Du kunne høre følelsen og utmattelsen i stemmen til Jeff Varner. Bare timer etter utflukten Zeke Smith som transperson på en anspent episode av Survivor: Game Changers, Var Varner med oss på telefonen for en samtale for å forklare sin side av historien. Vi var forberedt med en mengde spørsmål, men da intervjuet begynte, var det klart at han hadde mye å slippe av brystet. Begrenset til bare 10 minutter, hadde vi bare tid til å spørre noen få ting, ettersom Varner leverte svært lange svar.
Dette var riktignok en av de vanskeligste Overlevende intervjuer vi noen gang har vært en del av. Selv om den episoden ble filmet for 10 måneder siden, vil du finne at Varners handlinger fortsatt kutter ham dypt.
Hun vet: Hvordan har du det i dag?
Jeff Varner: Det har vært bedre. Jeg har snakket direkte siden 8:30 i morges, så unnskyld stemmen min. Jeg tror jeg har grått meg selv der det ikke er flere tårer å gråte. Bare vet at jeg er ødelagt, og jeg gjør mitt beste her.
SK: Da du gikk inn i det stammerådet, planla du hele tiden å reise Zeke som transperson, eller var det noe du bestemte deg for øyeblikket?
JV: Nei. Det var ikke noe jeg planla. Det er ikke noe jeg hadde til hensikt. Redigeringen [fikk] det til å se ut som det var, men [det] var samtaler jeg hadde om andre ting. Tidligere - rett før Tribal - brukte jeg flere timer på å lete etter et Idol. Ozzy gjemte seg bak trær og fulgte meg rundt for å sikre at jeg ikke fant det. Jeg fikk ham til å gjøre det, og jeg var som, “Ozzy, bare kom til meg. Hvis du finner det, så har jeg det ikke. Så bare heng med meg. Jeg drar hjem. Dette spillet er over. Bare vær her med meg. "
Det er som om jeg [fikk ham til å ta] vakta ned. jeg hadde min vokte ned. I den samtalen innrømmet han at han var i en hemmelig allianse med Zeke og Andrea. Det ser du ikke på showet. Jeg vet ikke om kameravinkelen ikke var riktig, men [uansett grunn, det var begynnelsen på diskusjonen om bedrag.
Jeg så det som en ut. Jeg tok den [informasjonen] tilbake til leiren og trakk folk bort en om gangen og begynte å snakke om bedrag ...
Da jeg gikk inn i Tribal, argumenterte jeg [at jeg ikke burde bli stemt av] fordi de [ble løyet for alle]. Jeg hadde dem der. Jeg trodde de var i ferd med å snu [avstemningen]. Du ser ikke dette fordi det ble redigert, men Zeke snakket og sa: "Det er ingen bedrag. Jeff lyver. Det er ingen bedrag her. "
Følelsesmessig, i min Overlevende hjernen, den kom [bare ut]... Jeg hadde ingen forventning om noen reaksjon. Jeg hadde ingen forventning om noen effekt det ville ha. Det var bare noe som skjedde. Du vet etter å ha sett meg i tre sesonger at jeg har en tendens til å åpne munnen når ryggen min er mot veggen og si dum dritt. Dette var et eksempel på det. Jeg har jobbet i 10 måneder for å finne ut hvorfor jeg gjør det.
Det var det som spilte i det øyeblikket... Det gikk aldri opp for meg et sekund at Zeke var i skapet. Jeg kunne ikke engang fatte det faktum at du ville komme på et show som dette - ikke en gang, men to ganger - med en stor gammel hemmelighet som den. Sikkert noen som vet. Det kommer ut. Hvordan gjemmer du dette? For meg var han høylytt og stolt. Jeg tenkte på seerne som så på Millennials vs. Gen-X visste det fordi vi ikke hadde luksus på grunn av tidspunktet for showet å se Millennials vs. Gen-X. Vi visste ikke hvem Zeke var. Så for meg var Zeke Russell [Hantz.] Jeg trengte å la alle få vite: "Her er Russell. Her er hva Russell gjør. " Jeg trodde ikke å fortelle alle om kjønnsidentiteten hans [var dårlig] fordi alle visste det.
