Det jeg husker mest om datteren min første jul er å pakke bilen med hauger med gaver og det som virket som alt tenkelig fra barnehagen hennes, kjøkkenet vårt og badet-ikke en gang, men to ganger: først for å besøke mine svigerforeldre og deretter for å besøke min foreldre.
Jeg husker jeg så lengselig på juletreet vårt da jeg lukket døren bak meg. Og jeg husker at jeg fortalte mannen min da vi dro ut av oppkjørselen at dette var i fjor jeg reiste julaften eller 1. juledag.
Året etter inviterte vi begge foreldresettene til å besøke oss til jul, og forklarte at vi ønsket at datteren vår skulle vokse opp med sitt eget julesett tradisjoner i hennes eget hus. Som barn husket jeg alltid at jeg ble forhastet med å åpne gavene mine, og deretter ble jeg fortalt at jeg kunne ta med meg en bilen for turen for å besøke begge settene med besteforeldre, hvor vi satte oss ned til to julemiddager i en dag.
Det første året vi hadde jul i vårt eget hus, besøkte begge foreldresettene oss til jul. Etter det kom foreldrene mine pliktoppfyllende hvert år og mine svigerforeldre tok turen noen ganger.
Mer:Barn som tilbys en haug med gaver, gjør et valg som har foreldre som hulker
Men ærlig talt var det også stressende. I stedet for å pakke bilen og kjøre måtte vi handle massevis av dagligvarer, servere tre måltider om dagen, rydde opp etter gjester, planlegge aktiviteter og holde alle underholdt.
Jeg husker en julenatt min mann og jeg klatret i sengen og innså at vi egentlig ikke hadde snakket så mye med hverandre den dagen. Vi hadde heller ikke tilbrakt mye tid med datteren vår enn den raske gaveutvekslingen om morgenen. I stedet hadde vi brukt hele dagen på å lage en stor frokost og deretter en stor middag... og vi lovte å ikke gjøre det igjen.
I fjor prøvde vi noe helt annet: Vi gikk på kino og deretter ut på middag 1. juledag og la planer om å besøke hvert sett med foreldre i løpet av uken mellom jul og nyttårsdag, noe som gir mannen min, datteren og meg en helt gratis dag til å slappe av og tilbringe tid sammen. Jeg kan ikke fortelle deg hvor frigjørende en opplevelse det var.
Vi tilbrakte julaften med venner. Datteren min er enebarn, og det er ingen unge fettere i vår nærmeste familie, så jeg tror hun likte å spise julaften sammen med andre barn på hennes egen alder.
1. juledag lagde vi en stor frokost, åpnet gaver ved peisen, spilte kort og møtte deretter venner på kinoen og spiste middag med dem etterpå. Dagen etter dro vi for å besøke mine svigerforeldre i to dager. Vi kom hjem noen dager, og besøkte foreldrene mine. Om noe, ble julefeiringen forlenget, og mannen min, 13 år gamle datter og jeg fikk et sårt tiltrengt pusterom midt i den vanvittige høytiden.
Med tanke på at det amerikanske transportdepartementet anslår at gjennomsnittlig amerikaner forventes å reise 275 miles for å tilbringe julaften eller juledag med familiene sine, er vi definitivt en tradisjon for å lage vår egen Jul.
Mer:Jentas rasende brev om foreldrenes nisse -løgn blir viralt (FOTO)
Da jeg først fortalte foreldrene mine at vi ble hjemme til jul, synes jeg de var litt triste, men det virket som de forsto. Jeg er ikke sikker på hvor mye de hadde likt å skynde seg rundt for å besøke slektninger på juledag heller da jeg var liten. Jeg er takknemlig for at foreldrene mine og svigerforeldrene forstår dette-eller i det minste har akseptert det-men ikke alle gjør det.
Mens jeg besøkte min manns fetter i sommer, nevnte jeg at jeg ikke kunne vente med å se Stjerne krigen på julaften. Fetteren hans så spørrende på meg, så jeg forklarte at vi liker å gå på kino og spise på julaften. Hun insisterte umiddelbart på at vi skulle komme til huset hennes til jul i år, så vi skulle være sammen med familien (jeg skal nevne at de bor omtrent 500 miles fra huset vårt).
Jeg takket henne for invitasjonen og forklarte at vi velger å bruke ferien på å gjøre det vi vil gjøre, i stedet for å løpe rundt, lage middag og glede andre. Jeg tror ikke hun var enig i vårt valg. For henne valgte vi å være alene til jul, mens vi tenker på det som å velge å tilbringe tid sammen som en familie.
Mer: 25 "Star Wars" -gaver til barn utenfor denne galaksen
Vi deltar fortsatt på messe, vi utveksler fortsatt gaver, og vi ser fortsatt (etter hvert) familiene våre og feirer med dem. Men vi tar en dag for oss selv.
Er ikke den sanne meningen med jul å være fredelig?
