Å se Peyton Manning for det som kan ha vært siste gangen, avdekket mer enn bare seiersfølelser under storkampen. Det har vært en lang vei for ham, og å vite at Super Bowl kan ha vært slutten på hans reise som spiller var en spesielt bittersøt følelse for meg.
Jeg er besatt av alle ting Fotball, har alltid vært. Jeg skjønner at jeg ikke er den eneste kvinnen på planeten som elsker spillet. Det er mange av oss der ute som ser på kampen av andre årsaker enn programmer i halvtid, og jeg er takknemlig for å ha blitt venn med ganske mange av dem. Jeg er ikke den eneste som roper på TV -en eller praktiserer rare ritualer for lykke til, og jeg tviler sterkt på at jeg er den eneste som vurderte kalle barna mine etter min favoritt quarterback.
Men igjen, det er de menneskene der ute som tror jeg er en total nøttejobb for å elske en sport så dypt som meg. De tror jeg er gal for å bli så følelsesmessig involvert i dette spillet og stiller spørsmålstegn ved min nøkternhet som et resultat av mine banning-laced rants knyttet til dårlige samtaler eller tapte fangster. Og jeg antar at jeg skjønner det. Utenfra og ser inn kan jeg se ut til å være en følelsesmessig ustabil person mens jeg ser på fotball, men som med mange aspekter av livet, er det mer i historien min enn det som ser øyet.
Mer: Barnas ærlige reaksjoner på Super Bowl -reklamer viser oss hva de ser
Jeg flyttet inn hos min far da jeg var 10 år gammel, etter at mamma tapte kampen med brystkreft. Størstedelen av livet mitt har vært brukt på å prøve å finne felles grunn med denne enlige, sørlige, gudfryktige, militærmannen som er min far. Jeg ville lyve hvis jeg sa at det ikke var noen prøvetider mellom oss, men vi kom oss gjennom det delvis takket være å finne en veldig uventet felles grunn.
Faren min elsker fire ting: Amerika, motorsykler, familie og Fotball. Selv har jeg alltid vært en tomboy og aldri møtt en sport jeg ikke elsket umiddelbart - særlig Fotball. Det min far og jeg manglet i den grunnleggende forståelsen av hverandre, oppnådde vi i en gjensidig kjærlighet til spillet.
Jeg vokste opp i en oransje eufori av fotball. Spilldager var alltid hjemme hos oss. Faren min grillet biff og inviterte alle til å se Tennessee -spillene. Siden vi er fra Tennessee, blør vi oransje og synger "Rocky Top" hver sjanse vi får. Vi kalte kjæledyrene våre Rocky og Smokey, og vi malte vannsklie i bassenget vårt i Tennessee oransje. For ekte fans var dette slett ikke rart, men snarere et tegn på den hengivne kjærligheten vi hadde for Tennessee -fotball.
Mer: Super Bowl -reklame som minner deg på hvor fantastiske familier er
Denne helgen begynte tradisjonen under Peyton Manning -tiden ved University of Tennessee. Å se ham spille tjente som en buffer mellom min far og meg da vi kom oss etter tragedien om å miste mamma og dyppet tærne inn i det ukjente territoriet til vårt nye forhold. Peytons spill viste seg å være den felles grunnen vi så sårt trengte for å gjøre oss kjent med vår nye normal.
Det var bare noe med Peyton Manning som lot oss begeistre. Ikke bare var han vanvittig talentfull, men han var også ydmyk og snill. Han er en like stor person utenfor banen som han er på den, og å se ham spille gjennom årene ga faren min og meg et bånd vi kanskje ikke hadde hatt hvis det ikke var for ham.
Det er mer enn et tiår siden jeg bodde hos pappa. På den tiden har jeg uteksaminert college, giftet meg og fått to egne barn (ja, jeg vurderte det kalt dem Peyton), men det har ikke gått en eneste helg uten at faren min og jeg tok opp alle Peytons spill. Den dag i dag er kjærligheten til å se Manning spille et slips vi fortsetter å dele. Det har fått oss gjennom mange prøvende tider og har posert som et lys i noen av våre mørkeste dager.
Mer: 14 ting datter til døtre absolutt trenger å vite
I går kveld så jeg på det som kan ha vært Peyton Mannings siste kamp som quarterback i NFL. Jeg ville lyve hvis jeg sa at dette ikke fikk meg til å kveles det meste av dagen. Jeg, som mange andre, har sett Manning kaste den perfekte spiralen de siste 20 årene av mitt liv. Å høre ham rope “Omaha” har blitt en integrert del av livet mitt, og det å se ham hevde rekord etter plate har vært en sann nytelse.
Fornøyd med Super Bowl vinne, tok jeg til sosiale medier for å bekjenne min uendelige beundring for denne mannen som jeg aldri har møtt. Selv om ordene mine stort sett fikk støtte, førte de også til den typiske forvirringen hos menneskene som bare ikke deler den samme kjærligheten til spillet.
"Hvorfor bryr du deg så mye?" spurte noen av dem. "Det er bare en lek."
Ja, fotball er et spill, og det er absolutt mer presserende spørsmål i verden enn Deflategate. Vår verden er i krig. Folk dør hver dag av kuler og sykdom og hungersnød. Det er mer enn nok materiale i nyhetene til å rive noen tårer ut av meg, og selv om jeg ikke er takknemlig for mine friheter og mine rettigheter, betyr det ikke at jeg ikke også bærer noen byrder.
Mer enn noen få, faktisk, og det er nettopp derfor fotball ikke er det bare et spill for meg.
Faren min ble nylig diagnostisert med kreft, og vi har sakte men jevnt sett forverring av helsen til de andre kjære de siste årene. Vi har mistet noen av de som var oss mest kjære, og tok farvel med folk lenge før vi var forberedt på det. Vi har møtt mer enn vår rimelige andel av tragedien gjennom våre liv, og så ostete som det kan høres ut, har fotball hjulpet oss med å helbrede fra våre mange sår.
For meg begynte denne helbredelsen i det minste med å se Peyton Manning. I noen timer hver helg vandret tankene mine fra det mørke hjørnet som inneholdt tapet av min mor til spenningen ved å se Peyton perfeksjonere spillet. Og i går kveld, i noen timer, trengte ikke faren min å tenke på at han har kreft. I stedet fikk han se sin favorittspiller arbeide med magien sin og gå ut på den mest perfekte måten.
Så til Peyton Manning, Jeg må si, takk. Takk for at du fikk meg og min far gjennom noen av de tøffeste tider. Takk for at du er lyset i de mørkeste dagene. Takk for alt du har gjort for familien min, for spillet, for fansen, og takk for at du er et sant eksempel på vennlighet og integritet.
Takk for at du tok oss alle med på denne utrolige reisen, og takk for at du er et eksempel som vi alle kan strebe etter. Det vil aldri være en annen som deg.
