Nie szukałam miłości, ani nawet związku, kiedy poznałam mojego męża. Był koniec 2007 roku i należałem do organizacji o nazwie Anioły Żołnierzy. Od kilku lat piszę listy do żołnierzy w ramach Zespołu Pisania Listów. Spędziłem ponad dekadę w Internecie, podobnie jak w branży IT. przemysłu, więc miałem przyjaciół na całym świecie, w tym w Nowym Jorku tego pamiętnego dnia we wrześniu. Chciałem zrobić, co mogłem, aby pomóc, więc wybrałem Fundację Aniołów Żołnierzy jako swój wkład.
Więcej:Jak mój mąż pomaga mi przystosować się do zmian w życiu
Byłem samotny i całkiem zadowolony z siebie, kiedy w czerwcu 2007 roku napisałem do młodego specjalisty z armii amerykańskiej jako część mojej listy nazwisk. Później powiedział mi, że dotarło to do niego w okolicach urodzin, kiedy był w swoim najgorszym momencie emocjonalnym, podczas swojej pierwszej misji w Iraku. Powiedział, że mój list uratował mu życie. Był zaintrygowany; nie znał nikogo z Afryki, a tym bardziej z Afryki Południowej. Był więc rozbudzony, czujny i pełen ciekawości i nie mógł się doczekać powrotu z niebezpiecznej misji, aby go przeczytać.
Napisał do mnie słodkiego e-maila sześć miesięcy później, kiedy w końcu wrócił na Hawaje, dziękując mi za list i zadając pytania na temat fotografia i aparaty fotograficzne — byłem (nadal jestem) profesjonalnym fotografem, zarabiając głównie na zawodach jeździeckich i prowizje. Kontynuowaliśmy nasze życie, aż do początku 2008 roku. Po tym, jak miał ciężki okres pod koniec związku, zobaczył mnie online i postanowił ze mną porozmawiać.
Nieźle poszło! Odbyliśmy miłą, łatwą rozmowę o wielu rzeczach. Następnego dnia zrobiliśmy to ponownie. Moja strefa czasowa wyprzedzała go wtedy o 12 godzin, więc jego poranek był moim wieczorem i na odwrót. Rozmawialiśmy przez kilka dni z rzędu, a potem znowu życie toczyło się po obu stronach świata i kontynuowaliśmy nasze codzienne życie. W marcu 2008 po raz kolejny zobaczył mnie online i znowu rozmawialiśmy. Po raz kolejny poszło dobrze i od tego momentu rozmawialiśmy każdego dnia. Byłam osobą zajętą i wciąż nie szukam związku, ale nie wybieramy, kto zakrada się do naszych serc.
Mijały miesiące i miesiące, aż w naszych rozmowach pojawiło się słowo „L” — online i przez Skype. Rozmawialiśmy o wszystko i znaleźliśmy tak wiele wspólnego, ale także tak interesujący kontrast między nami. Była też różnica wieku — 10 lat — i różnice kulturowe wynikające z życia w różnych krajach i na różnych kontynentach. To było fascynujące, odkrywać tak wiele o sobie nawzajem. Zostaliśmy najlepszymi przyjaciółmi. Powiedziałem mu rzeczy, których nigdy nikomu nie powiedziałem, a on czuł, że może być również ze mną.
Potem dostał wiadomość: został wysłany do Niemiec, aby tam stacjonować. Początkowo myślał, że będzie pracował w szpitalu, ale całkiem dosłownie, gdy schodził schodami z samolotu, powiedziano mu, że za kilka miesięcy zamierza również przenieść się do Iraku czas. Wtedy wiedziałem, że ja… miał iść na spotkanie z nim twarzą w twarz, zanim zostanie oddelegowany.