Da jeg kranglet, trodde jeg at alle visste det. Jeg mener ikke de seks personene som satt der - jeg mener publikum, CBS og produsentene. Da det gikk opp for meg at ingen visste og [da jeg innså] hva jeg hadde gjort, kunne jeg ikke engang puste. Det er ikke den jeg er... Jeg ville aldri gjort det på en million år. Det faktum at - her er jeg, ikke bare gjør det mot et menneske, men gjør det på TV - er bare for mye. Det skjedde i løpet av en to timers Tribal, og du ser ikke alt. Det var en hel sammenbrudd ...
La meg bare være tydelig: Jeg kommer ikke med noen unnskyldninger. Jeg forsvarer meg ikke på noen måte, form eller form. Det jeg gjorde var helt fryktelig fryktelig. Det var en massiv feil - den verste feilen i mitt liv. Jeg ville aldri om en million år gjort det igjen, men [jeg gjør] håper at ingen noen gang gjør det... Når du går ut av noen, marginaliserer du dem; du stigmatiserer dem; du skammer dem; du skyver dem tilbake i skapet og tvinger dem til ikke å være den de er autentisk. Du lar dem ikke passe inn, og det er bare et ekkelt fryktelig sted å være. Når du går ut av noen, fornærmer du dem. Jeg er bare så opprørt at jeg er plakatbarnet for utflukter for øyeblikket. Jeg håper at alle kan se på meg som et eksempel på hvorfor du aldri skulle gjøre det. Det er mye jeg håper kommer ut av dette.
Jeg vet at jeg tok deg ned en annen vei. Beklager, jeg mente ikke å avspore spørsmålet ditt ...
Mer:Zeke Smith gjør Overlevende Historie ved å gjøre et sjokkerende øyeblikk til en triumf
SK: Det er greit. Jeg vet at dette har vært en følelsesmessig berg -og -dal -bane for deg. Du la ut en lang unnskyldning på sosiale medier kort tid etter at episoden ble sendt og tok ansvar for handlingene dine. Noen har akseptert unnskyldningen din, men mange andre avviser den. Hva er svaret ditt til de som ikke tror unnskyldningen din er ekte? [Du kan lese Varners unnskyldning etter svaret hans nedenfor.]
JV: Jeg har ikke svar [for] disse menneskene. [Jeg vil] gode ting skal komme fra denne skammelige situasjonen. Jeg har jobbet med flere leger og mange mennesker i LHBT -samfunnet for å komme forbi dette. En ting som Dr. Brown snakker om er "arenaen." Du kan ikke si et ord til meg hvis du ikke er en av menneskene på arenaen som får rumpa. Hvis du bare er en tilskuer, er det du har å si ikke viktig for meg ...
Det disse menneskene har å si er ikke min sak. De har alle sine egne problemer som får dem til å si og gjøre hva de trenger å gjøre. Det de så i går, ga løs på smerter. Personer med smerter reagerer på farlige måter. La dem si [uansett]. La dem tro [uansett]. Alt jeg har å si til det er at jeg hører deg; Jeg er enig med deg på mange forskjellige nivåer; Jeg respekterer deg; og jeg gir deg rom for den smerten, og er så fryktelig lei meg. Den unnskyldningen var ekte. Jeg bryr meg ikke om å erkjenne noe noen sier noe annet. De kjenner meg ikke. De kjenner ikke reisen min. De er ikke på min arena.
Mer:Zeke Smith gjenoppliver sin eliminering fra Survivor: Millennials vs. Gen-X
SK: Har du snakket med Zeke de siste 10 månedene siden den episoden ble filmet?
