Jeg var ikke ute etter kjærlighet, eller engang etter et forhold, da jeg møtte mannen min. Det var slutten av 2007, og jeg var en del av en organisasjon kalt Soldiers ’Angels. Jeg hadde skrevet brev til soldater i noen år som en del av Letter Writing Team. Jeg hadde brukt over et tiår på Internett, som jeg var i I.T. industrien, så jeg hadde venner over hele verden, inkludert New York den skjebnesvangre dagen tilbake i september. Jeg ville gjøre det jeg kunne for å hjelpe, så jeg valgte Soldiers ’Angels Foundation som mitt bidrag.
Mer:Hvordan mannen min hjelper meg å tilpasse seg livets forandringer
Jeg hadde vært singel og ganske fornøyd på egen hånd da jeg skrev til en ung spesialist i den amerikanske hæren, som en del av listen over navn jeg skulle skrive til, i juni 2007. Senere fortalte han meg at det nådde ham rundt bursdagen hans, da han følelsesmessig var på sitt laveste øyeblikk, på sin første utplassering til Irak. Han sa at brevet mitt reddet livet hans. Han var fascinert; han kjente ingen fra Afrika, langt mindre Sør -Afrika. Så han var våken og våken og full av nysgjerrighet og gledet seg ikke til å komme tilbake fra sitt farlige oppdrag for å lese den.
Han skrev en søt e -post til meg seks måneder senere da han endelig kom tilbake til Hawaii, takket meg for brevet og stilte meg spørsmål om fotografering og kameraer - jeg var (fremdeles er) en profesjonell fotograf, og tjente til det meste med å drive med hestesportsarrangementer og provisjoner. Vi fortsatte med livet vårt, til begynnelsen av 2008. Etter at han hadde hatt det tøft på slutten av et forhold, så han meg på nettet og bestemte seg for å snakke med meg.
Det gikk bra! Vi hadde en hyggelig og enkel samtale om mange ting. Dagen etter gjorde vi det igjen. Min tidssone var 12 timer foran ham på den tiden, så morgenen var min kveld og omvendt. Vi snakket noen dager på rad, og igjen fortsatte livet på hver side av verden, og vi fortsatte med vårt daglige liv. I mars 2008 så han meg igjen på nettet, og vi chattet igjen. Det gikk bra, nok en gang, og fra det øyeblikket snakket vi hver eneste dag. Jeg var en travel person og leter fortsatt ikke etter et forhold, men vi velger ikke hvem som sniker seg inn i våre hjerter.
Måneder og måneder gikk til L -ordet dukket opp i samtalene våre - online og via Skype. Vi snakket om alt og fant så mye til felles, men også så mye interessant kontrast mellom oss. Det var også vår aldersforskjell - 10 år - og våre kulturelle forskjeller fra å bo i forskjellige land og på forskjellige kontinenter. Det var fascinerende, å oppdage så mye om hverandre. Vi ble de beste vennene. Jeg fortalte ham ting jeg aldri hadde fortalt noen, og han følte at han også kunne være seg selv med meg.
Så fikk han nyheten: Han ble sendt til Tyskland for å bli stasjonert der. I utgangspunktet trodde han at han ville jobbe på sykehuset, men bokstavelig talt da han gikk ned trappene fra flyet, ble han fortalt at han også skulle flytte om til Irak om bare noen få måneder tid. Det var da jeg visste at jeg hadde å gå møte ham, ansikt til ansikt, før han satte ut.
Mer:Jeg har vært sammen med min partner i åtte år, og vi bor fortsatt ikke sammen
Det er kanskje vår eneste sjanse til å møtes. Krig er krig, og du kan ikke gjette hva som vil skje videre. Jeg ville ikke ta den sjansen. Jeg solgte alt bortsett fra det pålitelige kameraet mitt og bilen min og tok et lån fra en fantastisk, mangeårig venn av meg. Det var knapt nok, med valutakursen for min valuta, men det ga meg en billett til Tyskland, et Schengen -visum og en liten mengde pengebruk. Moren min var forsiktig, men jeg var bestemt, og jeg visste at han trengte meg - krig er ikke noe fornuftig folk generelt ser frem til.
Jeg fløy til Tyskland, og vi tilbrakte to fantastiske uker sammen. Vi klikket umiddelbart. Det var en sterk forbindelse mellom oss, og vennskapet vårt sementerte alt. Vi hadde det kjempegøy sammen. Da det var på tide å dra, var jeg fysisk syk ved tanken på å forlate ham. Han følte det også, men prøvde å ikke vise det. Jeg klarte å holde hulken tilbake til jeg var alene i flyplassterminalen, kald og syk og hjertesmer. Jeg forsto virkelig meningen med hjertesorg da.
Jeg dro hjem, han distribuerte, nok en gang var vi ute av kontakt i flere uker om gangen, og livet fortsatte. Jeg kom tilbake på jobb for å prøve å gjøre opp for den tapte inntekten. Da vi endelig klarte å komme i kontakt, sa han at for permisjonen midt på turen, fikk han ikke lov til å besøke meg i Afrika, ettersom landet mitt var på overvåkningslisten. Han sa at han skulle hjem, siden han ikke hadde noe valg. Jeg godtok dette, og helt ærlig tenkte jeg at han ville glemme meg og fortsette livet sitt.
