Den triste sannheten om barn i fosterhjem er at mange av dem aldri helt finner et "evig hjem" hvor de kan bo før de er dyktige voksne. Eldre tenåringer i fosterhjem har den ekstra bekymringen at når de fyller 18 år, er fostersystemet ikke lenger et sikkerhetsnett for dem.
Hva skjer når et fosterbarn fyller 18 år, og hva kan gjøres for å hjelpe disse ungdommene til å lykkes?
Fosterfamilier går inn og ivaretar behovene til barn som av ulike årsaker ikke kan bo hos sine biologiske foreldre. Noen barn blir adoptert gjennom fosterprogrammet (etter at foreldrenes rettigheter er avsluttet) og begynner et nytt kapittel av livet med en ny familie. Dessverre beveger mange barn seg gjennom en labyrint av fosterhjem, behandlingssentre og slektninger inntil de til slutt blir 18 år og blir gamle fra fosterhjemmet.
Møter utfordringene i voksenlivet
Hvor mange eldre tenåringer er virkelig i stand til å håndtere voksenlivet på egen hånd, enn si en tenåring uten støtte fra et nettverk av familie og samfunn?
Ifølge National Foster Care Coalition, er det omtrent 400 000 barn i fosterhjem i Amerika på en gitt dag. I løpet av året vil nesten 700 000 barn tilbringe minst en tid i fosterhjemmet.
Omtrent 245 000 barn vil forlate fosterhjem i år, og nesten 128 000 av dem blir gjenforent med familiene sine. Ytterligere 52 000 vil finne nye familier gjennom adopsjon og 36 000 vil bo hos en verge eller hos sine utvidede familier gjennom slektskap.
Et annet tall vi ikke kan ignorere er at i år vil omtrent 28 000 ungdommer forlate fosterhjem fordi de ble for gamle og eldre ut av fosterhjemmet. I tillegg løper ytterligere 1500 bort.
Mai er nasjonal fostermåned. Besøk FosterCareMonth.org og FosteringConnections.org for å finne ut hvordan du kan engasjere deg for å hjelpe disse unge som foster eller adoptivforelder, mentor, arbeidsgiver eller på andre måter.
Adam Robe, MSW er administrerende direktør i Foster Care Alumni of America, en organisasjon som tilbyr støttetjenester til mennesker som har vært i fosterhjemmet. "Det er en rekke utfordringer som unge står overfor når de forbereder seg på å forlate fosterhjemmet," sier Robe. "Først og fremst er den emosjonelle overgangen de møter. Mange av disse ungdommene har vært i fosterhjem i flere år, og de har kanskje ikke klart å løse sorg, tap og traumer som skjedde før du kom i fosterhjem og/eller det som skjedde mens de var i fosterhjem, "sa han aksjer. De har kanskje ikke modenhet til å håndtere ansvaret for et selvbærende liv.
For unge voksne som prøver å klare seg selv, påvirker denne emosjonelle overgangen alle aspekter av livet. De kan ha problemer med å bygge meningsfylte relasjoner og stole på mennesker, og kan ha liten eller ingen erfaring med å ta vare på deres fysiske helse. "Jeg har hørt fra en rekke alumner som uttalte at de tok medisiner så lenge mens de var i fosterhjem enten glemte de formålet med det, eller så ble det aldri forklart for dem på en måte som var fornuftig for dem, sier Kappe. "Når de forlot omsorgen, sluttet de ofte med medisinen fordi de ikke visste hvordan de skulle få påfyll eller fordi de på egen hånd bestemte at de ikke trengte det," legger han til.
Broer gapet med støtte
Marianna S. Klebanov er en advokat som jobber med Family & Children Services, en organisasjon som også tilbyr støtte til unge mennesker som går over fra fosterhjem med et program kalt Independent Living Program.
"Vi tilbyr saksbehandling, karriererådgivning og rådgivning om psykisk helse for å hjelpe ungdommen på beina," sier hun. "Våre tjenester støtter dem i å utvikle selvhjulpenhet, både mentalt og økonomisk." De hjelper disse ungdommene med å finne jobb, sikre bolig og ta vare på helsen. “Vi oppfordrer dem til å videreutdanne seg, og flere av dem går på college. Det er veldig viktig for ungdom i denne alderen å føle at de har noe å falle tilbake på, akkurat som ungdom som ikke har blitt fjernet fra foreldreomsorgen, legger hun til.
Robes organisasjon gir også muligheter for fosteromsorgsstudenter til å komme i kontakt med andre som har vært i deres sko, og de fungerer som en uformell mentor. "Fordi de har møtt og overvunnet mange av utfordringene de vil møte, kan eldre studenter gi innsikt og veiledning til den unge personen," sier Robe. "Vi tilbyr også et" utvidet familie "-miljø for unge som slutter i omsorgen," legger han til. Spesielt rundt ferien kan fraværet av en ekte familie være veldig vanskelig for ungdom som overgår.
