Sosiale medier skal være et trygt rom hvor vi kan dele hvem vi er og uttrykke våre meninger. Men hvis du noen gang har sett en politisk debatt blåse opp Facebook, da har du sannsynligvis lært leksjonen din - tenk deg om to ganger på det du legger ut på nettet.
Sosiale medier startet som en god idé, hvor teknologi møter ytringsfrihet. Imidlertid vet både du og jeg at etter hvert som misbruk av sosiale medier blir mer utbredt - i form av foreldre overandeler, politisk propaganda og ubehagelige argumenter - de fleste brukere slutter å beholde sine feller lukke. Bare gå med strømmen, og ingen blir skadet.
En undersøkelse fra Pew Research Center utført med Rutgers University identifiserte det vi allerede mistenkte: Sosiale medier oppmuntrer ikke til diskusjon i fri form på hurtigknappemner. I stedet skammer sosialt press på nettsteder som Facebook de fleste av oss til å tie.
Undersøkelsen ble utført på 1 801 amerikanske voksne. Deltakerne ble spurt om deres vilje til å diskutere store aktuelle hendelser, som lekkasjer fra Edward Snowden, både personlig og på sosiale medier. De fleste brukere på sosiale medier nølte med å snakke åpent om slike spørsmål; bare 42 prosent av Twitter og Facebook -brukere følte seg komfortable med å legge ut om et kontroversielt tema som dette på nettet. Til sammenligning ville 86 prosent av deltakerne i studien gjerne snakke om et polariserende emne som Snowden i dybden - så lenge det var personlig.
Jeg er enig. Jeg begynte for flere år siden med Facebook-kontoen min, lyse og tett. Jeg var ikke naiv nok til å tro at jeg ville gjøre en forskjell i verden, men jeg trodde jeg ville ta oksen ved hornene og diskutere viktige spørsmål med mine jevnaldrende i et sosialt rom.
Nei. Dette skjedde ikke. Nå bruker jeg mesteparten av fritiden på å skjule irriterende eller altfor politiske venner på nyhetsstrømmen min. Resten av tiden prøver jeg å unngå Facebook -landminer som pesten, fordi jeg ikke vil tråkke på tærne til en nidkjær slektning eller bekjent.
Analytikere kalte min oppførsel "vitenskapens spiral." De har observert at brukere på sosiale medier sannsynligvis vil beholde sine meninger for seg selv hvis de føler at de er i mindretall. Mye av dette går ut på økt bevissthet om forskjellige meninger kombinert med sosiale finesser.
Jeg er like skyldig i denne stillheten som alle andre. Jeg vil ikke starte unødvendig konflikt på sosiale medier, men denne studien har gitt meg tankegang. Neste gang jeg har en annen oppfatning, skal jeg si ifra. Hele poenget med sosiale medier er å starte en samtale. Vi kan ikke ha en samtale hvis ingen virkelig snakker.
Mer om sosiale medier
Kjære Facebook -venner: Slutt å prøve å selge de dumme lysene til meg
Din fantastiske isbøtteutfordringsvideo er kanskje ikke engang viktig
Facebook prøver å redde deg fra å falle for spøkartikler
