Etter å ha jobbet i reiseskrivbransjen i nesten to år nå, er det en hard og rask regel jeg har lært å trave verden rundt med journalister: Aldri kaller oss turister.
For oss er det ordet skittent og skadet. Den representerer de uvitende massene som bare besøker monumenter og spiser på overprisede, middelmådige restauranter. Men i det siste, da jeg har funnet meg selv vandre i Singapores gater med kameraet mitt i den ene hånden og bykartet i den andre, er en turist faktisk akkurat den jeg er.
Kanskje årsaken til at ordet “turist” har en så negativ konnotasjon, er på en måte vår feil. Vi har brukt den største delen av karrieren vår på å skrive det ordet som om det er et dårlig ord, å knytte en turist til noen som er uutdannet, uvitende eller helt middelmådig. Folk som strømmer til Guy Fieri -restaurantene i verden fordi de bare ikke vet bedre. Og jeg har til og med funnet meg selv til å ignorere utrolige bilder av travle gater og markeder av frykt lokalbefolkningen vil holde en Scarlett T på pannen min og mumle banning under pusten mens jeg går forbi.
Og mens jeg skriver det og innser det, skammer jeg meg nesten. Derfor tar jeg stilling til misbruk av ordet. Det er derfor jeg kommer til å bruke den lyse røde T-en og ta bilder av friluftsmarkeder og moskeer. Hvorfor jeg gjerne vil spørre personen ved siden av meg på bussen nøyaktig hvilket stopp jeg trenger for å finne Chinatown. For når du virkelig tenker over det, er det faktisk en god ting å være turist. Og her er hvorfor.
Du søker å bli utdannet og opplyst
Når du besøker et sted for første gang, går du inn på det som en smårolling med engstelige skritt og store, nysgjerrige øyne. Selv de som kommer med guidebøker på 800 sider, stopper lokalbefolkningen for å be om veibeskrivelse eller stille spørsmål til drosjesjåføren på hans favoritt dykkestang. Det er disse egenskapene som gjør at vi hele tiden lærer og vokser mens vi reiser. Lær den ofte utallige rike og turbulente historien til Montego Bay fra en født og avlet jamaicaner og finn smuget der Jack the Ripper drepte sine prostituerte fra en levende og fargerik engelskmann er høydepunktene på mine turer, og de er vanligvis sentrum for historiene mine fra reise.
Du får sjansen til å møte utrolige mennesker fra alle samfunnslag
Når folk spør meg hva mitt favorittaspekt ved å være reiseforfatter er, er det dette: Å ha utrolig ære å møte mennesker fra alle samfunnslag, fra diplomater til hjemløse og alle imellom. Som turist, spesielt en som reiser alene, får du et gratis pass for å ivrig presentere deg for personen ved siden av deg i baren. Eller snakk politikk eller mat med bøndene på jordet. Jeg synes det er så mye lettere å få en fremmed til å åpne seg om livet sitt når du går inn i det som en fullstendig outsider.
Det gir deg muligheten til å lære nye ting om deg selv
Å være turist markerer deg allerede som en risikotaker, en person på jakt etter nye land, nye severdigheter og spennende eventyr. Når du er en fisk ute av vannet på et vanvittig nytt sted, glemmer du frykten, hemningene og beven for å få mest mulig ut av opplevelsen din. Jeg er ikke en ivrig utendørssportsperson, men jeg frastøt meg gjerne av et fjell på Filippinene. Jeg er livredd for å fly, men jeg satte meg inn i et to-seters flyterfly for å sveve til San Juan-øyene. Det er nesten som om du blir til denne utrolig dårlige versjonen av deg selv. Du lærer hvor fantastisk du egentlig er når du lar deg være.
Det er din måte å registrere øyeblikk i livet
Jeg bor rett utenfor DC, og jeg har sett min andel av turistbusser med storbuss. De som stopper på et travelt fortau for å ta et bilde av Lincoln Memorial. Og da jeg var en 9-5 drone, hatet jeg dem. Men nå? Jeg forstår dem. For mange mennesker får de bare den ene turen i året, og de velger Washington, DC. Å snappe at bildet av minnesmerket er den eneste måten de kan ta opplevelsen hjem. Visst, det ville være bedre hvis de gikk bort fra pendlerne, men dette er måten de registrerer de øyeblikkene i livet.
Alle er turist en gang
Uansett hvordan du ser på det, er det utsagnet sant. Enten vi reiser til Asia eller Amerika eller Europa, er vi alle turister et sted. Vi går alle vill på t-banen i storbyen og spør den lokale ved siden av oss hvilken stopp vi trenger. Vi betaler alle for mye for en elendig hamburger fordi vi sulter. Vi stopper alle for å ta et bilde av et snødekt fjell, svaiende palmetre, slott fra 1300-tallet eller hvit sandstrand. Vi snakker alle for høyt på busser, står der vi ikke skal, har store kart og stiller for mange spørsmål. Vi kjøper alle klebrig suvenirer å gi til mødrene våre. Vi er alle turister i denne vakre, store verden, og jo før vi alle skjønner at jo bedre. For for meg er det å bli kalt turist nå noe jeg vil ta som det høyeste komplimentet.
Flere reisetips og fortellinger
10 feil du bør unngå når du reiser internasjonalt
Verdensreiser: Tipping i utlandet
24 timer i Austin
