Etanol er alt raseri i noen kretser nå som et alternativt drivstoff for våre biler. Midtvest -Amerika er spesielt begeistret for det fordi landbruksøkonomien kan ha nytte av det. Brasil har lykkes med å bygge en nasjonal industri basert på sukkerrør etanol og biodrivstoffbiler. Hvor god er etanol egentlig for miljøet?
Håpet er at etanol potensielt kan gi mange flere fordeler sammenlignet med olje. Bønder er åpenbart ivrige etter etanoløkonomien fordi den utvider markedet for avlingene sine. Midtvest -Amerika håper at etanol vil bidra til å gjenopprette mange landlige landbrukssamfunn, og kanskje til og med gjøre dem lønnsomme nok til at vi kan gjøre opp med statlige subsidier en dag. Det er drømmen. Etanol har potensial til å hjelpe nasjoner med å oppnå energiuavhengighet, og redusere avhengigheten av utenlandsk olje. For eksempel kunngjorde Brasil i fjor at det har avstått fra olje, etter 10 års intensivt arbeid med å oppmuntre den spirende etanolindustrien til å modnes. Dette er en håpefull utvikling. Tenk om Kina og India og USA blir energiuavhengige! Dette vil definitivt endre det geopolitiske bildet av vår verden. Mange land med landbruksøkonomi skaper faktisk nok avfall fra landbruket til å produsere en viss mengde innenlandske etanoldrivstoffkilder. Brasil brukte sukkerrørstilkene fra sukkerrørindustrien. Nærmere hjemmet har vi luke gress og maisstengler i overflod. Etanol -talsmenn hevder også at det ikke skaper netto tillegg til verdens karbonutslipp. Planter er karbonvasker, noe som betyr at de absorberer CO2 fra atmosfæren for å vokse, så når vi brenner biodrivstoff, frigjør vi ganske enkelt det den hadde absorbert. Hvor sant er dette? En fersk artikkel fra National Geographic utforsket dette ganske effektivt, etter min mening. Essensen i artikkelen er at det er viktig at det riktige landbruksproduktet brukes til å produsere etanol. Ulempen med vårt nasjonale etanolbilde i dag er at det tar ugressmiddel, maskiner, land og mye vann for å produsere mais og soyabønner som genererer det meste av etanolen vår i dag. Dette skaper konkurranse med matforsyningen (tenk frokostblandinger og råvarer). Selv om vi gjør all vår soyabønne og mais til etanol, kan vi bare erstatte 12% av bensinen og 6% av diesel. Artikkelen sa også at det ikke er noen netto gevinst ved utskifting av fossilt brensel ved å gå over til maisetanol fordi det tar så mye bensin å produsere mengden mais som trengs. I tillegg må vi pløye inn i stadig mer marginale landområder for å produsere nok mais som etanol. Biodrivstoff Ifølge Nathanael Greene, seniorforsker ved Natural Resources Defense Council, er nøkkelen å finne ut hvordan du lager drivstoff fra annet plantemateriale enn mat: maisblader, præriegresser, raskt voksende trær eller til og med alger. Brasil gjorde en god jobb på dette området ved å konvertere landbruksavfallsproduktene fra sin massive sukkerrørindustri til drivstoff. Disse ville uansett ha endt som avfall, så å finne en annen bruk for dem er et godt eksempel på heltenkning. Som et resultat av deres fremtidsrettet tilnærming kjører 85% av brasilianske biler nå på alkohol, og selv om de fleste har fleksibel drivstoff etanol-bensinmotor, betyr prisfordelen med sukkerrør etanol i Brasil at mange ikke har besøkt bensinstasjonen for år. Det er noe jeg vil ha av hensyn til min stadig mindre lommebok! Selv om etanolbildet i Brasil er lysere og definitivt mer bærekraftig enn det i USA, er det ikke uten problemer. Presset for avskoging på grunn av ekspansjon av areal, brenning av stokk for å forberede felt for høsting og utnyttelse av arbeider er fortsatt problemer som skal løses. Noen grupper jobber med å ta næringskjeden helt ut av bildet. Dette ser ut til å være den mest lovende veien for den amerikanske etanolprogresjonen. Cellulose etanol, laget av planter med høye nivåer av kjeder av sukkermolekyler i plantens cellevegger, blir for øyeblikket hyllet som gode erstatninger for soya- og maiskilder. Disse alternativene er ingen ringere enn de dyprotete flerårige præriegressene som switchgrass- eller bøffelgress, sagflis og andre ikke-matstilker og blader (f.eks. Maisblader). Trikset er å gjøre behandlingen billig nok til å være konkurransedyktig med andre drivstoffkilder. I sum er etanolbildet komplekst. Det er et alternativ for nå, i konkurranse med elektrisk og hydrogen brenselcelle for å drive kjøretøyene våre. Miljøfotavtrykkargumentet for etanol er fortsatt grumsete og vil trolig forbli stridende de neste årene. Som velgere og forbrukere er det viktig at vi fortsetter å utdanne oss selv om den totale effekten av hvert drivstoffalternativ, ettersom milliarder og milliarder dollar blir strømmet inn i hver. Hvilken vil hjelpe oss å redusere klimagass og karbonavtrykk raskest? Hvor lenge har vi råd til å vente før vi har en reell løsning for å drive bilen mer bærekraftig? Klimakrisen er her, og vi har ikke råd til å tulle i årevis før en løsning er funnet. Vi trenger markedsløsninger som vil gjøre en betydelig innvirkning på klimakrisen, I DAG, så vi bruker bedre våre dyrebare FoU -dollar og tid klokt. Hvis du ikke har sett nyhetene ennå, har IPCC, FNs mellomstatlige panel for klimaendringer, nettopp gitt oss den siste advarselen om klimaendringer i sin siste rapport som rapportert av NYTimes i det siste helg. Selv i sin forsiktige og målte tone, har IPCC erklært global oppvarming som "utvetydig." Det er skremmende ting. For å fremme forståelsen for alle AskPatty -lesere om alternative drivstoff, vil jeg gjerne at leserne kommenterer hvilke alternative drivstoff de er mest entusiastiske på, og hvorfor de tror det vil bidra til å gjøre en klump for klimaet krise. Send inn kommentarene nedenfor, og gi meg beskjed om hva du synes.