JV: Ja. Flere ganger. Det tok en stund… Jeg rakte ham, han rakte meg deretter, og vi planla en telefon. Vi kom tilbake i juli [fra innspilling av showet] og snakket i oktober. At juli til oktober var fryktelig. Å snakke med Zeke for første gang - å høre hans tilgivelse [og] nåde overrasket meg. Zeke er et fantastisk menneske. Jeg tror det å se på det har vekket noen virkelig fryktelige følelser for ham. Han kaster noen ting på meg i morges som ikke er rettferdige. Jeg forstår det og respekterer det. Zeke har alt rom i verden til å reagere, men han trenger å reagere. Jeg forstår. Jeg støtter ham 100 prosent. Hvis han trenger å svinge mot meg, gir jeg ham flaggermusen. Jeg elsker Zeke. Jeg har stor respekt for ham. Hver samtale jeg har hatt med ham har vært: 'Vi skal klare dette. Jeg tilgir deg. ’Det er det jeg lener meg til. Jeg elsker Zeke. Jeg tenker veldig høyt på ham.
SK: Hva gikk gjennom tankene dine da episoden ble sendt, og du måtte gjenoppleve den kvelden igjen?
JV: Det var mye som skjedde i tankene mine. Stort sett hele dagen i går var alt jeg kunne tenke på Zeke, familien hans og vennene hans [og hvordan de forberedte seg] for å se det. Jeg så det alene med kjæresten min, og jeg tenkte aldri en gang på den hele timen med visning på meg selv. Jeg så på ansiktet til Zeke. Jeg så på Zekes øyne. Jeg opplevde den opplevelsen igjen gjennom hans erfaring. Jeg er så stolt av ham. Jeg er så stolt av reaksjonen hans. Jeg er så takknemlig for hans nåde i hans reaksjon. Jeg synes han er et vandrende, snakkende vakkert eksempel på hvordan noen skal håndtere en slik situasjon.
Jeg vil for alltid løfte stemmen til Zeke. Jeg tror vi alle burde løfte stemmen til transfolk. Det er det som må skje. Vi må slutte å minimere, marginalisere og diskriminere disse menneskene. De er mennesker. De er verdige mennesker, og vi må løfte stemmen og la dem bli hørt fordi det er den eneste måten vi kommer videre. Alt dette dumme baderomsregningen gjør meg så sint. Det handler ikke om bad i det hele tatt. Det handler om hvorvidt en transperson har menneskerettigheter eller ikke. Det handler om å slette transpersoner fra samfunnet. Det er forferdelig. Jeg vet ikke hvor du bor, men jeg vet at California besto baderomsvern for LHBT -mennesker for flere år siden. I de fire årene [siden] det ble vedtatt, har ingenting skjedd. Hva har skjedde er viktigere. Transpersoner føler seg inkludert. De føler at lederne og lovgiverne støtter dem. Det skaper et miljø der de kan være sitt autentiske jeg og trives... det er det vi virkelig ønsker for alle.
SK: Av de tre sesongene du har konkurrert på showet, tror du at denne situasjonen med Zeke er din definisjon Overlevende øyeblikk?
JV: Nei. En feil definerer ikke et menneske. Jeg vil la andre mennesker bestemme hva som er definisjonsøyeblikket mitt. Jeg har vært i Overlevende familie lenger enn noen denne sesongen. Denne organisasjonen, dette produksjonsteamet, dette nettverket har ikke vært annet enn nådig og fantastisk for meg. Jeg vil for alltid være takknemlig. En gang en Overlevende, alltid a Overlevende. Jeg er i denne familien til slutten, og det samme er Zeke. Vi er sammen. Vi vil være sammen. Alt dette vil være en positiv, fantastisk ting. Jeg lar andre bestemme hvordan de skal definere meg.
Mer:Sandra Diaz-Twine sier at hun fremdeles er best Overlevende Spiller noensinne
