"Hvordan bestemmer du hvilke fritidsaktiviteter barna dine gjør?"
Jeg stilte dette spørsmålet på en vennefest, mens jeg sto sammen med andre foreldre i spisesalen ved siden av et bord lastet med ribbe, gulrotpinner og grønnkålssalat. Barna våre løp inn og ut av rommet, stjal chips og fniste.
Jeg trengte råd. Jeg hadde nylig brutt en av mine hovedregler for foreldre - aldri melde barna mine på for mange aktiviteter - og lurte på hvordan andre foreldre håndterte dilemmaet med å melde seg på eller av barnesport og andre former for berikelse.
"Hvis datteren vår ber om å gjøre noe, melder vi henne på," svarte et sett med foreldre hvis seksåring danset, fotball, skøytet, speider og karate. De jobbet begge heltid, men klarte forpliktelsene sammen, vekselvis hentet og avsatt.
Mer:Mindful teknikker for å hjelpe barna dine med å redusere skoleangsten
"Jeg vil at døtrene mine skal ha alternativer, så jeg får dem til å prøve noe en gang," svarte en mor til to unge jenter. "Hvis de ikke liker det, har de i det minste prøvd det, og jeg synes ofte at de liker seg selv etter noen få økter. Noen ganger takker min eldre datter meg til og med for at jeg registrerte henne! ”
Tanken om at barna våre kunne gå fra å klage på at de ikke ønsket å gå på leksjoner, til å uttrykke takknemlighet for å få det til, fikk oss alle til å le. Det var en slags foreldre -nirvana: at barna våre en dag vil sette pris på vår innsats for dem.
Jeg bor i en by der det er vanlig å melde barna på fritidsaktiviteter, fra sport til matematikkforberedelse til musikk. Som arbeidende forelder er jeg spent på å finne tid til alt, så ekstracurriculars har alltid vært et sårt sted for meg; som familie har vi ikke hatt tid til å få mange av alternativene til å fungere i timeplanen vår. Likevel, i år, etter at jeg så lenge hadde motstått oppfordringen om å planlegge barna mine, ble jeg byttet til prinsippet "det ville være bra for dem", og nå flommet Google -kalenderen over med steder barna mine måtte være. Jeg hadde på en eller annen måte avtalt at sønnen min samtidig skulle ta piano- og svømmetimer, være speider, spille på et baseballlag og delta på baner, fekting og lacrosse. Heldigvis var alt på en annen ukedag, men han skulle ha noe å gjøre hver dag. Så mye for fritiden.
I likhet med moren på festen, ønsket jeg at sønnen min skulle få muligheter til å prøve nye ting, men jeg hadde en følelse av at jeg overdriver. Årsakene til hans travle timeplan var blandede: han spurte om speider og gjerde; Jeg dyttet svømme og piano; mannen min sto for baseball og lacrosse. Sønnen min for entusiasme var variert, og jeg begynte å føle at jeg ønsket det utsatt for forskjellige aktiviteter i håp om at han ville finne den (eller de) som "klikket" også kan være mye.
Mer:Reise er faktisk morsommere nå som jeg har en pjokk
Tilbake på festen spurte jeg om å stoppe overbelastningen. "Hvordan vet du når du skal stoppe en aktivitet?" Spurte jeg. "Hvordan vet du når det er på tide å la noe gå?"
En annen mor, med voksne barn, gikk inn i samtalen. "Jeg har alltid fortalt barna mine at de ikke kunne la lagkameratene svikte. Hvis de virkelig mislikte en sport, måtte de se det gjennom til slutten av økten fordi de var en del av et lag. Noen ganger ombestemte de seg og begynte å like sporten. Andre ganger mislikte de det fortsatt, og vi gjorde det ikke igjen. Men de lærte hva et lag var. ”
Rådene hennes fikk meg til å tenke på fotball, en sport som er populær i mange lokalsamfunn. Etter å ha prøvd det i flere sesonger, konkluderte begge barna mine med at de ikke likte det og ikke ville spille igjen. Min mann og jeg, som innså at ingen av dem sannsynligvis ville bli profesjonelle fotballspillere, hadde blitt enige om å slutte å melde dem til byens rekreasjonsliga. Lørdag formiddag var gratis som et resultat, og vi hadde tid til familie sykkelturer, rolig pannekake frokost og å se venner. Så langt hadde det ikke vært et problem å avvise en aktivitet; faktisk hadde det åpnet oss for nye opplevelser sammen.
En annen forelder chimed inn. "Noen ganger fant vi ut at barna ikke var klare for en aktivitet ennå. Kanskje de var for unge for hva det var vi tenkte å melde dem på. Hvis vi hadde ventet, hadde de kanskje vært mer åpne for det. ”
Moren med de voksne barna snakket igjen. "Til syvende og sist må du lytte til barnet ditt og deg selv. Hvis barnet ditt koser seg eller ser frem til å trene - enten det er en sport eller et instrument - passer det godt. Hvis de bekjemper deg for å gå til aktiviteten, er det kanskje på tide å tenke nytt engasjement. "
Mer:Tegnene på at du, mamma, gjør for mye
Hoder nikket rundt sirkelen av foreldre. Jeg lurte på hvor mange av oss som visste det rådet, men likevel falt i fellen med å overstrekke barna våre. Hjalp det barna våre på sikt å løpe fra aktivitet til aktivitet? Eller ville de ha det bedre med mer ustrukturert tid?
For familien min ser det allerede ut til at løsningen er å trekke seg tilbake, å balansere det vi ønsker for barna våre med det som er gøy for dem - og som er mulig for foreldre som jobber. Det er en leksjon jeg kanskje har lært litt for sent for denne sesongen, men en jeg har tenkt å sette på plass neste gang.
Kimberly Hensle Lowrance blogger på Røde skodder om hennes søken etter å sjonglere karriere, familie og liv i det fjerde tiåret. Finn henne online på www.redshuttersblog.com.
Opprinnelig lagt ut på BlogHer.
