Jeg hadde aldri forestilt meg å bli en hyppig besøkende i familieretten. Inntil for åtte år siden visste jeg ikke engang hvor tinghuset lå. Men i løpet av de slitsomme to og et halvt årene som mannen min Alan og jeg kjempet for varetekt av barnebarnet Alexis, lagret vi hver eneste sprekk i det snuskete gulvet. Med bind for øynene kunne vi ha krysset inngangspartiet og funnet setene våre i hovedventerommet og nikket beroligende hellos til tidligere fremmede hvis ansikter vi kunne male i mørket. Innenfor disse veggene ventet vi og ventet.
Hvordan det begynte
Datteren vår Rachel var 20 år gammel da hun fødte Alexis. Rachel var involvert i et ustabilt ekteskap og følelsesmessig ute av stand til selv å ta vare på en baby, og ønsket velkommen vårt tilbud om å oppdra den lille jenta.
Da hun kom for å bo hos oss, var Alexis to uker gammel. Da hun nærmet seg sin første bursdag, begynte venner å spørre om hvilke juridiske ordninger vi hadde truffet. Naivt trodde vi Rachels samtykke til å få oss til å oppdra datteren, overstyrte behovet for juridisk dokumentasjon. Det gjorde den ikke.
Vi begjærte varetekt for barnebarnet vårt. Eller rettere sagt, vi begynte en prosess som ville ta lengre tid enn vi noen gang hadde forestilt oss.
Trinn ett: Innlevering av begjæring
Familienettens verden var et ukjent territorium for Alan og meg. Vi forventet en relativt enkel og rask løsning på vår begjæring om varetekt. Trinn ett: begjær retten. Trinn to: Vent til en dommer signerer en avtale. Tross alt bodde Alexis allerede hos oss. Vår barnebarns far, Frank, hadde månedlige tilsynsprivilegier (som han bare noen ganger dukket opp for). Vi kunne ikke forestille oss at han ville stå i veien for oss. Vi tok feil.
Tinghuset åpner kl. 09.00. Vi ankom kl. 08.00. Planen vår var å komme tilbake på jobb innen timer. Vi tømte lommene, gikk gjennom metalldetektorene og skannerne. Vi logget inn og sto. Det var ingen seter i venterommet.
Timer senere kom timen vår i kabinen.
En kvikk utseende kvinne, blant utålmodige sukk og frekke blikk, ga oss en fire sider lang begjæring om å fullføre. Vi skrapte navn, adresser og personnummer. Vi blinket Alexis fødselsattest. Med ett raskt slag av pennen merket vi av boksen som indikerer permanent, ikke midlertidig, varetekt.
I et rom i nærheten ble begjæringen vår notarisert og godkjent. Vi hadde et filnummer. Forespørselen var offisiell.
"Du vil bli varslet via e -post," sa vår kontorist bryskt.
"Ja, men når?" vi spurte.
"Det er ingen måte å vite," sa hun.
Slaget begynner
Seks uker senere mottok vi vår neste stevning for retten. Advokater ble utnevnt til Alexis foreldre - ingen av dem hadde råd til å ansette en. Barnebarnet vårt ble tildelt en verge. Hennes jobb var å ivareta interessene hennes i kampen om varetekt. Hver gang dommerne spurte Rachels advokat om å undersøke forvaringsspørsmål eller ta en besøksbeslutning, ble advokaten konsultert. Selv om vergen aldri bestred noe, måtte hun være til stede ved hver rettsavtale.
Rachels advokat, en 25-årig veteran i familierettssystemet, var aldri uten en vedleggssak og en mengde bøker. Han var overbelastet med saker. Og likevel støttet han oss gjennom prøvelsen. Teknisk sett var han vår datters advokat. Men han representerte oss to også, siden Rachel hadde sagt ja til å heve Alexis. Før hvert rettsmøte konfererte han med oss uten feil.
