Som barn var mantraet mitt: "Når jeg er voksen ..." hadde jeg store planer. Jeg skal være ærlig med deg: Jeg følte meg ikke som voksen den dagen jeg ble 18 år - eller tre måneder tidligere da jeg flyttet inn på hybel på skolen.
Første gang jeg følte meg voksen? Jeg måtte gå til en veileder på jobben min for å rapportere seksuell trakassering.
Jeg var 18 år gammel og jobbet på en fornøyelsespark. Mens de fleste ansatte var høyskolealder, var noen av dem eldre. Som Brett*.
På slutten av en sommernatt gikk en gruppe av oss mot lederens kontor for å levere radioene våre. Jeg var akkurat ferdig med å fortelle en historie om hvordan noen idioter hadde ødelagt ølflasker utenfor leiligheten der jeg bodde i sommer. Jeg hadde ikke lagt merke til det knuste glasset da jeg hadde trukket meg bort fra fortauskanten. To flate dekk førte til en bil i butikken, og de måtte bestille nye felger til lastebilen min også.
Brett prøvde å dele meg bort fra gruppen, og han fortsatte å snakke om en kommode han fikk fra en venn som han ville trenge hjelp til å flytte. Selv om jeg bare sa at bilen min var i butikken, spurte han stadig om jeg kunne hjelpe ham med den.
Han ble stadig nærmere meg og ignorerte alt jeg sa. En av gutta skjønte hva som foregikk, gikk mellom oss og ba ham slå det.
To dager senere var jeg alene med Brett under skiftet vårt, og han var plutselig rett ved siden av meg. Før jeg rakk meg tilbake, informerte han meg om navnelappen min var skjev og hadde en hånd under navnelappen-rett over venstre bryst. Han klemte.
Jeg var på pause fem minutter senere og gikk rett til en manager.
Det gikk ikke bra.
Veilederen informerte meg om at ingen rundt oss var "han sa/hun sa", og det var ingenting han kunne gjøre. Jeg tok opp den tidligere hendelsen, og han sa at Brett bare ba om hjelp. Hvis jeg var ukomfortabel, var det mitt problem.
Jeg følte meg tapt, alene og forlatt av alt jeg trodde jeg visste om selskaper og politikk.
Merkelig, det var da jeg følte meg som en voksen.
Som barn handler livet om regler og konsekvensene som kommer når du ignorerer dem. Som voksen skal det være det samme. Sittende overfor den assisterende manageren innså jeg at retningslinjene bare er like gode som de lederne som skal håndheve dem.
Lederen foreslo nyttig at jeg tok litt ekstra tid før jeg begynte på skift. Jeg hadde en kopp te for å tenke på hvordan jeg skulle håndtere det som hadde skjedd. Da jeg gikk tilbake, bestemte jeg meg for å snakke på det eneste språket jeg visste at Brett ville forstå.
Jeg fortalte ham at han aldri ville røre meg igjen, at jeg hadde en rekke mannlige venner og en kjæreste som gjerne ville slå ham hvis jeg ba dem gjøre det. Det var en bløff. Det kan de ha, men han ante ikke. Jeg er bare 5'3, "og så den gangen ut som om jeg var 16 år - i det meste. Men jeg gjorde noe riktig. Jeg kunne se blikket i øynene hans, og han var redd.
Han kunne knapt se meg i øynene etter den dagen.
Dette var ikke det endelige vendepunktet, for eksempel øyeblikket hvor jeg fikk full kontroll over livet mitt. Jeg er 35 år nå, gift med barn, og halvparten av tiden føler jeg fremdeles ikke at jeg vet hva jeg gjør. Men i det øyeblikket var jeg mektig, og jeg følte at jeg faktisk var voksen.
*Navn er endret av åpenbare grunner, men denne historien er 100 prosent sann.