Jeg var trist, men jeg var også klar til å la ham gå. Vi hadde sett hvordan vi var sammen, men hvis vi tenkte på den virkelige logistikken til et langdistanseforhold som vårt, hadde vi virkelig ingen sjanse. Det var for dyrt og komplisert (visum og papirer) for meg å besøke ham i Europa eller til og med i USA. Det var for komplisert for ham å komme til meg (eller så tenkte jeg!) I Afrika. Så jeg trodde virkelig at dette var det. Det var over. Jeg tenkte ikke mer på det, da jeg ikke hørte mye mer fra ham etter den samtalen.
Lite visste jeg at han hele tiden hadde planlagt, i hemmelighet, med min gode venn å komme overraske meg i juni 2009. En kald, mørk kveld, mens jeg var hus og kjæledyr for en venn av meg, dukket han og min venn opp på dørstokken min. Vennen min, Gavin, ruslet inn gjennom den mørklagte garasjen, klappet hundene og ga meg en klem; og ut av mørket gikk denne nydelige, mørkhårede unge mannen. Det tok meg et helt minutt å forstå hvem den sto der. Knærne mine ble svake, og jeg falt nesten sammen av sjokk. Han grep meg og vi klemte. Jeg holdt fast ved ham som en halte. Gavin lo bare og sa at han aldri hadde sett den slags sjokk i livet.
Han ble to uker, og det var en fantastisk tid. Vi ble enda bedre kjent med hverandre; og jeg visste sikkert at han var min, jeg var hans og ingenting kunne stå mellom oss. Så dro han tilbake til Irak. Avstanden var vanskelig, tiden borte følelsesmessig tømmende, men vi klarte det. Vi var så nære og hadde et så sterkt bånd på dette tidspunktet at ingenting kunne stoppe oss. Han returnerte til Tyskland da utplasseringen var ferdig, og vi hadde det vanskelig. Det var mange øyeblikk da jeg trodde at det ville ta slutt, at avstanden ville bli for stor for selv oss.
Han led av PTSD og slet med å kontrollere humøret og temperamentet. Nettprat var ikke nyttig ettersom du ikke kan forstå tone eller nyanse, og det sies ting som blir tatt på feil måte - av begge parter. Heldigvis fikk han hjelp - et spesialprogram i militæret for PTSD -lider. Han fant svar, frigjøring og måter å takle det på. Det var tregt, men det skjedde, og det var da vi hadde en veldig åpen og rimelig samtale om logistikken i forholdet vårt. Vi veide opp fordeler og ulemper, og diskuterte alternativer.
I august 2010 ba han meg om å gifte seg med ham. Han bestemte seg for at han ikke kunne leve uten meg, og han var så lei av å være alene der borte. Han ville dele skjønnheten i Europa og livet med meg. Han ville ha et lite hjem, skaffe seg noen hunder og lage et liv med meg. Jeg godtok godt. Jeg trengte ham; og jeg ønsket en ny start; og jeg elsket Europa; og jeg elsket ham.
I november 2010 satte vi en dato for desember 2010. Vennene mine hjalp meg med å arrangere og ordne et veldig intimt bryllup i den nydelige lille bakgården på stedet jeg bodde på den tiden. Det var en perfekt desemberdag - sommerlig, men ikke for varmt. Det var en uskarp latter, føtter i isbøtter, en gigantisk stek, mye mat og fantastiske desserter. Det var en god dag.
To dager etter bryllupet vårt måtte han tilbake til Tyskland. Så kom de lange, intrikate, forvirrende månedene med papirer og byråkrati og flammende bøyler. Først prøver jeg å få de riktige dokumentene fra landet mitt, deretter den utrolig frustrerende tiden slåss med det amerikanske militæret om hvor jeg var fra, og hva som var nødvendig for at jeg skulle bli med ham som hans kone. Når det endelig ble ordnet opp, begynte vi å jobbe med det amerikanske immigrasjonspapiret (ikke så forvirrende, men like intrikat).
Det tok 11 måneder etter bryllupet vårt, før jeg endelig ble med ham i Tyskland. Hele vårt første ekteskapsår var vi fra hverandre. I de neste fire årene hadde han vært frem og tilbake mellom treningsoppdrag og utplasseringer. Vi flyttet som et par, men vi tilbrakte mange ferier fra hverandre. Alt i alt har han vært borte i tre år av de fem årene vi har vært gift.
Vi er sterke likevel. Noen mennesker er ikke laget for langdistanseforhold - de krever mye arbeid, innsats og tanke. Stort sett krever de mye tillit, og folk har ikke mye av det i disse dager. Vi gjør. Vi stoler på hverandre implisitt. Arbeidet kommer, akkurat som i alle andre forhold, og holder interessen i live - prøver å ikke komme inn i hjulspor, rutiner, kjedelig dagligdagsliv. Vi prøver å gjøre ting interessante.
Du må være en uavhengig person, tror jeg. Det var det som fikk meg gjennom det. Jeg er ikke trengende, eller trenger validering hele tiden, og det er en av de mange tingene han elsker med meg. Som våre løfter sa: Vi er to mennesker, på vei i samme retning, sammen. Det er vi ikke en. Vi vokser, vi endrer oss, vi tilpasser oss. Kanskje en dag kan våre veier skille seg, men vi tenker ikke så langt fremover. Vi lever i nuet. Det er også en annen bonus for langdistanse kjærlighet: Du tenker ikke for langt fremover, så du vil ikke skremme deg selv med "hva hvis" og "hvorfor?"
Mer: Jeg giftet meg med mannen min i hemmelighet etter bare to måneders dating
