Tospråklighet er en gave, en arv som blir overlevert kjærlig og pleier vår barn med en heftig blanding av tradisjon og ambisjoner. Når du snakker mer enn en Språk, står det at du er klar til å strekke deg ut og strekker deg over verden for å se den mer fullstendig, med nyanser. Det betyr at du har røtter og en historie som strekker seg over kontinenter og hav og peker på en blanding av kulturer, en uunngåelig og nødvendig tilpasning drevet av visjon og motstandskraft. Og det snakker om tapperhet, overvinne frykten for å høres "dum" ut og styrken til å ta veien - og til og med blomstre - i verden. Av disse grunnene insisterer jeg på at mine tre sønner, 2, 12 og 13 år, bare snakker spansk hjemme.
Når jeg snakker med mine amerikanskfødte sønner på spansk, prøver jeg å gjøre dem smartere og mer tilpasningsdyktige, og til syvende og sist nyte et bredere spekter av muligheter, samtidig som de minner dem om hvem de er og hvor de kommer fra. Jeg vokste opp i Mexico City og snakket bare spansk, selv om jeg studerte litt engelsk på skolen, og til og med gikk på forskerskolen i USA. Men oppveksten av enspråklig gjorde det vanskeligere å mestre engelsk senere i livet og finne sysselsettingsmuligheter.
Gang på gang snakket folk ned til meg eller så ikke på meg som jobbmuligheter på grunn av min tykke aksent. En gang, da han kom tilbake til USA fra Europa, snakket en immigrasjonsagent frekt til meg og gjorde meg flau foran familien min, fordi jeg hadde misforstått ham. Derfra bestemte jeg meg for at barna mine skulle vokse opp for fullt tospråklig så de trenger ikke slite som meg for å komme videre i Amerika.
Eksperter er enige om at den beste tiden å lære nye språk er før 10 år. Unge hjerner er koblet til for å hente språk og skape nye nevrale forbindelser som deretter letter tilegnelsen av enda flere språk, noe som gjør barnet bedre i stand til problemløse og tenke kritisk, samtidig som de forbedrer sine kreative og lytteferdigheter. Selvfølgelig vil jeg gi guttene mine den fordelen. Så de vil vokse opp og snakke perfekt engelsk som de innfødte de er, men også spansk for å holde kontakten med familien, kulturer og steder som var så viktige for min egen barndomsutvikling.
Når det gjelder barna mine, går de på en fransk skole hvor de lærer et tredje språk, mens de er omgitt av studenter som også snakker to eller tre språk. Så i den lille boblen deres føler de seg godt til rette med å bytte fra ett språk til et annet, og er med rette stolte over den evnen.
De fleste amerikanere er imidlertid ikke så opptatt av tospråklighet, kanskje fordi engelsk er verdens dominerende språk med 1,35 milliarder mennesker over hele verden som det er et første- eller andrespråk. Og mens omtrent halvparten av den globale befolkningen er minst tospråklig, og nesten 65 prosent av europeerne kan føre en samtale på et annet språk, ifølge U.S. Census Bureau bare 21 prosent av amerikanerne snakker mer enn ett språk. Ikke desto mindre, ifølge Dr. Francois Grosjean, en svensk professor i psykolingvistikk, dette representerer en fantastisk økning i tospråkligheten i USA. Tillater språk, skrev han inn Psykologi i dag, "Kan bare føre til en persons personlige berikelse, økte bånd mellom generasjoner og kulturer og mer mangfold i jobbmuligheter."
Det kan imidlertid fortsatt føles skremmende å oppdra fullt tospråklige barn i Amerika, med så mye anti-latino følelser. Jeg husker jeg tok en "Mamma og meg" -klasse med en av sønnene mine og følte meg utstødt av de andre mødrene i gruppen. Kanskje fordi jeg snakket med ham på spansk og min hudfarge er mørkere enn hans, kan de ha antatt at jeg var hans barnepike og ikke tok meg hensyn. Og jeg kan ikke la være å legge merke til at noen mennesker er utålmodige og nedlatende når de hører aksenten min, selv på legekontoret, hvor jeg noen ganger ikke blir behandlet respektfullt.
Ifølge Pew Research Center, 20 prosent av latinamerikanere opplevde kritikk for å snakke spansk, til tross for at det var USAs andre mest populære språket, mens 19 prosent av respondentene rapporterte at de ble bedt om å returnere til hjemmet sitt land. Jeg har mentalt øvd på hva jeg ville sagt hvis noen noen gang kom i ansiktet mitt om å snakke spansk. Likevel er det samme trosset og stoltheten som driver meg til å sikre at barna mine snakker spansk og Engelsk for å få respekt og høflighet.
Så hvordan oppdrar jeg tospråklige barn i et stort sett enspråklig samfunn? For nybegynnere, Jeg snakker til dem bare på spansk - alltid. Og motstå deres forsøk på å svare på engelsk eller til og med spanglish. De pleide å protestere og sa: "Men du forsto meg!" da jeg svarte på engelskene deres med “Que?” Men nå vet de bedre. Det eneste unntaket fra denne regelen er når vi er blant ikke-spansktalende, og i så fall går vi tilbake til engelsk for ikke å utelukke dem.
Jeg utsetter også barna mine for Spanskspråklig medieinnhold som bøker, musikk, TV-programmer og filmer. Og vi travel til spansktalende land, som Mexico og Spania når det er mulig. Det er ingen erstatning for full nedsenking, og disse turene fremmer større forståelse og stolthet i språket og mangfoldige kulturer.
Som familie, behold også regelmessig kontakt med vår spansktalende familie og ca.ultivere vennskap med andre spansktalende eller polygloter for å normalisere den vanlige bruken av spansk i sosiale situasjoner.
Min beste hemmelighet: Vær konsekvent og fortsett samtalen. Siguen hablando en Español, og hold den engelske sprø!