Gafler i veien
Faren til Alexis gjorde motstand. Han sendte inn minst 20 begjæringer for besøk-flere besøk, mindre begrensede besøk, billigere besøk-alt for å forsinke prosessen. Etter at han sendte inn en begjæring, ville vi motta en kopi i posten der vi ba advokater, verger, foreldre og besteforeldre å møte i retten. Logistikken som var involvert i å få alle på plass var skremmende.
Varetektsfengslingen fortsatte inn i sitt andre år. Noen ganger så vi rundt i venterommet. Vi så par med triste og deprimerte ansikter, gråtende babyer, kjedelige småbarn. Jeg lurte på: "Kommer dette til å ende?"
Jeg anser meg selv som en sterk og målbevisst person, en som tror dypt på lykkelige ender. (Mitt kallenavn? Pollyanna.) Etter hvert som måneder gikk, prøvde jeg hardt å ikke bli motløs. Da min besluttsomhet ble svekket, så jeg for meg ansiktet til barnebarnet mitt. Jeg tenkte på mine tre døtre. Alan og jeg hadde bestrebet oss på å gi dem en trygg oppvekst.
Uten et snev av tvil visste jeg at det tryggeste og sikreste stedet for Alexis å vokse opp var hos oss, besteforeldrene hennes. Jeg stolte på at det ikke var noen måte som ville stoppe oss fra å få forvaring av henne.
Til slutt ble hver eneste av Franks endeløse begjæringer nektet.
Til slutt kom vi litt i gang.
Hjem gratis
Etter mer enn to lange år var en ende i sikte. Vi mottok en rettskjennelse der vi ba om vår tilstedeværelse i en varetektssak. Dette vil være det siste trinnet i varetektsprosessen.
Den dagen var vi nervøse, til og med redde - ingen av oss hadde sittet på et vitnesbyrd før. Ville dommeren grille oss, a la Lov og orden? Alan og jeg ble kalt til vitneboksen.
Beskriv Alexis liv med deg, ba dommeren.
Barnebarnet vårt var en glad og trygg liten jente, sa vi. Vi fortalte retten om kallenavnene hennes til oss (Neema og Pa), og Caesar, hennes svart-hvite cockapoo som hun elsket.
Vi beskrev hennes tillit da hun banket og danset seg gjennom sin første dansekonsert, og den strålende stoltheten hun følte da hun hentet hjem bilder fra barnehagen. Vi snakket om vår store familie med kjærlige tanter, onkler, søskenbarn og besteforeldre. Det føltes fantastisk, sa vi etter å ha et nesten tomt rede (vi hadde fortsatt en tenåring hjemme) å oppdra et barn igjen.
Rachel, vergen og advokater satt og lyttet. Faren til Alexis var ikke der.
Tiden gikk sakte.
Dommeren kom deretter tilbake og ga oss full forvaring av Alexis uten å tildele noen besøk til faren. Tårer av lettelse fylte øynene mine. Alan klemte hånden min, sine egne fingre ristet. Vi smilte til hverandre i utmattet glede. Utenfor rettssalen klemte vi alle. Vi tok hverandre i hendene. Resultatet vi hadde ventet på var endelig en realitet. Prøven var over.
Seks uker senere mottok vi den endelige rettskjennelsen i posten.
Alexis, nå 9, er en fornøyd, godt justert liten jente. Alan og jeg kan ikke forestille oss huset vårt uten hennes gapetannede smil, sære humor og dumme vitser som får meg til å le så hardt at de får øynene til å vanne. Hun og jeg ser på High School Musical 2 og Hannah Montana sammen. Vi danser rundt i stua. Vår varetektkamp var lang. Det var slitsomt. Men når jeg kysser Alexis god natt, er jeg glad for at hun er lovlig, utvetydig vår - at hun er akkurat der hun hører hjemme.
Flere rettigheter og foreldreråd for besteforeldre
Har besteforeldre de rettighetene de burde?
Testamente og eiendomsplanlegging
Når du er forelder... igjen
