Rupa var bare 15 da stemoren kastet syre i ansiktet hennes etter en krangel om penger.
"Jeg kunne ikke se noe. Jeg klarte ikke å åpne øynene, jeg skrek, ” sa hun til CNN. "Men ingen kom for å hjelpe meg. Stemoren min så på meg lide. ”
Dessverre er Rupas erfaring ikke uvanlig, spesielt i hjemlandet India hvor det allerede har vært over 200 rapporterte overgrep i år. På verdensbasis er det rundt 2500 rapporterte tilfeller hvert år, men eksperter sier at syreangrep er sterkt underrapportert takket være skammen og det sosiale stigmaet ved å være et offer.
Det tok Rupa tre år før hun kunne få seg til å se seg i speilet igjen og flere år til å føle seg komfortabel med å gå ut offentlig. Men nå har den livlige 22-åringen gjort en bedre: Hun har startet sin egen kleslinje og har brukt seg selv og andre ofre for syreangrep for å modellere dem. Siden hun var barn hadde hun drømt om å jobbe med mote, og hun var fast bestemt på at ingenting ville holde henne tilbake.
Hun bor for tiden i Chhanv, et hjem og rehabiliteringssenter for ofre for syreangrep som er finansiert av gruppen Stopp syreangrep. Grunnleggeren av veldedigheten Alok Dixit støtter Rupa helt og håper dette vil ha en mye større rekkevidde. "Vi vil at syreangrepsoverlevende skal komme ut av skjulet og fortelle historiene sine. Det er OK å vise ansiktet ditt, ”sa han.
Rahul Saharan, en profesjonell fotograf, hoppet på muligheten til å ta fotograferingen. Han ville hjelpe kampen mot syreangrep og vise kvinnene hvor vakre de er. "I vårt samfunn er det mange ting som blir sagt til jentene - du er ikke vakker, du vil ikke gifte deg fordi huden din ikke er hvit og lys," sa Rahul. "Jeg vil endre oppfatningen av skjønnhet - fortell folk at den virkelige skjønnheten ikke handler om å ha en lys hud."
Rupa håper å bruke oppmerksomheten fra den enestående modellkampanjen for å tjene penger til å åpne opp sin egen motebutikk, slik at hun kan fortsette å lage klær og inspirere kvinner, uansett hvilke hindringer de har måttet overvinne. Og likevel må jeg innrømme at det å lese historiene til kvinnene som ble omtalt i skytingen, fikk meg til å innse at det var vanskelig som noen gang har hendt meg i livet mitt, er ingenting i forhold til hva disse kvinnene har utholdt og deretter erobret for å komme dit de er. De er definitivt mer enn din gjennomsnittlige suksesshistorie.
Jeg føler at det er slik jeg vil at Dove skjønnhetskampanje skal være - det er hyggelig å fortelle kvinner som allerede er det konvensjonelt pen at de skal føle seg vakre, men det føles mer meningsfylt å hjelpe oss med å finne skjønnheten på det styggeste av situasjoner.
"Når du ser bilder som brukes i reklame, ser og glemmer du dem bare etter en stund, men når du ser disse bildene, føler du deg forelsket i dem," sier Rahul. "Du vil se på dem igjen og igjen." Han har rett, lyset i disse kvinnene vil bli hos meg, og jeg tør si alle som ser dem, lenge, lenge.
For å lese historiene om kvinnene som er omtalt i fotograferingen eller for mer informasjon om hva du kan gjøre for å stoppe syreangrep og støtte Rupa, sjekk ut deres nettsted, Facebook eller Twitter.