Więcej:Jestem z partnerką od ośmiu lat i nadal nie mieszkamy razem
To może być nasza jedyna szansa na spotkanie. Wojna to wojna i nie możesz zgadnąć, co będzie dalej. Nie chciałem ryzykować. Sprzedałem wszystko oprócz sprawdzonego aparatu i samochodu i wziąłem pożyczkę od mojego wspaniałego, wieloletniego przyjaciela. Ledwo starczyło, z kursem wymiany na moją walutę, ale za to dostałem bilet do Niemiec, wizę Schengen i trochę pieniędzy na wydatki. Moja mama była ostrożna, ale ja byłam zdeterminowana i wiedziałam, że mnie potrzebuje — wojna nie jest czymś, czego ludzie przy zdrowych zmysłach zwykle oczekują.
Poleciałem do Niemiec i spędziliśmy razem dwa niesamowite tygodnie. Kliknęliśmy natychmiast. Między nami istniała silna więź, a nasza przyjaźń to wszystko scementowała. Świetnie się razem bawiliśmy. Kiedy nadszedł czas wyjazdu, byłem fizycznie chory na myśl o opuszczeniu go. On też to poczuł, ale starał się tego nie okazywać. Udało mi się powstrzymać szloch, dopóki nie znalazłem się sam na lotnisku, zmarznięty, chory i z bólem serca. Naprawdę rozumiałem wtedy znaczenie bólu serca.
Wróciłem do domu, on wysłał, po raz kolejny nie byliśmy w kontakcie przez wiele tygodni i życie toczyło się dalej. Wróciłem do pracy, aby spróbować nadrobić utracone dochody. Kiedy w końcu udało nam się ponownie skontaktować, powiedział, że podczas urlopu w połowie trasy nie wolno mu odwiedzać mnie w Afryce, ponieważ mój kraj jest na liście obserwacyjnej. Powiedział, że jedzie do domu, bo nie ma wyboru. Zaakceptowałem to i całkiem szczerze myślałem, że o mnie zapomni i będzie żył dalej.
Byłem smutny, ale byłem też gotów go puścić. Widzieliśmy, jak byliśmy razem, ale jeśli pomyśleliśmy o prawdziwej logistyce związku na odległość, takiego jak nasz, naprawdę nie mieliśmy szans. Dla mnie wizyta w Europie, a nawet w Stanach Zjednoczonych była dla mnie zbyt droga i skomplikowana (wizy i papierkowa robota). To było dla niego zbyt skomplikowane, aby przyjechać do mnie (a przynajmniej tak mi się wydawało!) w Afryce. Więc naprawdę myślałem, że to jest to. To był koniec. Nic więcej o tym nie myślałem, bo po tej rozmowie niewiele więcej od niego usłyszałem.
Nie wiedziałem, że przez cały czas planował potajemnie, że z moim bardzo dobrym przyjacielem przyjedzie mnie zaskoczyć w czerwcu 2009 roku. Pewnego zimnego, ciemnego wieczoru, kiedy byłam domem i zwierzakiem siedzącym dla mojego przyjaciela, on i mój przyjaciel pojawili się na moim progu. Mój przyjaciel Gavin wszedł do ciemnego garażu, poklepał psy i uściskał mnie; i z ciemności wyszedł ten wspaniały, ciemnowłosy młodzieniec. Zajęło mi pełną minutę zrozumienie, kto tam stoi. Moje kolana ugięły się i prawie upadłem w szoku. Złapał mnie i przytuliliśmy się. Przywarłam do niego jak skałoczep. Gavin tylko się roześmiał i powiedział, że nigdy w życiu nie widział takiego szoku.
Został dwa tygodnie i to był wspaniały czas. Poznaliśmy się jeszcze lepiej; i wiedziałem na pewno, że był mój, ja byłam jego i nic nie mogło stanąć między nami. Następnie wrócił do Iraku. Dystans był trudny, czas spędzony emocjonalnie wyczerpujący, ale udało się. Byliśmy już tak blisko i mieliśmy tak silną więź, że nic nie mogło nas powstrzymać. Wrócił do Niemiec, kiedy jego misja się skończyła, a my mieliśmy z tym ciężki okres. Było wiele momentów, kiedy myślałem, że to się skończy, że dystans będzie zbyt duży nawet dla nas.
