Da jeg vokste opp fattig, forsto jeg ikke Svart fredag. Faktisk når redaktøren min på Georgetown Times tildelte meg den tradisjonelle Black Friday -oppskriften, jeg så opp på ham og spurte ærlig:
"Hva er Black Friday?"
Han så vantro på meg: "Har du aldri hørt om Black Friday?"
Jeg nektet aldri å stille spørsmål om noe jeg ikke forsto. Som journaliststudent og avisreporter 23 år gammel, svarte jeg ærlig: "Nei."
Jeg har kanskje hørt om dagen, men husket ikke hva det handlet om.
Han forklarte tradisjonen med julens største shoppingdag. Jeg tok kameraet mitt til de lokale butikkene tidlig fredag, november. 23, 1990. Folkemengdene svermet, og ekspeditørene så slitne på den lokale Belk -butikken, som hadde vært åpen siden kl. 06. Kundene krevde støvler, gensere og gode tilbud.
En kjøper fortalte meg at det var morsomt, men noen ganger var folk frekke mot hverandre som prøvde å få den siste varen på hyllen.
Etter hvert som min forståelse av Black Friday vokste, hatet jeg det mer og mer. Folk som skynder seg å få tak i det beste tilbudet på en genser? Ting, ting, kjøp, kjøp og skyv på hverandre for å ta den siste genseren? Jeg husker jeg hørte alarmen min og tenkte: "Er dette julens ånd?"
Jeg vet at du sannsynligvis tror at jeg ikke er sannferdig når jeg sier at jeg ærlig talt ikke hadde hørt om Black Friday før den dagen i 1990, men det er sant. Jeg vokste opp i fattigdom. Det var år da lekene og gavene under juletreet vårt var knappe. Familien min feiret til og med ett år uten juletre.
Foreldrene mine meldte seg aldri på Frelsesarmeens leketøydrev eller veldedighet. Vi klarte oss bare uten.
Mine søsken og jeg gjorde julen minneverdig på andre måter, som året vi gjorde julekortene vi fikk i posten fra slektningene våre til ornamenter. Vi stakk dem i grenene og laget en krans av dem. Vi strammet også popcorn til treet og fargede kjernene med fargestifter mens vi lyttet til julemusikk på radioen.
Ett år lagde vi julegaver til hverandre: hjemmelagde bøker. Vi mottok billige leker som falske barber. Min søster og jeg lagde vårt eget drømmehus av en bokhylle vi dekorerte ved å fargelegge bilder på veggen og finne tepper. Vi forvandlet en skokasse til en seng og vasket kluter til dukkekjolene våre.
I tenårene hadde jeg en jobb. Jeg hadde fremdeles ikke lært om Black Friday, selv da. Jeg bare handlet. Jeg kjøpte sko til min yngre bror, en skjorte til min eldre bror, flere Barbie-lignende dukker til søsteren min, en brukt Erma Bombeck-bok til mamma og et ur til min far. Jeg valgte hver gave med omhu og av kjærlighet. Jeg stormet ikke butikkgangene for å finne det beste tilbudet.
År etter at jeg først lærte om Black Friday, hater jeg det fortsatt, spesielt når jeg hører at folk dør og prøver å slå andre til de beste tilbudene i butikkene hvert år. Datteren min vil handle i år, men jeg prøver å fraråde henne. Det er bare ikke trygt og stemmer egentlig ikke overens med mine verdier og oppfatninger om jul.
Julen handler om kjærlighet og fødselen til en mann som sto for kjærlighet og renhet. Jeg tror han er min Gud, men jeg respekterer de som er uenige med meg. Jeg vil ønske dem lykke til Helligdager full av kjærlighet og glede. Men for meg kom Jesus for å være et eksempel for verdens frelse: «Større kjærlighet har ingen enn å gi sitt liv for venner.» Det er for meg den største gaven av alle.
Å slå ut hverandre for å få det siste par støvlene på Belk -hyllen eller spraye mace i øynene til en annen kvinne for å få den siste fjernsynet på Walmart, er ikke det julen handler om for meg. Jeg vil kjøpe gaver, men jeg fortsetter å strebe etter å velge hver enkelt med omhu, velge dem fordi de er meningsfulle og gjennomtenkte eller fordi de dekker et behov.
