I dag ser unge kvinner på nesten alle sektorer i samfunnet vårt - kunst, næringsliv, teknologi, helse, utdanning og, ja, til og med politikk - og se en verden full av muligheter. De ser kvinnelige leger, advokater, kongressmedlemmer, administrerende direktører og andre som har ledet an og gitt et eksempel for at kvinner skal lykkes. Ingen tak er for høyt for kvinner i dag.
Som en uvitende "først" vet jeg at jobben vår er å sikre veien for unge kvinner. Da jeg først ble valgt til kongressen, visste jeg ikke at jeg hadde blitt den første latinamerikanske kvinnen. Det var ikke målet mitt å være den første, for jeg trodde sikkert at det må ha vært flere.
Som ung flyktning fra Cuba kunne jeg knapt forestille meg at jeg ville få æren av å tjene nasjonen vår. Før min offentlige tjeneste hadde jeg den like store æren av å være en Florida -sertifisert lærer. Familien min verdsatte alltid utdanning, og den lidenskapen gjennomsyret seg selv i meg.
Utdannelse tillot meg å lære engelsk, bli lærer og etablere en liten privat skole med foreldrene mine. Da jeg stod foran klasserommet, så jeg så mange unge kvinner som ble betatt av ordene i bøkene sine og mulighetene ordene representerte.
I Florida -lovgiver sponset jeg regningen for Florida Prepaid College Tuition Program slik at familier kunne råd til kostnaden for høyskole på lang sikt og send barna til en offentlig høyskole eller universitet i Florida valg. Da jeg løp for kongressen, løp jeg delvis for de unge jentene som satt ved skrivebordene og drømte om fremtiden. Det er også derfor jeg har jobbet så hardt for å sikre at unge kvinner i landet vårt får tilgang til ressursene de trenger for å lykkes.
I kongressen har jeg jobbet for å styrke tidlig utdanning gjennom Head Start -programmet og øke tilgjengeligheten av økonomisk støtte for de studentene som trenger hjelp til å betale kostnadene for deres utdanning. Vi er velsignet som bor i et land hvor himmelen er grensen; Imidlertid er det steder rundt om i verden hvor unge kvinner ikke har tilgang til de samme utdanningsmulighetene som er tilgjengelige i USA. Jeg skrev lovgivning som tar sikte på å øke mengden merittbaserte stipender som er tilgjengelige for unge kvinner i Pakistan. Jeg er stolt over å ha sponset denne regningen, siden vi må gjøre mer for å utdanne unge kvinner rundt om i verden.
Utdanning har vært en fortsatt lidenskap for meg, og i 2004 tok jeg doktorgraden min fra University of Miami. Jeg håper dette fungerer som et eksempel for kvinner, som kan se at det ikke er noen aldersgrense for å nå dine mål.
Gjennom årene har så mange fremtidige ledere gjennomgått både internship -programmer i Miami og Capitol Hill -kontorer, hvor mine ansatte og jeg jobber hardt for å veilede de som en dag skal ta avgjørelser i vårt land. Mange av disse unge kvinnene har blitt suksessfulle fagfolk innen næringsliv, politikk og jus.
Som den første latinamerikanske kvinnen som ble valgt til Florida -huset, Florida -senatet og USAs representanthus, er jeg så stolt over at mange har fulgt meg i hver av disse salene med demokrati. Selv om jeg regner med at antallet kvinner i regjeringen og ledende enhver satsing de tenker på vil fortsette å øke i årene som kommer, må vi være sikre på å gi dem verktøyene de trenger. Uansett bakgrunn, fører alt tilbake til utdanning. Med nok kunnskap er alt mulig.
