Som mor til en brun gutt tenker jeg alltid på en måte jeg kan beskytte ham mot politibrutalitet. Hvordan kan jeg lære ham å respektere politiet og ha kjærlighet til politiet, men også å frykte politiet? Hva skal jeg egentlig fortelle ham?
Dette er en skremmende oppgave for enhver fargemor. Våre hvite kolleger har luksusen av å lære barna sine at politiet er her for å beskytte og tjene. Svarte mødre lærer barna våre det samme, men med en vri - det er ikke sikkert at politiet alltid tjener deg. Du vil bli ansett som fiende nr. 1 så snart du når to sifre.
For afroamerikanere har politibrutalitet ingen grenser-den påvirker afroamerikanere med alle bakgrunner. Utdannet eller ikke, fattig eller ikke, du står fortsatt i fare for å bli trakassert og målrettet av politiet. Jeg vet, uansett hvor mye jeg investerer i sønnens utdanning eller oppdrar ham til å være en ekstraordinær mann, er han fortsatt utsatt for politibrutalitet.
Det er ikke lenger "hva skal jeg fortelle sønnen min", men hva skal jeg fortelle meg barn - jenter er ofre like mye som gutter.
For meg handler alt om overlevelse. Hvordan kan jeg få dette barnet fra punkt A til punkt B?
Når jeg står overfor spørsmålet: "Hva skal jeg si til sønnen min?" Jeg tenker umiddelbart og bokstavelig talt på overlevelse. I et forsøk på å forhindre skade på sønnen min, har jeg laget et sett med instruksjoner for livet. Her er settet med instruksjoner jeg har tenkt å fortelle sønnen min som en måte å redde livet på.
1. Vær en modellborger
Vi har sett gang på gang, at i tilfelle et drap av hendene på politiet, forsøker media å diskreditere offeret. Mitt råd til sønnen min er å utdanne seg selv og å være en modellborger. Afroamerikanske menn har ikke den luksusen å være gjennomsnittlige. Du må være eksepsjonell. Lev livet ditt som en mann med integritet og klasse. Vær en god person og følg reglene. Tilbring livet ditt sammen med positive mennesker med alle bakgrunner. Hvis du ikke klarer å skape et liv for deg selv som er unntaket, vil det være det første stedet de vil angripe karakteren din. Ved å være en modellborger, kan de ikke lenger prøve å diskreditere deg med tidligere uoverensstemmelser eller mindre brudd, hvis det skulle oppstå et problem.
2. Godta at det er dobbeltmoral
Jeg er realist. Jeg vil gjerne at rasisme og raseprofilering skal ta slutt, men akkurat nå er det - og har alltid vært - en dobbel standard for folk med farger. Mitt råd til sønnen min er å leve livet sitt, vel vitende om at det er mange negative forventninger, stereotyper og misforståelser lagt til ham. Ikke vær stereotypen. Hvis du blir urett eller mishandlet, ikke vær taus. Stå opp for deg selv, men vet at du må gjøre det på en måte som ikke vil virke aggressiv. Vær den større personen og ta den rasjonelle, rolige og utdannede tilnærmingen. Det er definitivt en dobbel standard knyttet til folk med farger. Når du møter rasisme eller mishandling, må du være smart og overliste dem i spillet. Bruk strategisk taktikk, som å skrive et brev til en overordnet, koble til likesinnede organisasjoner eller starte et sosialt medieoppfølging. Vi har tilgang til massene gjennom sosiale medier - bruk den. Bruk den til å øke bevisstheten om en lyssky situasjon eller for å fremme endring.
3. Hvis du noen gang kommer i kontakt med politiet eller en myndighetsperson
Forbli rolig. Aldri nå noe eller prøv å løpe. Identifiser problemet tidlig. Når du har innsett at det er et løpsspørsmål, må du innse at dette er en kamp du ikke kan debattere eller vinne på en mørk gate helt alene. Bare la hele scenen spille ut og fikse det senere. Det nytter ikke å prøve å resonnere med dem. Hvis de er fast bestemt på å gi deg en vanskelig tid, vil de gjøre det. I det øyeblikket har de overtaket. La dem tro at de har vunnet, for det er ingen vits å miste livet ditt. Visst, de kan krenke rettighetene dine og respektere deg, men du vil leve for å se en annen dag. Du har mer makt neste dag i retten enn helt alene på gaten.
4. Jeg vil heller at du er en talsmann enn et offer
Hvis du befinner deg i en knipe med politiet, ikke la egoet ditt komme i veien. Vær taus og noter alt, navn, merke, politi, hendelsesstedet og hele scenen. Aldri provosere dem. Vi kan bruke denne verdifulle informasjonen til å sende inn en rapport, kontakte avdelingen for interne anliggender ved avdelingen eller kontakte en advokat. Det er mer kraft på denne måten. Hvis de prøver å arrestere deg, bli arrestert - ikke slåss. Vi finner deg. Ikke bli kjent for å miste livet ditt for politibrutalitet - vær kjent for å være en talsmann. Ta din erfaring, rapporter det, start en bevegelse, start en blogg, øke bevisstheten og gi svarte og ikke-svarte styrker om spørsmålene om politibrutalitet.
Min tilnærming til sønnen min er ikke å rettferdiggjøre, godkjenne eller legge skylden på ofre for politibrutalitet. Det er mitt forsøk på å beskytte ham. Jeg føler at det ikke er noen virkelig garanterte svar jeg kan gi, men dette er instruksjonene jeg må gi for å holde ham trygg. Målet mitt er å forberede ham på livet. Virkeligheten er at han på et tidspunkt kan ha et møte med politiet, og jeg håper at han bruker disse strategiene. Mitt overordnede mål er å oppmuntre ham til å finne midler til å alltid komme seg hjem.