Jeg kjørte på en nydelig kvinne i dag. Jeg hadde ikke sett henne på en stund. Hun er eldre, søt og alltid i humør for en samtale.
I dag hevdet hun at hun hadde det bra, men tonen indikerte noe annet. Jeg følte meg bekymret for henne i det øyeblikket og bestemte meg for å undersøke nærmere. Jeg spurte henne om hun gledet seg til helligdager. Hun svarte selvsikkert med: "Jeg kan ikke vente til ferien er over."
Forvirret spurte jeg hvorfor. Hun fortsatte med å fortelle meg at shopping er noe av det mest stressende hun noen gang har måttet gjøre. Hun forklarte videre hvordan hun aldri vet hva de skal skaffe folk. Mens hun sa dette, ristet hun på hodet og pustet dypt. Hun var så søt med sin ødelagte italienske aksent og et bånd av grått hår langs ørene der røttene hennes viste seg under hennes mørkebrune hår.
I forbifarten fortalte jeg henne hvor lettet jeg var over at familien vår bestemte seg for mange år siden for å slutte å kjøpe gaver, og nå var ferien så mye mindre stressende. Vi gjør nå en tankefull ting for hvert av barna våre, og det er lett å håndtere.
“Ingen gaver!” utbrøt hun med øynene bulende i vantro og et forvirret blikk i ansiktet.
Vi humret mens vi byttet farvel ved inngangen til bygningen. Jeg tilbød henne et forslag om at det kanskje er lettere å gi dem litt penger. Hun så tilbake på meg og nikket enig i at penger hørtes ut som en mye bedre idé. Vi vinket mens vi skiltes, og jeg ønsket henne lykke til.
Etter å ha satt meg inn i bilen, etter utvekslingen, følte jeg meg trist for denne kvinnen på samme måte som jeg føler for så mange mennesker som synes ferien er så stressende. Det er uheldig at hennes tilknytning til høytiden er negativ. Men jeg mottok også bekreftelse på at det å gi opp gaveutgivelsen generelt var en av de beste beslutningene vi noen gang har tatt.
Å vite at januar og februar alltid var vanskelige måneder, når kredittkortene med feriekjøp begynte å ankomme, husker jeg forverringen det forårsaket. Jeg antar at jeg i ettertid var takknemlig for opplevelsen av konkurs.
For over ti år siden var livet mitt opp ned. Jeg hadde forlatt ekteskapet og karrieren min som politibetjent. Da jeg forlot yrket mitt, etter åtte år i styrken, eide jeg syv hus og samlet inn leieinntekter fra de fleste av dem. Tanken var inntekten og min avgang ville opprettholde meg økonomisk til jeg fant en ny karriere.
Selv om jeg endte opp med å undervise på en lokal høyskole, var gjelden min og de månedlige forpliktelsene mine for overveldende å bære. Etter å ha jonglert med kredittlinjer, kredittkortoverføringer, forsøkt å selge hus i et deprimert eiendomsmarked, skilsmisse, håndtering av reparasjoner fra leietakere som skadet noen av eiendommene mine og gikk tom for alternativer, tok jeg til konkurser.
Det var en av de vanskeligste avgjørelsene jeg noen gang har måttet ta. Jeg følte meg som en økonomisk spedalsk i mange, mange år, og bivirkningene av konkurs gikk langt utover økonomien min. Følelser av verdiløshet, fortvilelse, begrensning, smerte, anger, skyld og anger ble jevnlig utløst og rehashed. Jeg hadde aldri forestilt meg at jeg ville komme ut på den andre siden av disse følelsene.
Den gode nyheten er, det har jeg. Selv om konkursen fremdeles dukker opp igjen og igjen og påvirker utlån godt etter syvåret merke (i motsetning til informasjonen jeg tidligere har gitt), føler jeg håp om at det er liv etter konkurser.
Jeg har lært at ting, penger, gaver og sånt kan være giftig, usunt og tappende. Jeg elsker de nye leksjonene, tipsene, verktøyene og avgjørelsene vi har tatt med hensyn til penger, og jeg har sluppet tilknytningen til penger for å føle meg hel.
Selv når bankkontoen min er tømt, er lommeboken min tom og tankelokket er på hvordan jeg skal generere pengene jeg trenger for å leve, jeg føler kjærlighet, en varm seng og et tak over hodet, mat i magen og gleden av å nyte en ferie fylt med familie, mat, moro og jul filmer.
Jeg nyter erfaringene som livet har brakt til meg i form av smerte, slik at jeg kan dele historiene mine med andre. Du trenger ikke kjøpe noe for at noen skal ta vare på deg eller elske deg. Det er leksjonen jeg har lært.
I stedet for gjeld, over utgifter, forpliktelser og stress, håper jeg at ferien din er fylt med mening, latter, vennlighet, håp, glede, nye minner og bevisste utgifter. Det er mitt ferieønske for deg.
