Rundt hjørnet prøvde jeg å få fart da jeg sprintet gjennom nabolaget mitt, redd for livet mitt. Jeg sprang over busker og kjente mine bare føtter skrape betongen, for redd til å skrike. Uten å se meg tilbake hørte jeg tung pust og fire bein som løp etter meg. Den muskuløse, svarte hunden stoppet ikke.
Etter omtrent fem minutter, kanskje etter å ha funnet ut at jeg ikke hadde lyst til å leke, ga hunden til slutt opp jakten. Jeg dartet tilbake til huset mitt, og til tross for at jeg bare var 10 år gammel på den tiden, kan jeg fremdeles huske de våte tårene som dryppet av haken min.
Mens de fleste tenker på hunder som uendelig lojale og kosete, vokste jeg opp med å tro det motsatte. For meg var hunder grusomme dyr som var ivrige etter å slå meg i hjel. I det meste av livet levde jeg med en intens frykt som stammet fra flere dårlige opplevelser som barn. Jeg var ikke alene om frykten min.
Mer: En dødssyk hund viser at kjærlighet ikke kan kjøpes, men den kan reddes
Mitt aller første onde hundemøte skjedde da jeg bare var 4 år gammel. Jeg stod i midjen på trappene i en venns basseng da familiehunden kom rushing inn og banket ansiktet mitt på betongkanten. Jeg sprakk en tann og sank i vannet til en voksen trakk meg ut.
To år senere, mens foreldrene mine var på husjakt, vandret jeg inn i en bakgård. To Dobermans kom rushende mot meg og banket meg i bakken mens jeg ropte av frykt. Selv om hundene ikke bite, snappet de og knipset i ansiktet mitt mens jeg skrek under dem.
Frykten min for hunder var veldig ekte og til tider lamslående. Jeg ville fryse når jeg hørte et hundesnekke klingre og unngikk hus med venner med hunder. Det er latterlig, jeg vet, men jeg kunne ikke komme forbi det. Under et forsøk på å overvinne frykten min, fikk jeg et panikkanfall på en hundestrand (som en gal person). Det var utover pinlig, men helt ekte for meg. Min beste venn spøkte med at hvis jeg hadde et valg mellom å bo i et hjemsøkt hus eller et hus fullt av hunder for en natt, ville jeg umiddelbart velge spøkelser fremfor puggles og pudler.
Heldigvis begynte livet mitt å endre seg i midten av 20-årene. Som 25-åring møtte jeg min nå ektemann, som eide og elsket en 11 år gammel Rottweiler ved navn Mandy. Rottweilers er kjent for sin dominerende kraft og blomstrende bark. 32 mennesker var drept av rasen fra 2005 til 2012 i USA Så det er unødvendig å si at Mandy og jeg ikke traff den med en gang. Jeg hatet å bli alene med henne og ba mannen min om å sette henne utenfor mens vi spiste (så grusomt!). Selv om hun ikke viste tegn til aggresjon og tilbrakte mesteparten av dagen med å putte meg i sengen, tok det måneder før jeg begynte å slippe vakta.
Mer: 6 tegn på at du kan være en giftig kjæledyrforelder
Da mannen min og jeg flyttet sammen begynte han å reise mer på jobb, noe som etterlot meg og Killer Mandy alene i huset. Hver dag ville jeg mate henne og ta henne ut, men nervene mine var alltid i høy beredskap. Da jeg jobbet hjemmefra, kom hun inn på kontoret mitt og la hodet på fanget mitt mens jeg skrev. Først krympet jeg meg mens hun sløv gled nedover beinet mitt, men sakte begynte jeg å føle meg trøstet av hennes milde nussing. Huset var litt mindre ensomt med henne rundt seg.
Mandy og jeg begynte å utvikle et bånd. Da jeg kom hjem fra løp, hoppet hun rundt i stua vår for å lokke meg til å leke. Min intense frykt ble snart ikke matchende for hennes floppy ører og vinglende nub-hale. Om natten ladet hun til døren hver gang hun hørte en uvanlig lyd, og det ble klart at hvis noen brøt inn, ville de ha Mandy å forholde seg til. (Ta det, innbruddstyver/mordere!)
Ikke misforstå, det var ikke all valpekjærlighet. Det var øyeblikk da Mandy fikk meg til å hoppe fra en høy bark eller rask bevegelse. I løpet av de neste årene, i stedet for å være kilden til frykten min, roet Mandy meg på en virkelig måte.
I desember adopterte mannen min og jeg en annen Rottweiler-blanding ved navn Ruby, og jeg elsker henne mer enn noen fornuftig person burde. Jeg har blitt en av de gale menneskene som spør fremmede om hundens rase og betaler altfor mye penger for glitrende halsbånd. Kan jeg også si at jeg føler meg enda mer elendig når jeg går to Rottweilers nedover gaten (det er som å være i en hundegjeng). Utrolig nok var det å elske hunder noe jeg aldri trodde var mulig, men jammen hvis hundene ikke har hele hjertet mitt.
Mer: Hundevaksinasjoner bør være obligatoriske, akkurat som barn
