Min kone og jeg giftet oss for to måneder siden. Det var noe jeg ikke var sikker på ville skje, og jeg følte et stort utbrudd av lykke, glede og stolthet da vi var det uttales "kone og kone." Jeg har jobbet hardt for likestilling mellom ekteskap, og jeg er stolt over fremgangen samfunnet mitt har gjort laget. Og likevel har det aldri vært en dag da jeg ikke har båret med meg en liten bekymring. Konstant årvåkenhet er utmattende, og det er ikke noe som heter et virkelig trygt rom. Helgens massakre i Orlando har bevist det poenget med en finalitet som burde sjokkere og forferde alle mennesker i dette landet.
Etter hvert som hendelsene utspilte seg, var alt jeg kunne tenke på hvordan skytingen lett kunne ha drept noen av mine merkelige venner spredt over hele landet - eller for den saks skyld meg. Jeg hadde ikke og har ikke ord for den forargelse og sorg jeg føler, og derfor henvendte jeg meg til familiemedlemmene som virkelig forstår situasjonen: hundene mine.
Mer: 6 tips om selvforsvar lærte jeg av min tyske hyrde
Hundene mine bryr seg ikke om at de har to mødre. De elsker oss, og vi elsker dem. Det er så enkelt som det. Hundene mine har aldri snudd seg til meg og sagt: "Din livsstil avsky oss." De har aldri sagt, med en blanding av kjærlighet og nedlatelse: "Vi godkjenner ikke valgene dine, men vi elsker deg fortsatt." De har aldri snudd seg til meg og sagt: "Du har bare ikke møtt den rette mannen." Enda bedre, de har ikke sagt: "Du er homofil bare fordi du ikke har møtt meg ennå," og prøvde deretter å tvinge seg selv meg. Det beste av alt er at ingen hund noen gang har gått inn i et rom fullt av mennesker og skutt dem med et angrepsgevær. Nei. Hundene mine elsker meg uten betingelser eller hykleri, og godtar meg for den jeg er.
Å vokse opp lesbisk, homofil, bifil eller trans er ikke lett eller trygt. Jeg kan ikke telle hvor mange dager jeg har kommet hjem i tårer, men jeg husker dem alle. Det legger opp. Det er slitsomt. Fra videregående til høyskole til voksen alder har hat, bigotry og vold skygget mine fotspor. Slike byrder er likeverdige for kurset i samfunnet mitt, og vi lærer å leve med dem og generelt fortsette livet vårt og gjøre det beste ut av det. Det er ikke alt undergang og dysterhet. For meg er lyspunkt har alltid vært kjæledyrene mine.
Jeg har alltid oppsøkt dyr for komfort. Hunder, katter og hester har hjulpet meg med å forbli sterk og fått meg til å føle meg elsket. Min kjæledyr fortell meg hver dag at jeg fortjener å være i live, og uten mitt furrige støttenettverk vet jeg ærlig talt ikke hvor jeg ville være. Kjæledyrene mine var der for meg i de mørkeste dagene i livet mitt og hjalp meg med å komme meg gjennom ting jeg ikke følte jeg kunne snakke om til noen. Hver LHBT dyreelsker jeg vet vil fortelle deg den samme historien.
Mer: Kattene mine hjelper meg med å håndtere angsten min, og jeg elsker dem for det
Det er en grunn til at de fleste homofile, lesbiske og transpersoner du kjenner er litt besatt av kjæledyrene sine. For oss er kjæledyrene våre de største støttesystemene. Visst, vi har venner og familie, men på slutten av hver dag - og for mange av oss er disse dagene lange og farlige - våre kjæledyr venter uten dom. Vi trenger dem. Kjæledyr er den beste bunten som finnes. Du får kjærlighet, aksept, komfort, selskap og en grunn til å stå opp om morgenen, alt sammen rullet inn i et knippe myk glede. De er de tause borgerrettighetskrigerne som gir sitt folk den styrken de trenger for å stå opp og kjempe, leve og elske hver eneste dag.
Bølgene av støtte som fulgte tragedien er en påminnelse om at det meste av verden står bak samfunnet mitt, men det er en liten trøst for øyeblikket. Det er tider når presset fra andres uvitenhet og hat er for mye å bære. Jeg vender meg til kjæledyrene mine på den tiden fordi jeg rett og slett ikke kan håndtere menneskeheten. Hvis du trenger meg, henger jeg sammen med hundene mine, som har funnet ut hva en urovekkende stor andel av dette landet ennå ikke har skjønt: Kjærlighet er kjærlighet. Det er virkelig så enkelt.
