Czołowy naukowiec starający się zrozumieć i leczyć autyzm podejrzewa, że brak zaangażowania w takie normalne czynności społeczne, jak patrzenie na twarz rodzica lub słuchanie dźwięków mowy we wczesnym okresie życia może pomóc wyjaśnić głębokie upośledzenie rozwoju społecznego i językowego u większości dzieci z nieład.
[Przypis redaktora (wspomniany redaktor jest rodzicem dziecka z autyzmem): Wiele osób bardzo się denerwuje tym artykułem, być może dlatego, że nie czytają go do końca. Nie uważamy, by wypowiedzi autora stanowiły atak na rodziców, ani nie sugerują, że matki i ojcowie nie opiekują się odpowiednio swoimi dziećmi. Uważamy raczej, że jest to obserwacja, że dzieci autystyczne same nie angażują się w wiele czynności społecznych bez wpływu z zewnątrz. Autor stwierdza: „Niemowlę lub małe dziecko z autyzmem wydaje się nie mieć normalnej preferencji lub zainteresowania informacjami społecznymi i językowymi i zawodzi aktywnie zajmować się innymi ludźmi.” Uważamy, że ta informacja ma wartość dla rodziców, ponieważ omawiamy sposoby, w jakie mogą zachęcać do interakcji — więcej niż być może byłoby potrzebne dla „typowego” dziecka, a także wbrew preferencjom dziecka autystycznego – pomagając w ten sposób dziecku rozwój. Wszelkie uwagi dotyczące treści tego artykułu należy kierować
Geraldine Dawson, dyrektor Centrum Autyzmu na Uniwersytecie Waszyngtońskim, wygłosiła przemówienie programowe na 4th International Meeting for Autism Research. Spotkanie przyciągnęło czołowych naukowców z całego świata, którzy dyskutowali o badaniach nad genetyką czynniki, badania mózgu, nowe metody leczenia i potencjalne czynniki środowiskowe zaangażowane w rozwój autyzm.
Dawson, również profesor psychologii na UW, powiedziała, że jej zespół rozpoczął testowanie nowego programu interwencyjnego dla małych dzieci z autyzmem, które nie skupia się tylko na rozwoju językowym i poznawczym, ale także promuje emocjonalne relacje między dzieckiem a innymi ludzie.
„Badamy, czy ta bardzo wczesna interwencja, która koncentruje się na zaangażowaniu społecznym, zmienia kierunek rozwoju” – powiedziała. „W ramach naszych wyników będziemy badać reakcje mózgu dziecka na bodźce społeczne. Mamy nadzieję, że nasza interwencja nie tylko wpłynie na zachowanie, ale także zmieni trajektorię wczesnego rozwoju mózgu w kierunku bardziej normalnego”.
Większość interwencji dla dzieci z autyzmem jest przeznaczona dla dzieci w wieku przedszkolnym lub starszych, a takich programów dla małych dzieci jest niewiele. Program UW traktuje jednak dzieci tak małe, jak naukowcy mogą wiarygodnie zdiagnozować autyzm, niektóre w wieku zaledwie 18 miesięcy. Program został zaprojektowany przy pomocy Sally Rogers, profesor psychiatrii z University of Colorado Health Sciences Center.
Program interwencyjny jest intensywny i trwa od 25 do 30 godzin tygodniowo przez okres dwóch lat. Obejmuje umiejętności poznawcze i motoryczne, a także silnie koncentruje się na relacjach emocjonalnych i społecznych, powiedział Dawson. Interwencja obejmuje takie rzeczy, jak dzieci bawiące się w gry, które zachęcają do spotkań towarzyskich z rodzicami lub terapeutą. Gry są wzorowane na typowych grach rodzic-dziecko, takich jak patty-cake, które skupiają się na wspólnej komunikacji i przyjemności.
Wcześniejsze badania Dawson i jej współpracowników wykazały, że dzieci w wieku przedszkolnym z autyzmem nie wykazują typowe reakcje mózgu na twarze i dźwięki mowy, ale mają normalne reakcje na: przedmioty. W wieku 7 lub 8 miesięcy typowo rozwijające się fale mózgowe dziecka rejestrują różnice między dwoma dźwiękami mowy oraz między znajomymi i nieznanymi twarzami. Dzieci z autyzmem nie wykazują jednak takich różnic w wieku 3 i 4 lat.
Inne badania wykazały, że prawidłowy rozwój systemów mózgowych zaangażowanych w percepcję mowy i twarzy wymaga wczesnej stymulacji. Dawson powiedział, że badanie amerykańskich niemowląt narażonych na dźwięki mandaryńskiego chińskiego, które przeprowadziła koleżanka Patricia Kuhl, współdyrektor Instytutu Nauki i Nauk o Mózgu UW, ma ważne implikacje dla zrozumienia autyzm.
W tym badaniu grupom 9-miesięcznych niemowląt pokazano dokładnie ten sam materiał w języku mandaryńskim. Jedna grupa miała materiał zaprezentowany osobiście przez mówcę mandaryńskiego, z którym mogli wchodzić w interakcje społeczne. Druga grupa widziała mówcę tylko na taśmie wideo. Tylko mózgi dzieci wystawionych na kontakt z mówcą, z którymi mogły wchodzić w interakcje społeczne, nauczyły się rozróżniać różne dźwięki w języku mandaryńskim.
Podobnie dzieci z autyzmem nie są w stanie odróżnić angielskich dźwięków, według Dawsona.
„Aby percepcja mowy rozwijała się normalnie, dziecko musi nie tylko słyszeć dźwięki mowy, ale musi również aktywnie uczestniczyć w interakcjach społecznych, które obejmują mowę. Innymi słowy, relacja emocjonalna i społeczna ma kluczowe znaczenie dla prawidłowego rozwoju mózgu społecznego i językowego. Niemowlę lub małe dziecko z autyzmem wydaje się nie mieć normalnych preferencji lub zainteresowania informacjami społecznymi i językowymi i nie zwraca się aktywnie do innych ludzi” – powiedziała.
Dawson ma nadzieję, że uczenie dzieci z autyzmem interakcji społecznych wpłynie na sposób, w jaki mózgi dzieci przetwarzają informacje dotyczące mowy i twarzy.
