Det var en kald torsdag kveld i slutten av november. Mens mine medstudenter tukte øl og billig vodka på barene i nærheten, ble jeg stukket bort i mitt naturlige habitat - biblioteket på skolen min, University of Florida.
Da jeg stappet for en kommende avsluttende eksamen, sjekket jeg med jevne mellomrom telefonen for å fungere som en studiepause. Jeg rullet gjennom Instagram, fanget opp Facebook -varslene mine og sjekket tekstmeldingene mine fra venner. Ah, utsettelse på sitt beste.
Like etter midnatt vibrerte telefonen min i rask rekkefølge, så jeg tok motvillig den opp, forutsatt at jeg ville lese en rekke uforståelige fulle tekstmeldinger fra en venn. Men i stedet stoppet hjertet mitt og munnen min falt til gulvet da jeg leste meldingen fra en venn ved Florida State University:
"Herregud, det var bare et skyting på biblioteket."
Jeg løp til nærmeste trapp for å ringe henne, hjertet mitt banket ut av brystet mitt da jeg tenkte på dusinvis av videregående venner som gikk på denne skolen og muligens kunne ha vært involvert i hendelse. Hun beroliget meg med at hun og min andre nære venn var hjemme i god behold, men forklarte at hun hadde vært på akkurat det biblioteket bare tre timer før skytingen skjedde. Følelser oversvømmet hjernen min da jeg prøvde å vikle hodet mitt rundt dette.
Mer:Amerikas pistolproblem i 7 oppsiktsvekkende bilder
Det var alt jeg trengte for å innse hvor alvorlig og alvorlig spørsmålet om skyting på høyskoler er. Hva om vennen min bestemte seg for å drikke en kaffe og bli på biblioteket noen timer lenger? Eller hva om skytteren bestemte seg for å komme til biblioteket noen timer tidligere? Kan hun ha vært et av ofrene?
Det har vært en mengde slike hendelser på skolens campus - Sandy Hook Elementary School i 2012, Virginia Tech i 2007 og Oikos University i 2012, for bare å nevne noen. Men når det skjedde på min rivaliserende skole, Florida State University, det slo virkelig an hos meg. Denne saken overgikk makten til enhver fotballrivalisering. Dette var studenter akkurat som meg som tenkte på sin egen virksomhet på biblioteket da noen åpnet ild. Jeg kan ikke la være å tenke meg: Hvilken skole er neste? Det gjør meg virkelig vondt å tenke på muligheten for at dette vil skje på min tilsynelatende perfekte skole, enn si noen skolen generelt.
Mer: 11 nydelige høyskoler å besøke til høsten
I kjølvannet av skytingen Oregon, Texas og Arizona tidligere denne måneden er hovedspørsmålet som du tenker på hvorfor? Hvorfor skjer disse hendelsene stadig?
Hvorfor har det vært det 23 skytinger på høyskoler i 2015 alene? Hvorfor skulle noen gjøre dette?
Selv om jeg aldri vet nøyaktig hva som noensinne kan tvinge noen til å begå en så grusom handling, vet jeg at en ting er sikkert: I disse dager har jeg alltid vakt.
Jeg vokste opp i et relativt skjermet miljø, i et forstadsområde, inngjerdet lokalsamfunn der jeg aldri måtte tenke to ganger på å føle meg trygg. Etter å ha gått på privatskole hele livet, antok jeg alltid at masseskyting ikke var en mulighet på grunn av skolens religiøse lære. Men nå som jeg bor alene og er registrert ved et av de største offentlige universitetene i landet, innser jeg at sikkerhet er noe jeg ikke lenger kan ta for gitt. Så skummelt det er å innrømme det, er sannheten at slike hendelser kan skje hvor som helst.
Enten jeg går til bilen min fra en sen biblioteksøkt eller forlater et møte i en bygning på campus, er jeg konstant bevisst på omgivelsene mine nå. Jeg ser ofte at jeg kaster et blikk bak ryggen for å sikre at jeg ikke blir fulgt, selv om det er dagslys. Jeg har blitt en sterk forkjemper for kompis -systemet, spesielt om natten, og jeg føler meg ikke lenger trygg lenger.
Min førsteårs naivitet har fløyet ut av vinduet, bare for å bli erstattet med skepsis og angst for mengden "hva hvis" som går gjennom hodet mitt om natten.
Mer: Når barn spør om masseskyting, hva kan en mor si?
Selv om jeg ikke kommer til å dykke ned i det varme temaet våpenkontroll på høyskoler, gir jeg deg følgende fengende ordtak, medstudenter: Hvis du ser noe, si noe. Tross alt er det alltid bedre å være trygg enn å beklage.
