Da jeg var veldig liten, reiste vi til Pittsburgh dagen etter jul hvert år for å besøke mine besteforeldre. Jeg visste at min bestemor Elsie var sykepleier og at hun tok yrket sitt veldig seriøst. Jeg visste også at hun var "ansvarlig" for gulvet hennes, som var for hjertebehandling. Bestemor jobbet ofte 1. juledag slik at hun kunne ta av noen dager når vi kom på besøk. Jeg så alltid på de blodige, blodige bildene i sykepleiemagasinene hennes og drømte om den dagen jeg kunne bli sykepleier og være akkurat som henne.
Mer: På 1920-tallet var min oldemor en ledende motedesigner i Midtvesten
Så lenge jeg kan huske har bestemor vært mitt forbilde. Hun var sterkt involvert i livet mitt og har alltid forstått meg på en måte som moren min aldri har gjort. Jeg forbinder henne fremdeles med stort sett alle gode hukommelser i livet mitt, og jeg takker henne for min personlige styrke - og sannsynligvis hjernen min. Jeg har noen gode gener fra denne damen.
Jeg har alltid visst at bestemoren min hadde en interessant livshistorie, akkurat som jeg alltid har visst at hun ikke var som andre bestemor. På 85 har hun fortsatt en kant. Hun er vakker, med perfekt hud og store brune øyne. Hun er tynn, klærne pent skreddersydd (hun er en dyktig syerske). Alt hun spiser er sunt i hjertet, og porsjonene er moderate. Huset hennes, som hun deler med mannen sin, er ulastelig, selv om hun ikke ansetter en husholderske og blir fornærmet hvis du foreslår at hun burde skaffe seg et bare for å hjelpe.
Elsie var det noen ville omtale som en "kampøks" sykepleier-hun lærte å behandle pasienter på en sykepleieskole drevet av nonner. Selv nå har hun liten toleranse for arrogante leger eller uerfarne sykepleiere.
Jeg ringte nylig for å spørre henne om hvordan hun bestemte seg for å bli sykepleier. Spørsmålet virket enkelt nok, men svarene hennes var mer interessante enn jeg kunne ha forestilt meg. Heldigvis for meg er minnet til Elsie skarpt.
Elsie Mae Brown ble oppvokst i Oil City, Pennsylvania. Faren døde da hun var 5 år, og etterlot moren for å oppdra Elsie og søsteren Jane. Min oldemor, en servitør, klarte ikke å klare seg, så hun sendte bestemor for å bo hos besteforeldrene mine, mine oldeforeldre.
Hun fortalte meg at det å se moren hennes slite, selv på avstand, gjorde at hun var fast bestemt på å støtte seg selv, så hun meldte seg inn på en skole som var litt lenger unna og tok kurs i akademisk spor videregående skole. Hun lærte å drive en gård og et hus av bestemoren.
I den perioden gikk noen kvinner på college, men hun sa at hvis du ikke hadde penger, var det ingen lån å få. Hun bestemte seg for å søke sykepleier og ble faktisk akseptert i to, men valgte St. Francis slik at hun kunne bo i nærheten av bestemoren. Bestefaren hennes døde flere år tidligere.
Mer: Hvorfor vi trenger å dele kvinners historier om karrieresuksess
Min bestemor ble uteksaminert i en alder av 21 fra St. Francis. Hun var ennå ikke gift med bestefaren min og bestemte seg for at hun skulle bo på det kommunale sykehuset, hvor hun hadde gjort sin kliniske behandling av smittsomme sykdommer. Bor der, nær lukten av apene fra laboratoriet, er hvordan hun møtte Dr. Jonas Salk.
Elsie likte å jobbe med poliopasientene og innrømmer fritt at han lot Dr. Salk inokulere henne tidlig i utviklingen av poliovaksinen. Hun husker at turnusene hennes var 12 timer lange, og hun ville jobbe i et enkelt rom med fem pasienter på respiratorer. Hun fortalte meg at etter å ha sett folk dø, var hun ikke redd for å prøve vaksinen.
Hun delte utallige historier om gravide og barn som dør av polio, og beskriver hvordan en jern-lungemaskin trakk luft inn i lungene og presset den ut igjen. Hun forklarte også at hvis pasientene var godt nok til å bli fjernet fra respirator, ville de bli flyttet til gyngesenger.
Naturligvis var jeg nysgjerrig på å spørre hvordan hun følte seg om anti-vaksinebevegelsen.
Hennes korte svar: "De er sprø. Tydeligvis har de aldri vært vitne til at noen dør med polio eller meslinger. Kanskje hvis de var vitne til hvor fryktelige disse sykdommene er, ville de ikke vært så uforsiktig.
"Med noen medisiner vil en viss prosentandel av mennesker få allergiske reaksjoner. Det samme med mat. Vil du heller at barnet ditt lider av en sykdom som kan forebygges enn feber? Det hele er latterlig. "
I november 1951 giftet hun seg med bestefaren min og flyttet fra sykehuset. Min mor ble født våren 1953. Min bestemor tok seks uker med svangerskapspermisjon og returnerte deretter til nattskiftet - på dette tidspunktet hadde hun blitt plassert på et sykepleiegulv.
