Som et generelt kynisk samfunn har vi en tendens til å anta at de eneste uskyldige sinnene som er verdt å ta vare på, er barnas. Imidlertid kan den idylliske tanken knuses i stykker fordi barn allerede i første eller andre klasse kan vise bestemte tegn på at de får den livslange ferdigheten til å ta litt informasjon de hører med et korn av salt.
Yale University -forskere Candice Mills og Frank Keil utforsket utviklingen av kynisme hos barn. De fant ut at barn helt ned til 7 år viser motvilje mot å godta det talte ordet som sannhet. Disse funnene er rapportert i mai 2005 -utgaven av Psychological Science, et tidsskrift for American Psychological Society, i en artikkel med tittelen "The Development of Cynicism."
En gruppe barn i alderen 5 til 11 år hørte historier der mennesker i forskjellige sammenhenger laget uttalelser som enten var kongruente med eller i strid med deres egne egeninteresser om utfallet av en begivenhet. Etter å ha hørt folks uttalelser ble barna bedt om å vurdere i hvilken grad de trodde hver uttalelse og hvordan de dømte dem som ble avslørt som falske.
I 7-årsalderen kunne barna gjenkjenne og rabattere uttalelser som var tydelig i tråd med høyttalerens egeninteresse. I noen situasjoner viste 7-åringene mer kynisme enn de eldre barna. 7- til 11-åringene kunne ikke forstå ideen om at noens skjevhet kan være tilfeldig; følgelig trodde de at alle falske utsagn fra egeninteresse var løgner og at alle de som kom mot egeninteresse var feil. Før 7 år viste det seg at barn var relativt godtroende og trodde at de fleste egeninteressemotiverte utsagnene var sanne. I en alder av 11 viste det seg at barn var i stand til å oppfatte situasjonsskjevhet og bevisst bedrag som mulige forklaringer på hva folk sa. Kort sagt, i det minste i en alder av 7 år, kan barn være kyniske og erkjenne at folks uttalelser kan påvirkes av deres egne interesser. Likevel antyder 7-åringers blindhet for utilsiktet skjevhet som forklaring at en full forståelse av hvordan egeninteresser påvirker hva folk sier og gjør utvikler seg over barndommen.
"En forståelse av bevisstløshet utvikler seg i løpet av barneskoleårene, og det kan være vanskelig for barn å forstå dette konseptet og dets årsakssammenheng. Fremtidig forskning bør undersøke fremveksten av en forståelse av skjevhet hos barn, avslutter forfatterne. Denne forskningen har implikasjoner for hvordan barn tolker og forstår informasjon og kan endre syn på hvordan barn målrettes som publikum i media og i reklame.
