Jest jednym z najpopularniejszych Sporty na świecie, a jego gracze cieszą się sławą NFL w krajach takich jak Anglia, Nowa Zelandia i Francja, ale rugby nie było grane latem Olimpiada od 1924 roku. Widzowie w USA niedługo zapoznają się ze swoim nowym ulubionym sportem, gdy rugby sevens powraca zwycięsko w Letnie Igrzyska Olimpijskie 2016 w Rio de Janeiro — a gwiazda rugby, Jillion Potter, jest ucieleśnieniem siły psychicznej, wytrwałości i zdolności sportowych, których potrzeba, aby zdobyć złoto w tym sporcie.
Teraz jedna z kapitanów toru IRB Women’s Sevens World Series, 29-letnia Potter przyznaje, że nie miała pojęcia, czym jest rugby, kiedy dorastała w Austin w Teksasie. Przez całe dzieciństwo była zapaloną koszykarką i odkryła ten sport dopiero po zapisaniu się na Uniwersytet Nowego Meksyku, a do jej drzwi zapukali rekruterzy.
Więcej: To jest dla wszystkich „głośnych” kobiet… chodź, usiądź obok mnie!
„Zanim zostałem zwerbowany, wielokrotnie odmawiałem” — powiedział Potter Ona wie. „Ale za trzecim razem dałem mu szansę. Podczas treningów walki zakochałem się w tej grze.”
Nie minęło dużo czasu, zanim Potter zdał sobie sprawę, że w Stanach Zjednoczonych istnieje ogromny potencjał do uprawiania rugby. „Rugby jest bardzo szybkie i ekscytujące, zwłaszcza siódemki w rugby, ponieważ gra się w stylu turniejowym” – mówi. „Jest niedrogi, szybki — szczególnie dla Amerykanów. jest idealny dla amerykańskiej publiczności. To wielka gra na całym świecie”.
Według wszystkich relacji, Potter dokonała właściwego wyboru we właściwym momencie — poświęcenie swojego życia rugby prawie dekadę przed igrzyskami oznaczało, że ona i jej koledzy z drużyny to zrobią. mają znaczną ilość czasu na doskonalenie swoich umiejętności i trenowanie, aby konkurować z drużynami z krajów, które mają wbudowaną bazę fanów i historyczne relacje z gra. To, czego jej i innym brakowało w tradycji, nadrabiali czystą determinacją i atletyzmem, który przenieśli ze swoich crossoverów.
Więcej:Piłkarzka Julie Johnston opowiada o igrzyskach olimpijskich io tej paskudnej różnicy w wynagrodzeniach
Ale życie nie płynie w linii prostej i dwie poważne przeszkody staną na drodze Potterowi, zanim będzie mogła skupić swój wzrok na Rio.
W 2010 roku, podczas gry na murawie przeciwko Kanadzie, doszło do „całkowitego przypadkowego wypadku”, w wyniku którego skręciła kark po złapaniu piłki. „Kiedy wykonujesz atak, nie kończy się to tak, jak w piłce nożnej” – mówi Potter. „Nie pamiętam, czy zrobiłem wślizg, czy ktoś inny zrobił wślizg. Nie zalecam gry na murawie. Czy to mogłoby się nie wydarzyć, gdyby to była trawa? Nie wiem."
Lekarze powiedzieli Potterowi, że nigdy więcej nie zagra w rugby. Mając złamany kręg C-5, zerwane więzadła i zniszczony dysk, mogła zostać sparaliżowana. Ale przeszła operację i była w stanie wyzdrowieć fizycznie i psychicznie po urazie. Masz wrażenie, że zbyt wiele razy pytano ją, dlaczego po upadku ponownie wstała – dlaczego nie trzymała się bezpieczniejszego sportu lub nie zrezygnowała ze sportu całkowicie. Mówiąc o rugby i możliwości kontuzji (gracze rugby nie noszą ochraniaczy), Potter zaciekle go chroni.
„Rugby to bardzo bezpieczny sport” – mówi. „Poczynając od najmłodszych lat, pierwszą rzeczą, której się uczysz, jest to, jak chronić siebie i drugiego gracza. Ponieważ nie nosimy odzieży ochronnej, musisz być ostrożny. Ale powiedziałbym, że rugby jest znacznie bezpieczniejsze niż piłka nożna.
Więcej: Najlepsza rada, jakiej Michelle Obama udzielała przez lata
Po powrocie do gry i graniu w dwóch pucharach świata, Potter został ponownie wyzwany w 2014 roku w poważny sposób. Zdiagnozowano u niej mięsaka maziowego III stopnia, rzadkiego raka, który wymagałby zarówno chemioterapii, jak i radioterapii.
„Uczy cię, że nie zawsze chodzi o cel, ale o podróż” – mówi Potter. „Myślę, że odbyłem wiele trudnych rozmów z przyjaciółmi. Ciągle myślałem: „Nie chodzi o mnie, chodzi o drużynę”. Oglądałem grę dziewcząt i było to niesamowite – byłem bardzo dumny z zespołu reprezentującego nasz kraj i gry, którą kochamy. Gracze wspierali mnie, moją podróż i powrót. A moja żona Carol mnie wspierała”.
Chociaż mówi, że lekarze nigdy nie powiedzą, że jej rak zniknął całkowicie, Potter czuje się obecnie silniejszy i zdrowszy. Nadal ma skany co trzy miesiące i przez następne pięć lat, a potem przez resztę życia będzie to robić co sześć miesięcy. 1 kwietnia przez rok świętowała bycie wolnym od raka.
„Każdego dnia, w którym jestem wolny od raka, jestem wdzięczny za każdą minutę” — mówi Potter. „Kiedy po raz pierwszy zacząłem wracać do treningu, schudłem. Nie byłem tak silny. Ale czuję się dobrze – czuję, że wracam do zdrowia”.
A teraz Rio. Potter i jej koledzy z drużyny ciężko trenują w Kalifornii, zanim w czerwcu przeniosą się do Seattle, aby kontynuować przygotowania do igrzysk olimpijskich. To wielka chwila zarówno dla rugby, jak i drużyny USA, a Potter mówi, że jest dumna, że może być jej częścią.
Więcej:Simone Biles będzie gwiazdą Letnich Igrzysk Olimpijskich, o której nie przestaniesz mówić
„Myślę, że jako zespół jesteśmy po prostu bardzo podekscytowani, że możemy być częścią tego historycznego wydarzenia” – mówi Potter. „Naprawdę skupiamy się tylko na przygotowaniu i upewnieniu się, że sprzęt i nasze zdrowie są tam, gdzie powinny. Po prostu dopracowujemy drobiazgi”.
Aby dowiedzieć się więcej o kandydatach na Igrzyska Olimpijskie, odwiedź TeamUSA.org. Olimpiada rozpocznie się 5 sierpnia i będzie transmitowana na żywo NBCOlympics.com i NBC Sports Live Extra.
Zanim wyjedziesz, sprawdź nasz pokaz slajdów poniżej:
