Foreldrene mine møttes da de begge tjenestegjorde i United States Air Force. Etter en virvelvind i fire måneder, ble de gift i slutten av juli i 1974. Før hennes ærverdige utskrivelse, kunne min mor bli funnet, ni måneder gravid, og vandret over flyvinger mens hun tok en stor verktøykasse mens hun jobbet med å fikse militære fly. Da min far fullførte tjenesten til landet sitt, sendte han min mor langt fra hjemmet hennes i California for å bo hos familien sin i Pennsylvania.
Faren min ble til slutt med henne, og de levde sammen i en rolig by på grensen mellom New York/Pennsylvania. Jeg var det fjerde av fem eventuelle barn, selv om en av mine brødre døde som spedbarn. Da jeg var 6, tok min far en farlig jobb som føderal agent. Han forlot min mor og oss barna og dro sørover for å trene. Jeg kan ærlig talt ikke fortelle deg hvor lenge han var der. I den alderen kunne jeg ikke ha skilt mellom to uker eller to år. Jeg vet at han skrev brev til oss og sendte oss gaver og fortalte oss alt om hvor hardt han jobbet og hvor mye han savnet oss.
Mens han var borte, begynte min mor å selge det meste vi eide, inkludert huset vårt. Vi forlot alt og alle jeg kjente og flyttet vestover. Min yngste bror var bare 3 (nesten 4) den gangen, og jeg husker at jeg var sjalu på at han fikk sitte foran med min mor og min tante, mens resten av oss barna (pluss min eldre mannlige fetter) hoppet bak i en lastebil med det som var igjen av eiendelene våre og kjørte over land. Vi skulle bo hos min mors familie i California mens pappa var ferdig med treningen, og så skulle vi gå videre til vårt nye liv et sted i Sør -Texas.
Det var en skremmende tid for meg. I den alderen skjønte jeg ikke helt hva som foregikk. Jeg var fortsatt i barnehagen og måtte fullføre på en ny skole der jeg ikke kjente en sjel. Jeg savnet faren min veldig, og jeg spurte daglig når jeg skulle få se ham igjen. Ingen kunne eller ville gi meg et rett svar.
Da skoleåret nærmet seg slutten, tilbrakte jeg varme måneder i ørkenen med familien. Jeg husker fisketurer og bowling med min tante og onkel. Jeg husker at jeg så fetteren min fullføre Little League -sesongen. Jeg husker en påskeeggjakt. Vi må ha vært der i flere måneder, selv om det er litt uskarpt for meg nå.
Og så plutselig var det juli. På høyden av sommeren satt jeg på gården med min fetter og noen nabolag som vi øvde teller til 10 på spansk og slikker sukkeret ut av kaprifolblomstene som vokste hos tanten min hage. Vi spøkte og lo og planla for den kommende ferien. Jeg skjønte egentlig ikke betydningen av Fjerde juli, selv om foreldrene mine alltid hadde innpodet oss en kjærlighet til landet.
Da dagen kom, dro vi ut til huset til en annen slektning, hvor vi ble gitt stjerneskudd og slapp løs med alle de andre barna i familien for å leke og ha det gøy. Min mor advarte oss om å være veldig forsiktige rundt alle typer eksplosiver. Hun bekjente oss med en historie om en av hennes nære slektninger som hadde fått hånden hennes blåst av et fyrverkeri. Det var en skremtaktikk som fungerte. Den dag i dag holder jeg avstand fra alle unntatt de mest godartede Uavhengighet Dag favoriserer.
Etter en lang dag ute i den varme og støvete ørkenen, var det endelig tid for litt fyrverkeri. Jeg hørte begreper som "flaske -rakett" og "romersk lys" kastet rundt, men jeg visste ikke hva de mente. Jeg var sliten og ville se et show og legge meg. Jeg stirret opp på kveldshimmelen og ventet på å bli blendet, men i stedet for pyroteknikk ble jeg behandlet på noe uventet og fantastisk. Øynene mine kom i et tåkete fokus og fant i den glimrende skumringen ansiktet til min far som stirret tilbake på meg. På en eller annen måte, mens vi barna hadde blitt distrahert i moroa og useriøsitet, hadde han funnet veien tilbake til oss. Det føltes rart, men behagelig å være tilbake i armene igjen. Jeg holdt ham tett i tilfelle det hele var en drøm. Jeg ville aldri gi slipp.
Familien vår ble endelig gjenforent. Jeg tilbrakte den kvelden høyt på skuldrene hans og så på lysene som brøt ut i tusenvis av fallende stjerner, og jeg ønsket dem alle at jeg aldri trenger å være borte fra pappa igjen.
Dagen etter måtte vi pakke igjen og dra til et nytt liv der regjeringen kalte skuddene. Han måtte jobbe lange timer, noen ganger langt unna oss, og det ville være fare og konstant bekymring. Men for en natt, da jeg holdt min far fast, forsto jeg hva det innebar å være uavhengig. Og det var bra.
