Oktober er Dwarfism Awareness måned. Hva betyr dette for de som ikke er dverger og ikke har forståelse for dvergisme? Vel, i et forsøk på å demystifisere tilstanden, skriver vi i samfunnet artikler, lærer inn skoler, og vert innsamlinger for å finansiere utdannings- og medisinske midler for personer med dvergisme i vår samfunnet. Det er en måned hvor vi kan prøve å endelig stoppe diskriminering, stoppe dehumaniserende trakassering og presse mot et mer likestilt og opplyst samfunn for oss selv og for barna våre.
Mer: Maureen McCormick på Dancing with the Stars får meg til å fange Marcia Brady igjen
Som om timingen ikke kunne vært mer perfekt, Danser med stjernene har sin første lille personskonkurrent noensinne i år: Terra Jolé, stjernen i Små kvinner: LA og Terras lille familie. Jeg dør litt på innsiden hver gang jeg må skrive ordet lite (grøsser). Mens jeg forstår DWTS er ikke i spissen for utdanning og opplysning, det er et morsomt konkurranseshow med profesjonelle dansere og amatørartister i blendende kostymer. Jeg er ikke spesielt fan av de altfor elendige bakhistoriene og sentimentale forestillinger dedikert til familietragedie, men det er bare fordi jeg er den minst sentimentale kvinnen på denne jorden. Likebehandling av alle konkurrentene gir oss imidlertid i dvergfellesskapet en grunn til å føle oss godt representert med Terra.
Og som det viser seg, har jeg kjent Terra siden vi var barn. Som jente ville hun bli sanger, og jeg ville bli danser. Omtrent 25 år senere har jeg siden endret karriereveier og jobber nå i farmasøytisk industri mens hun har fortsatt med å opptre og synge med stor suksess. Selv om vår karriere og livssti har tatt oss i forskjellige retninger, har jeg sett henne noen ganger gjennom årene på forskjellige arrangementer, og i år hennes mulighet til å spille på Danser med stjernene har meg spent. Og misunnelig.
Jeg skal være ærlig, ja, jeg er litt sjalu. Ikke siver av misunnelse sjalu, mer som å kritisere teknikken hennes sjalu (kvinne, pek tærne). Siden jeg var fire år var drømmen min å bli en profesjonell danser (back-up til Janet Jackson-typen, ikke stripper av flyplassen). Å kunne konkurrere profesjonelt som danser var noe jeg strebet etter hver dag jeg tok på meg strømpebuksene og snørte på meg jazzstøvlene for å øve. Det er morsomt, nå og da vil jeg støte på en forelder til en lagkamerat fra danselaget mitt på videregående, og de vil uunngåelig spørre meg med spenning: "Så - hvordan går det med dansekarrieren?"
Mer: Ryan Lochte var egentlig spent på å være på DWTS - hvis du fanger driften vår
Og jeg må svare: "Åh, det kom aldri noe av det, dessverre."
Utvilsomt vil de svare, litt sjokkert: "Men hvorfor, du var så flink!"
"Takk", tilbyr jeg, "Dessverre er diskriminering en vanskelig ting å overvinne."
Faktisk var jeg til og med på audition to ganger for Disney, og ble fortalt begge ganger at "Selv om du er en av de beste danserne her, kan jeg ikke bruke deg fordi du er for kort." Det er vondt å høre.
Du ser, som danser, nøkkelen til å få en jobb er å se det samme ut. Du ser aldri en Radio City Rockette under fem fot. De må ha samme høyde, samme vekt, samme alt for ikke å skille seg ut fra gruppen. Ingen sanger/utøver trenger å stå på scenen av en backupdanser som stikker ut fra resten av troppen. Det var derfor Misty Copelands promotering til prinsippdanser var en så stor sak i ballettverdenen. Kroppen hennes er ikke den "typiske" kroppstypen. Og det er derfor valget av Terra til å være en konkurrent med sin gjennomsnittlige størrelse partner er en ganske stor avtale. Kan disse atypiske kroppstyper være signalet om en endring vi har ventet på i dansemiljøet?
Så nå i stedet for at foreldre stopper meg i butikken for å spørre meg om dansekarrieren, spør folk meg hva jeg synes om Terra. Siden du vet, jeg er en dverg, hun er en dverg, så vi må alle se andre dverger på TV. Og disse super mega-fansen fortsetter og fortsetter om hvor “FABULOUS” hun er.
Og jeg smiler, nikker med hodet og svarer: "Ja, hun er ganske bra."
"Ganske bra?? Hun er fantastisk! Hun er INSPIRASJONAL! Hun er livlig!! Hun er sexy! "
Jeg fortsetter å smile og nikker med hodet. Jeg mener, hva skal jeg gjøre? Slipp kurven min med grønnsaker i midtgangen og si: "Du synes hun er flink, sjekk dette" og start deretter med en to minutters rutine, komplett med trippel piruett, grand jeté inn i en dobbel aksel, og avslutt med en serie ‘a la seconde’ svinger?
Jeg er ikke at patetisk, vel i det minste ikke offentlig. I tillegg bruker jeg sjelden skoen for å oppnå en slik bragd. Heldigvis er jeg bare bitter nok til å svare: "Vel, hun burde ha peket tærne på det siste stykke, og da hun skulle flair hendene, ballet hun dem i knyttnever, og det var en feil også."
Noen har til og med spurt meg hvilken poengsum jeg ville gi henne, og jeg må ærlig si: "Jeg har aldri gitt henne høyere enn en sju." Ærlig talt.
Problemet er at mange gir henne også mye ær for gode prestasjoner. Dette skjer hele tiden når du lever i samfunnet som ikke forstår dvergisme eller gir den rette fortjenesten for arbeidet vårt. Vår tilfeldige innsats gjøres til en ekstraordinær innsats. En god jobb blir til noe som skvetter inspirerende. Og hvis vi virkelig oppnår en vanskelig bragd, setter folk seg tilbake slapt kjeve ute av stand til å svare. Og jeg ser dette med Terras opptreden.
Jeg vet at Marlee Matlin møtte en lignende situasjon i sesong seks av DWTS. Seere som ikke var i døvesamfunnet ville spørre, hvordan kan hun høre musikken? Hvordan vil hun danse hvis hun ikke kan høre partneren sin? Alvor? Marlee mottok sannsynligvis sin rimelige andel av sympati -avstemningen.
Tror jeg at Terra støter på en lignende situasjon? Ja. Får hun noen sympati -stemme fra seerne? Ja, og det plager meg - for i denne konkurransen må hun bli behandlet som en likhet med sine andre konkurrenter. Hvis hun roter, må hun få en lavere poengsum. Triste rygghistorier og tårer bør ikke heve poengsummen din. Det er nedlatende, og det tar fra timer og timer med trening og arbeid.
Jeg vil at hun skal vinne fordi hun vant. Jeg vil at hun skal bli belønnet fordi hun gjorde en legitimt god jobb. Jeg vil at ros for henne skal være gyldig, ikke bare fordi noen kalte henne inspirerende. Jeg vil ha dette for Terra og resten av dvergisme -samfunnet.
Jeg vil at Terra skal vinne DWTS fordi hun er en flott utøver, ikke fordi hun er en inspirerende kvinne med dvergisme. Fordi hun legitimt tjente det.
Mer: 5 lydbøker som gjør at pendlingen din suger litt mindre
Før du går, sjekk ut lysbildeserien vår under.