Arbeidskvelder mens bestefaren min jobbet dager, sparte dem penger på barnevakter. Jeg spurte bestemor en gang om det faktum at hun hadde fem barn og aldri sluttet å jobbe. Hun fortalte meg at hun aldri så på det som et alternativ for å bli hjemme.
Elsie visste at hun var i mindretall som arbeidende mor. Hun fortalte meg en historie om min yngste onkel som nektet å legge sengen sin en dag. Da hun spurte ham hvorfor sengen hans var ulaget, fortalte han henne at nonnene på barneskolen sa at andre mødre ikke jobbet og at han ikke skulle utføre "tjenestearbeid".
Som du kan forestille deg, gikk dette ikke bra. Sengen ble laget, og nonnene på skolen fikk besøk av Elsie. Jeg tør påstå at det aldri skjedde igjen, og til i dag har sengene i huset hennes sykehushjørner.
Da jeg spurte om å ha en stor familie, forklarte bestemor at større familier var mer vanlige da. Hun bemerker ofte at hun bare prøvde å bli gravid en gang, de fire andre skjedde fordi hun var en "flink Katolsk jente. " Min bestemor har alltid vært bemerkelsesverdig åpen om spørsmål som familieplanlegging og fødsel kontroll.
Naturligvis spurte jeg om hennes erfaringer som sykepleier før Roe v. Wade. Hun fortalte meg at det gjør henne trist å tenke på hvordan noen kvinner led, og husker at unge kvinner døde av blodinfeksjoner. Hun forteller historier om kvinner som ble slått av menn i håp om å avslutte et svangerskap, og bemerket at menn alltid droppet kvinnene på sykehuset og deretter forsvant. "Mennene forsvant," gjentok hun stadig.
Når det gjelder prevensjon, er bestemoren min alt for det! Hun synes folk bør begrense familiens størrelse, for med hennes ord: “Jorden kan ikke opprettholde alle disse menneskene. " Hun var den første personen som fortalte meg at det å ha mitt eneste barn var bra beslutning.
Da hun ble spurt om hennes tanker om helsehjelp i dette landet akkurat nå, sa hun at hun mener helsehjelp bør være en grunnleggende menneskerettighet, at kvalitetsmedisinsk behandling ikke skal være knyttet til økonomisk status. Interessant nok beklaget bestemor at RN -er gjør mer papirarbeid og dataarbeid nå og mindre pasientbehandling.
Jeg spurte om hun var en ung kvinne i dag, ville hun gå på medisinsk skole? Hun sa at hun kanskje ville. "Men du vet at jeg ikke alltid liker leger." (Jeg glemte hennes historie med skremmende medisinsk personell.) I stedet sier hun at hun sannsynligvis vil bli sykepleier.
Etter å ha intervjuet henne i litt over en time, fortalte hun at hun hadde planer og måtte gå av telefonen. Hun er fryktelig opptatt av å være pensjonist og ta seg av bestefaren min. Når du hører henne ren mens hun delte historien sin, får du en følelse av jenta hun en gang var. Du kan fortelle hvorfor bestefaren min ble forelsket i henne: hjernen hennes, den skarpe tungen og den kritiske, men likevel forstående måten hun vurderer verden på.
Jeg elsker henne av alle de samme grunnene. Jeg elsker dualiteten i hennes styrke og mykhet, måten hun kan ta sine livserfaringer på og forklare nøyaktig hva som er galt - og riktig - om vår verden.
For å gi en bedre ide om hvorfor jeg beundrer og elsker henne og oppsummer det som gjør henne til en så morsom, utholdende og vakker 85 år gammel feminist, Jeg trodde jeg ville avslutte med noen av mine favoritt sitater av henne.
Bestemors tanker om verden rundt henne:
- Når hun får komplimanger for hennes perfekte hud: "Jeg vasker ansiktet mitt med den samme såpen som jeg bruker på føttene."
- Da jeg var 15 år gammel: "De dårlige jentene er ikke de som blir gravide, det er de dumme."
- Snakker om å oppdra fem barn: "Jeg føler at jeg ikke var i stand til å få foreldre til alle fem av barna mine så godt som jeg kunne ha - det var for mange av dem."
- Da dommeren Antonin Scalia døde: "Hvis det er et helvete, håper jeg at han lider like mye som kona hans fikk ni barn."
- Til min mor etter å ha blitt enke: "Vi kommer fra en lang rekke veldig sterke kvinner - du vil holde ut."
- En generell kommentar hørte på middagen: "Jeg er så lei av gamle hvite menn som driver verden."
- Med henvisning til Donald Trump: "Jeg vil ikke verdig hans eksistens ved å snakke om ham."
- Om narkotikaavhengighet og religiøse ildsjeler: "Personer med problemer ser alltid på enten narkotika eller religion."
Mer:Hvordan Halloween endret seg da jeg ble mamma
