En klynge av hjerneceller som er mindre enn halvparten av størrelsen på et viskelær, viser deg når du skal våkne, når du skal være sulten og når det er på tide å sove. De samme cellene får deg også til å bli desorientert etter at du har flydd over flere tidssoner.
Den menneskelige døgnklokken, som består av omtrent 20 000 tidsholdende celler, har mystifisert forskere siden den ble funnet i hjernen for omtrent 30 år siden. Nå kommer en forsker ved University of Calgary litt nærmere å forstå hvordan det tikker. Dr. Michael Antle, en nevrovitenskapsmann ved U ved Cs psykologiske institutt, har avgjørende vist at de 20 000 cellene er organisert i et komplekst nettverk av grupper som utfører forskjellige funksjoner - i motsetning til den tidligere antatte troen på at hver celle gjorde det samme ting. Antle, en fremvoksende leder innen feltet, har to nye artikler om emnet: en er omtalt på forsiden av det prestisjetunge i mars 2005 Trender innen nevrovitenskaps, og en annen kommer ut i en kommende utgave av
For hver times tidsendring en person opplever, tar det omtrent en dag å tilpasse seg fullt ut. Arbeidere på skiftende turnus sliter stadig med å tilpasse seg, og de opplever godt dokumenterte helseproblemer som et resultat. For eksempel fant en studie at sykepleiere som jobber netter eller skiftende turnus har større risiko for å utvikle brystkreft enn sine kolleger på vanlige dagvakter.
"Hvis søvnplanen din endres hele tiden, kan du ikke unngå å være mindre årvåken," sier Antle. “Når du ser på katastrofer som flyulykker, eller Three Mile Island eller Tsjernobyl, er det ofte en søvnfattig person med kritisk ansvar bak det hele. Når noen endrer timeplanen sin, ønsker vi å finne en måte å flytte kroppen på med dem, slik at de forblir våken, jobber optimalt og tar de riktige avgjørelsene. ”
Antle håper også å eksperimentere videre med en teknikk som innebærer å tilbakestille døgnklokken ved å endre serotoninnivåer, den samme nevrotransmitteren som antidepressiva Prozac retter seg mot. Han sier at det en dag kan være mulig å flytte folk fremover åtte timer ganske enkelt med en pille og lysterapi.
Alle terrestriske organismer-til og med encellede organismer-har døgnrytmer. I noen tilfeller bidrar døgnklokken til overlevelsesstrategier så enkle som å ikke tørke ut når solen kommer opp. Planter og dyr har sine egne miljømessige nisjer og også unike tidsmessige nisjer, som enhver katteeier kan fortelle deg.
