Kort tid etter en bilateral mastektomi, fjerning av 14 lymfeknuter og seks runder med kjemo, mamma, kone og brystkreft overlevende Ellyn Davidson var klar for et par dager med avslapning. I stedet fant hun en hensikt og styrke for sin egen bedring.
For fem år siden i februar tok familien min og jeg ferie hjemme hos foreldrene mine i Scottsdale, Arizona. Etter en bilateral mastektomi, fjerning av 14 lymfeknuter og seks runder med kjemoterapi, var jeg en nystekte brystkreftoverlever. Jeg var skallet, takknemlig - og utslitt.
Planer for nåtiden
Planen min var denne: Jeg ville slappe av på foreldrenes uteplass med en bunke Sudokus. Jeg ville se mannen min og barna leke i parken. Jeg ville drikke så mye fersk OJ som faren min kunne presse med sin flotte juicer. Og jeg ville glemme kreften - i hvert fall i noen dager - før jeg returnerte til hjemmet mitt i Detroit og min neste behandlingsrunde. Disse inkluderer brystrekonstruksjon og hysterektomi/oophorektomi (fordi jeg som bærer av BRCA -genmutasjonen hadde 30 prosent sjanse for å utvikle eggstokkreft).
Endre kurs
Som alle som har hatt kreft vet, går livet sjelden etter planen. Så hva fant jeg ut av å gjøre i løpet av R & R -helgen min? Å ha en maraton-telefonsamtale med en kvinne jeg aldri hadde møtt om hennes egen nettopp diagnostiserte brystkreft og BRCA-genmutasjon.
Jeg gikk av telefonen begeistret og endret meg. Jeg var ikke lenger bare en nymyntet overlevende. Nå var jeg også en brystkreft -mentor.
Gjenoppretting gjennom veiledning
Siden den gang har jeg gått mange (jeg mistet tellingen for en stund tilbake) nydiagnostiserte kvinner gjennom begynnelsen av brystkreftreisen. Jeg har også vært sammen med noen av dem gjennom midten og enden. Det er noe jeg visste at jeg ville gjøre tidlig på min egen reise. Hva jeg gjorde ikke vet var at det ville bli en så viktig del av min identitet - og min egen utvinning.
På godt og vondt, jeg gjør det. Så snart jeg fikk diagnosen, begynte jeg å jobbe med kontaktlisten min som annonseringssjefen jeg er, og samlet informasjon om lokale leger og undersøkte alternativene mine. På mindre enn 24 timer var jeg på min første legetime, og laget en handlingsplan. Jeg valgte umiddelbart den mest aggressive behandlingen de ville gi meg.
På samme måte begynte jeg å rekruttere venner og familie til å gå Susan Komen 3-Day for the Cure med meg mens jeg var for kjemisk utarmet til å gå en kilometer, mye mindre 60. Og da jeg fant ut at brystkreften min skyldtes en genetisk mutasjon, ringte jeg til en gruppe Møter vår risiko for kreft (FORCE) og sa: "Hva kan jeg gjøre?" På slutten av telefonsamtalen meldte jeg meg frivillig til å bli oppsøkende koordinator i Detroit -området. Slik kom jeg til den første telefonsamtalen fra Phoebe (ikke hennes virkelige navn) i Arizona.
Lære mens du går
I ettertid er jeg overrasket over at jeg var i stand til å hjelpe henne. Jeg hadde bare seks måneder på henne i brystkreftspillet. Selv om jeg hadde forsket på undersøkelser og gjennomgått ritualer som mastektomi og barbert hodet, var det fortsatt noen ting jeg var naiv om.
Men hjelp Phoebe jeg gjorde. (Hvis du vil ha bevis - fem år senere er hun og jeg fortsatt venner.) Jeg ga henne mange praktiske råd. Vi snakket om sjonglering av kreft og "det virkelige liv." Da min egen kreftprat med barna mine fortsatt var frisk i minnet, hjalp jeg henne med å planlegge hennes. Jeg instruerte henne om å rydde timeplanen for en uke etter hver cellegiftbehandling og fortalte henne hvor gledelig det var å la venner hjelpe til med måltider og samkjøring.
"Jeg forstår"
Og jeg lyttet bare da hun uttrykte det samme sjokket og frykten som jeg hadde da jeg ble diagnostisert. Jeg tror det var at det var mest nyttig av alt for Phoebe. Jeg hadde vært gjennom det. Jeg fikk den. Så uvurderlig som alle onkologer, kirurger og genetiske rådgivere er, ingenting er like oppmuntrende som å snakke med noen med samme arr og samme midt på natten hva hvis.
Derfor er det så viktig for meg å snakke med hver kvinne som ringer meg. Jeg har hoppet over møter på jobben for å snakke med noen gjennom diagnosen hennes. Jeg brukte to timer på telefonen nylig da jeg ble lagt i sengen med en infeksjon. Barna mine har lært å kjenne igjen tegnene på at jeg er på en av disse samtalene. De forstår at snacks og TV -forespørsler må vente.
Å få styrke gjennom å hjelpe
Hvis dette får meg til å høres selvoppofrende ut, kan du glemme den oppfatningen. Fordi akkurat som jeg vet, trøstet det vennene mine å ta med lasagne etter lasagne når jeg skulle gjennom behandlingen, føler jeg meg fantastisk hver gang jeg veileder en ny kvinne gjennom de første brystdagene kreft. Jeg har også blitt flinkere til det. Jeg kan fortelle deg forskjellen mellom trippel negativ brystkreft og en HER2-positiv. Jeg kan gi deg et dusin gode replikker for velmenende venner som mener at du ikke bør ha en profylaktisk mastektomi hvis du har BRCA-mutasjonen.
Jeg kan også fortelle deg hvor fantastisk det føles å passere det femårsdagen for å være kreftfri.
Som å gå 60 miles på tre dager og samle inn tusenvis av dollar til brystkreftforskning; som å blogge og gjøre intervjuer og holde taler om brystkreft, det å være mentor gir meg trøst i å handle. Jeg vet at det å gjøre alt jeg kan for å bekjempe brystkreft og hjelpe de som har det, faktisk ikke forhindrer meg i å få et tilbakefall. Men det virkelig gjør hindre meg i å bekymre meg for en.
Bra nok for meg. På samme måte som det å være en overlevende nå er en integrert - og positiv - del av min identitet, er det å være en mentor, en talsmann, en gjeraren på vegne av kvinner med brystkreft. Jeg gleder meg til å ha den rollen lenge, lenge.
Mer om bevissthet om brystkreft
Brystkreftbevissthet Måned: Ekte kvinner, ekte historier
Lær tenåringsdatteren din om brystkreft
Brystkreft i tall: Få fakta
