuję przytłaczającego poczucia „zrobiłem to!” Może to się nie stanie, dopóki oboje nie skończą Szkoła Wyższa.
