Jeg skal innrømme det: Jeg er forferdelig når det gjelder å ta vare på en syk venn eller slektning. Jeg er den siste personen du vil ringe for TLC hvis du får influensa, har en ulykke eller blir frisk etter en operasjon. Du vil aldri forveksle meg med Florence Nightingale eller Mother Teresa. Jeg mangler tålmodighet og har liten toleranse for det helt rimelige - antar jeg - sutringen av en person med smerter som sannsynligvis kan ta vare på seg selv. Kall det en tegnfeil, men det er meg!
Det er en helt annen historie hvor dyr er bekymret. For mine furrige, fjærede og skalerte venner har jeg lært hvordan jeg skal sonde, gi væske, administrere skudd, fjerne sting og holde sår uten infeksjoner.
Da min fabelaktige ilder, Shakira, nylig ble diagnostisert med lymfom, visste jeg hva jeg skulle gjøre. Jeg skulle gi henne hjemmepleie. Jeg vet ikke hvor mye tid vi har sammen, men jeg vil ha henne komfortabel hjemme og gi henne en medfølende slutt.
Shakira kom inn i livet mitt som en redning for 10 år siden. Hun var omtrent 2 år gammel og hadde bodd lenket i et skittent bur før jeg tok henne med hjem for å bli med i min meny med redninger. Hun er en fantastisk jente som trives godt med alle hundene og kattene og har en veldig spesiell plass i hjertet mitt. Jeg har blitt så godt kjent med henne og alle hennes daglige rutiner, som å rengjøre og omorganisere møblene i hiet hennes. Jeg er sikker på at du spør hvorfor en ilder trenger møbler. Fordi hun elsker det! Hun har en Barbie -seng der hun faktisk sover, en sessestol og hennes favoritt, en mini bananhengekøye der hun krøller seg sammen. Og hun er en bedre husholderske enn meg. Jeg kjente fort når det var noe galt med henne.
Da veterinæren fortalte meg at hun hadde lymfom, trodde jeg at han tok feil, at hun bare ikke rengjør godt nok under armene og at svettekjertlene er tette. Etter å ha rådført seg med tre andre ilderspesialister - ja, det er veterinærer som spesialiserer seg på ilder - var det ingen tvil om at en smertefull avgjørelse nærmet seg.
Mer enn en veterinær foreslo kjemo, men jeg nektet å sette Shakira gjennom det i en høy alder av 12 år, da forventet levetid for en ilder er omtrent fem år. Jeg har det bra med prednison, elektrolytter og andre medisiner som vil hjelpe henne til å bli mer komfortabel og ha livskvalitet.
Så Shakira er fortsatt hjemme, og jeg lager hennes spesielle blandede måltider og veier henne hver dag. Hun har bare 1-1/2 kilo til å begynne med, så hun har ikke råd til å gå ned i vekt. Jeg overvåker hvor mye mat hun spiser, vann hun drikker og elektrolyttene hun får. To ganger i uken gir jeg henne subkutan væske, som er væske gitt med en nål satt inn like under huden.
Jeg følger henne nøye, og hun pleier fortsatt daglig rengjøring og fortsetter pleierutinen, så jeg vet at hun føler seg ok. Jeg bruker kanskje litt for mye tid på å klappe henne, omtrent som om foreldrene som vet at barnet hans skal gå på college og er for klissete. Hvis hun kunne snakke, ville Shakira sannsynligvis si: "Kutt det ut!"
Hvis hun ikke går alene, vet jeg at jeg må ta den mest fryktelige avgjørelsen-en voksen beslutning om å sovne henne. Den eneste trøst jeg har er å vite at jeg overlevde henne. Jeg vil vite hvordan livet hennes endte, og trenger ikke bekymre meg for omsorgen hennes hvis hun skulle overleve meg.
Hvis du tror at du vil gi hjemmet ditt hospice, ikke la deg skremme. Les først klinisk hva sykdommen eller tilstanden er og hvordan den utvikler seg. Du må vite hva det gjør fysisk, hvordan det river kroppen og smerten som kan komme med det - det er dyrets smerte, ikke din. Når du står overfor disse problemene, kan du begynne å lage en plan med veterinæren din og familien. Det er også mennesker som gir palliativ omsorg som vil komme hjem til deg og hjelpe deg med å gjøre det.
Hvis du gjør hjemmepleie, vil du finne noe i deg selv som du aldri visste eksisterte. Det er noe veldig kraftfullt i å kunne tilby komfort og lette passering av dyr. Du kan se takknemligheten i øynene deres når de ser på deg eller kjenner det når de spruter hånden din.
Å tilby hospice er utfordrende, men så givende og kjærlig. Hvis din husstand inkluderer barn så vel som kjæledyr, det er virkelig fantastisk å se barn engasjere seg og forlate telefonene og videospillene sine for å tilbringe tid med en du er glad i. Du kan ikke lære medfølelse, men dette er en måte du kan vise det på.
Mer om kjæledyrene vi elsker
Yoga studio's Cats on Your Mats -klassen er akkurat det du synes
Hund og rotte blir beste kompiser, og bildene er søte
Små, søte hester får folk til å føle seg bedre