Cierpiał na zespół stresu pourazowego i starał się kontrolować swój nastrój i temperament. Czaty online nie były pomocne, ponieważ nie można zrozumieć tonu ani niuansów, a mówi się o rzeczach, które są odbierane w niewłaściwy sposób – przez obie strony. Na szczęście otrzymał pomoc — specjalny program wojskowy dla osób cierpiących na PTSD. Znalazł odpowiedzi, uwolnienie i sposoby radzenia sobie. To było powolne, ale stało się, i wtedy odbyliśmy bardzo szczerą i rozsądną rozmowę na temat logistyki naszego związku. Rozważyliśmy zalety i wady oraz omówiliśmy opcje.
W sierpniu 2010 poprosił mnie o rękę. Zdecydował, że nie może żyć beze mnie i był tak zmęczony samotnością tam. Chciał podzielić się ze mną pięknem Europy i życia. Chciał mieć mały domek, mieć psy i żyć ze mną. Chętnie się zgodziłem. Potrzebowałem go; i chciałem zacząć od nowa; i ja kochany Europa; i kochałem go.
W listopadzie 2010 wyznaczyliśmy datę na grudzień 2010. Moi przyjaciele pomogli mi zaaranżować i zorganizować bardzo intymny ślub na przepięknym małym podwórku miejsca, w którym wtedy mieszkałem. To był idealny grudniowy dzień — letni, ale niezbyt gorący. To był rozmazany śmiech, stopy w wiaderkach z lodem, gigantyczna pieczeń, mnóstwo jedzenia i niesamowite desery. To był dobry dzień.
Dwa dni po naszym ślubie musiał wrócić do Niemiec. Potem nadeszły długie, zawiłe, zagmatwane miesiące papierkowej roboty, biurokracji i płonących obręczy. Najpierw próba zdobycia odpowiednich dokumentów z mojego kraju, potem niesamowicie frustrujący czas kłócąc się z wojskiem amerykańskim o to, skąd pochodzę i co było potrzebne, żebym dołączył do niego jako jego żona. Kiedy to zostało w końcu załatwione, zabraliśmy się do pracy nad dokumentami imigracyjnymi w USA (nie tak zagmatwane, ale równie zawiłe).
Minęło 11 miesięcy po naszym ślubie, zanim w końcu dołączyłem do niego w Niemczech. Przez cały pierwszy rok naszego małżeństwa byliśmy osobno. Przez następne cztery lata jeździł tam iz powrotem między misjami szkoleniowymi i rozmieszczeniami. Przeprowadziliśmy się we dwoje, ale wiele wakacji spędziliśmy osobno. W sumie nie było go trzy lata z pięciu lat naszego małżeństwa.
Jesteśmy jednak silni. Niektórzy ludzie nie są stworzeni do relacji na odległość — wymagają dużo pracy, wysiłku i przemyśleń. Przeważnie wymagają dużego zaufania, a ludzie nie mają go obecnie zbyt wiele. My robimy. Ufamy sobie bezgranicznie. Praca przychodzi, tak jak w każdym innym związku, podtrzymując zainteresowanie — starając się nie wpaść w rutyny, rutyny, nudne, przyziemne życie. Staramy się, aby rzeczy były ciekawe.
Myślę jednak, że trzeba być osobą niezależną. To właśnie mnie przez to przeszło. Nie potrzebuję ani nie potrzebuję walidacji przez cały czas i to jest jedna z wielu rzeczy, które we mnie kocha. Jak głosiły nasze śluby: Jesteśmy dwojgiem ludzi zmierzających razem w tym samym kierunku. My nie jesteśmy jeden. Rozwijamy się, zmieniamy, dostosowujemy. Być może pewnego dnia nasze ścieżki się rozejdą, ale nie myślimy tak daleko. Żyjemy w teraźniejszości. To także kolejny bonus za miłość na odległość: nie myślisz zbyt daleko, aby nie przestraszyć się „a co jeśli” i „dlaczego?”
Więcej: Wyszłam za mąż potajemnie po dwóch miesiącach randek
