De siste 30 årene har jeg ført en liste over navn jeg vil gi barna mine: Anika, Amalia, Madison, Montana, Alistair, Michael, Oliver, Rigel... Jeg har alltid trodd jeg skulle få barn, og jeg har alltid elsket å være rundt dem. Jeg begynte å passe barn i en alder av 12, og var 13 år gammel som frivillig gymnastikk- og svømmeinstruktør ved KFUM. I 15 -årene var jeg både ansatt og frivillig. Det var ingenting jeg heller ville gjort på nyttårsaften enn å være vert for 50 barn under 10 år for en overnatting på Y.
Mer:Hva din første venn med en baby skulle ønske du visste
Som voksen har jeg undervist i barns skriveleirer og klasserom på offentlige skoler, og jeg elsker fortsatt når vennene mine fyller hjemmet mitt med barna sine. Men akkurat da jeg trodde jeg var klar til å få egne barn, tok forholdet mitt slutt. Årene gikk fort.
De fleste av mine venners barn nærmer seg nå tosifre, og noen er allerede tenåringer. Jeg har nå en ny partner, som er åpen for ideen om barn, men vi innser begge at det kanskje aldri vil skje. Ikke fordi jeg går tom for tid, noe jeg er, men fordi vi kan være for fattige til å ha dem.
Jeg trodde ikke jeg skulle være fattig mer enn jeg trodde jeg skulle være barnløs. Jeg er oppvokst i en familie som lett hadde råd til to ukers ferie i året. Jeg gikk på college og deretter på forskerskolen - to ganger - tok opp lån og gikk på programmer som tildelte undervisningsassistentskap. Alle fra min mor til Oprah fortalte meg at hvis jeg fulgte lidenskapene mine og jobbet hardt, ville resten følge.
Det er sannsynligvis det verste rådet jeg noen gang har fått. Men da jeg innså det, var jeg i begynnelsen av 30 -årene, bunnen hadde falt ut av den akademiske jobben markedet, og frilansskriving hadde gått fra et levedyktig profesjonelt valg til en hard kamp beste. Jeg er lisensiert handelsmann, og i fem år jobbet jeg som sjømann og kokk på båter på fjerne steder. Men å være på sjøen det meste av året bidrar ikke til et godt forhold, og det er absolutt ikke mulig for en gravid kvinne eller nybakt mor. Jeg søker på et halvt dusin jobber per uke - noen som er en strekk og andre som jeg er overkvalifisert for. Det er et år siden jeg har fått et intervju, og det var for en sesongposisjon som kokk. Årslønnen min svever for tiden rundt fattigdom linje.
Mer:Når er det OK å slåss foran barna dine?
Sammen kan jeg og min partner (som har en doktorgrad og jobber innen sitt felt) bare holde oss flytende i et landlig område der levekostnadene er lave, men vi har lite spart til pensjon og livene våre er en delikat balanse som kan kastes av en uventet regning eller en medisinsk nødsituasjon. Vi kjører biler med 100 000 og 200 000 mil på. Vi kjøper deler på søppelplasser og installerer dem selv. Vi sliter med en balanse mellom kostnader, smak og helse med alle varer i handlekurven. Ingen av oss kan skjønne hvor vi skulle gruve $ 13.000 til $ 15.000 per år, som det ifølge en nylig undersøkelse fra det amerikanske landbruksdepartementet koster å oppdra et barn.
Jeg har hørt motargumentene:
"Du er for egoistisk."
"Mange mennesker med lave inntekter oppdrar barn."
"Det er hjelp der ute."
"De er verdt ethvert offer."
Men det er bare det. Jeg tror ikke de er det. Og jeg tror ikke at det å ofre den jeg er, ville gjøre meg til en bedre forelder i det hele tatt.
Selv om jeg var velstående, ville jeg oppdra barna mine med enkle leker og enkle gleder. Jeg ville kjøpe klærne deres i bruktbutikker og glede meg over hånd-ned-nedturer. Jeg kunne utvide hagene våre og dyrke mer mat å lagre over vinteren, men det er mer sannsynlig at vi vil selge huset og flytte ombord på båten vår, delvis fordi det er en mer økonomisk måte å leve på. Men selv de sunneste barna koster penger. Og selv om jeg ikke dømmer noen som ender opp med å trenge økonomisk hjelp for å oppdra barna sine, vil jeg ikke gjøre det valget med vilje.
For det meste virker mine venner med barn mer stresset, mindre personlig oppfylt og mindre lykkelige enn de var før de fikk barn, og noen av ekteskapene deres har lidd. Statistikk gjenspeiler dette anekdotiske beviset. Unntakene er de som finner mesteparten av sin oppfyllelse i foreldre og de som har tid og plass, for ikke å snakke om pengene, for å gi næring til sin egen identitet vekk fra etikettene til mamma og Pappa. Men som jeg og min partner er godt klar over, er ikke disse menneskene oss.
Mer:Jeg lot kjæresten til sønnen min på high school flytte inn, og jeg ville gjøre det igjen
Hvis jeg ble gravid i morgen, måtte vi ta valget om å ofre måtene vi gir næring til vår identitet av hensyn til barnet vårt. Vi bor ikke i nærheten av familiene våre (det har vi heller ikke råd til), og vi har ikke råd til barnevakter. Vi ville ikke være i stand til å forske på boken vi skriver eller planlegge for lavkostnadspensjonering (der vi fortsatt må jobbe). Stresset vi allerede opplever over økonomien vår vil bli forsterket av et ytterligere tap av inntekt fra min side, fordi kostnaden for barnepass langt oppveier det jeg lager utenfor hjemmet. Partneren min er en oseanograf som noen ganger fortsatt er borte i lange deler av året. Med et barn hadde jeg ikke råd til å bli med ham for noe av det.
Jeg tar ansvar for valgene jeg har tatt og ofrene for mitt eget velvære jeg ikke er villig til å ta. Kanskje er vi egoistiske. Men jeg tror det også er det som vil gjøre oss til bedre foreldre hvis tiden kommer. Eksperter sier at hvis foreldre er glade, barna er lykkeligere også. Vi erkjenner hva som styrker forholdet vårt og har identifisert det som gir oss oppfyllelse - og vi ønsker å sikre at vi kan fortsette å bli oppfylt på andre måter før vi tar med en annen person inn i oss bor. Jeg håper det skjer før det er for sent, men hvis det ikke gjør det, vil jeg fortsette å finne glede hos barna Jeg er velsignet over å vite på andre måter og beundre foreldrene som får det til å fungere for familiene deres koste.
