Etter år med hemning og hai, har National Highway Traffic Safety Administration offisielt godkjent trepunkts setebelter på offentlige skolebusser. Men vil tiltak for å utstyre busser med belter være nok til å holde barna trygge, og er det verdt prisen?
Har du noen gang lurt på hvorfor det ikke er bilbelte på de fleste skolebusser? Tross alt virker det latterlig at det gigantiske metalldyret som bærer dyrebar last inni, ville bli fritatt for å feste 20 til 40 barn i setene. Tro det eller ei, det er en rekke årsaker, men til tross for det kom NHTSA ut søndag med en offisiell godkjenning av bilbelter i skolebusser.
Gode nyheter for foreldre? Vel kanskje. Kanskje ikke.
Foreløpig er det bare seks stater som har bilbelter-på-skolebusslover på bøkene, og tidligere har NHTSA insistert på at fordi skolebusser er allerede relativt trygge sammenlignet med mindre personbiler, er det opp til individuelle stater og distrikter å lage sine egne avgjørelser.
Derfor så noen på administrasjonens kunngjøring som et avvik fra vanlig praksis.
Mer: Pappa ble forferdet da skolen sender datteren på 6 år hjem uten bukser
Mark Rosekind er administrator for NHTSA, og han sa ikke noen ord da han snakket og sa:
Posisjonen til National Highway Traffic Safety Administration er at bilbeltene redder liv. Det er sant om det er i en personbil eller i en stor gul buss. Og det er å redde liv. Så NHTSAs policy er at hvert barn på hver skolebuss skal ha et trepunkts bilbelte. NHTSA vil søke å bruke alle verktøyene vi har til rådighet for å oppnå dette målet, og i dag ønsker jeg å sette i gang et landsomfattende forsøk på å få oss dit.
Det kan ikke nektes for det barns sikkerhet er av største betydning, spesielt når du har betrodd barnet ditt til andres omsorg. Men det er tre hovedårsaker til at disse nye trinnene mot bilbelter i skolebusser ikke akkurat er banebrytende og kanskje ikke er et universalmiddel for å gjøre barna våre trygge.
Mer:Skolebuss drar barn nedover gaten
Skolebusser er allerede veldig, veldig trygge
Skolebusser er designet for å være trygge uten bilbelte. Setene er høyere opp enn i en vanlig bil og er arrangert på en måte som hjelper til med noe som kalles "kammerdeling". De er også pakket inn i skum, noe som reduserer skader ved et krasj.
Når vi snakker om krasjer, er det ikke veldig mange av dem, og av dem resulterer svært få i døden: Av de omtrent 24 millioner barn som blir busset til skolen hvert år vil seks dø, ifølge NHTSAs egne tall. Seks for mange, men sammenlign det med de 800 dødsfallene i året av barn som sykler eller går, og busser høres ganske trygge ut.
Det er ikke så enkelt (eller billig) som å legge til noen fangbelter
Da University of Alabama jobbet med delstaten Alabama for å begynne arbeidet med et pilotprosjekt med skolebussbelte, de fant noen virkelig interessante ting. Den første, som vi allerede har dekket, er at skolebusser (selv uten bilbelte) er langt den tryggeste måten å komme seg til skolen på. De oppdaget også at å legge til setebelter i busser ville kreve at skolene økte antallet busser i flåtene sine med 8 til 15 prosent, siden færre seter ville få plass. Til slutt fant de ut at prosjektet ville resultere i et svimlende økonomisk tap - til en verdi av mer enn $ 100 millioner i rødt.
Også de slet ikke ord: Kostnaden for å legge til beltene ville langt oppveie fordelene med det som utgjorde et mikroskopisk blips oppover i sikkerhetsstatistikk, og de konkluderte med funnene slik:
“Denne studien dokumenterte at skolebussbelter er kostbare og har negative nettofordeler (det vil si at kostnadene overstiger fordelene). Hvis midler skal brukes til å forbedre skolebussikkerheten, vil andre behandlinger sannsynligvis gi høyere nettofordeler. ”
Du kan føre et barn til et sikkerhetsbelte, men du kan ikke få ham til å spenne den vonde gutten opp
En annen ting pilotprosjektet oppdaget er at mens foreldre var overbevist om at skolebusser med bilbelte ville være mye tryggere, var ikke bussjåfører det. De fryktet at de ikke var i stand til å overvåke barna riktig, og at for mye av oppmerksomheten deres ville være fokusert på politiovervåkning av bilbelte.
I den samme studien la forskere merke til at bruksraten på pilotbussene var over alt. På noen busser spente bare 4,8 prosent av barna seg, og på andre gjorde 92,5 prosent det.
Noe som bringer oss til de siste problemene. Barn lytter ikke alltid, og for å få dem til å spenne seg kontinuerlig må sjåførene enten avlede deres oppmerksomhet fra, du vet, kjøring eller skoler må bruke bussmonitorer for å sikre at det blir gjort. Hvor mye vil det koste?
Dessuten var Rosekind klar på at trepunktsseler (fang og skulder) var sikreste, men at dette ikke er tilfelle for barn under en viss alder eller høyde. Skal barna ha med seg setestoler til skolen, eller er det en annen kostnad for skolebudsjettbudsjettene å svelge seg selv?
Mer:Bakovervendt barnesete blir det brann i kollisjonstest
Hvert barns liv er verdifullt og verdt å beskytte, og ingen kunne med rimelighet være imot tiltak som ville gjøre barna tryggere. Men det er alltid en mulighet for at dette trekket er mindre om sikkerhet og mer om offentlig press. Husk at foreldres oppfatning ble målt i pilotprogrammet, og til tross for at alt tyder på at setebelter gjorde lite for å øke sikkerheten, den oppfatningen forble praktisk talt universell til fordel for bilbeltene busser. La oss gjøre våre veldig trygge busser enda tryggere, ja.
Men det er en ting å ville ha beltene, en annen er å sette det i praksis. Når disse endringene begynner å rulle ut, kommer det til å være opp til foreldrene å være tydelige med forventningene sine til barna. Hvis du er spent på endringene, vil du ikke være alene. Men det kommer til å være viktig for foreldre overalt å diskutere sikkerhetsbeltets regler og riktig bruk med barna sine, slik at sjåfører kan fokusere på jobben med å få barna trygt til skolen.
