Noen sier at de snakker med klassekameratene til sønnen min og foreldrene deres om Downs syndrom fremhever bare forskjellene sine i stedet for å hjelpe ham å tilhøre. Jeg er uenig. Jeg tror å forstå hverandres forskjeller er det første skrittet mot å omfavne dem.
Sønnen min har Downs syndrom. De fleste kan ganske enkelt se på Charlie og gjenkjenne diagnosen hans. På samme måte trenger mannen min og jeg bare se på noen med Downs syndrom for å vite at de også har det lille ekstra kromosomet.
Den umiddelbare anerkjennelsen er ganske kul, ærlig talt. Du vet hvordan Harley Davidson -eiere tilfeldigvis vinker til hverandre? Jeg føler at Downs syndrom -samfunnet har en lignende utveksling. Vi deler kjenne smil. "Jeg har vært på reisen din," kan et dvelende glis si. Eller, "Det blir lettere, henge der", fra et forsiktig nikk og blink. Disse forbindelsene føles spesielle. Hjertene våre svulmer opp bare en liten bit til.
Men den umiddelbare anerkjennelsen tynger også hjertet mitt fordi jeg noen ganger ønsker en usynlig forskjell som vil gi folk tid til å se Charlie for den han er: en smart, utadvendt, morsom liten gutt som kan hyle med de beste av dem og hvis første ord, "Nei!" har forblitt hans favoritt.
Jeg har tenkt mye på hvordan vi vil omfavne barnehagen og en ny skole når han er ferdig med pre-K-tiden. Der han går i barnehagen vil være skolehjemmet hans i flere år. Han vil være rundt eldre barn og et helt nytt fellesskap av foreldre og lærere. Det er en enorm mulighet.
Fotokreditt: Jeremy Wallace
Så, her er planen min: Jeg vil spørre læreren hans om vi kan sende noe (et brev, en visuell som inneholder et diagram over favoritt snacks og foretrukket juice-til-vann-forhold-alt jeg skal finne ut neste sommer) hjem for hver klassekameratfamilie å introdusere Charlie.
Jeg vil også lage kopier for hver skolemedarbeider som jobber med Charlie i en gruppe eller en-til-en.
I tillegg til å nevne apekatter, The Wiggles og hans tegn til søsteren, vil "Charlie -settet" inneholde noe Downs syndrom 101. Dette er ikke ment å overvelde foreldre med vitenskap, men for å dekke noen grunnleggende spørsmål (for eksempel er det ikke smittsomt; høyskole? Hvorfor, ja, vi ser på East Carolina University).
Målet? Gå forbi nøling og nærmere spilldatoer.
Noen mennesker rekker over ideen. "Du påpeker en forskjell," sier noen. "Hvorfor trekke oppmerksomhet når du ber om inkludering og aksept?"
Jeg forstår disse punktene.
Her er saken: Charlie er annerledes. Jeg elsker hver eneste bit av ham, og jeg vil at andre skal bli kjent med ham og elske ham også.
Fotokreditt: Stephanie Stum
Men jeg vet også at de fleste foreldre til typiske barn først vil se Charlies forskjell før de ser forbi det. Er ikke utdanning en hurtigspolingsknapp for den prosessen?
Min tilnærming er å utdanne dem fordi jeg vet at et barn lærer hvordan man skal ta tak i verden og reagere på nyansene fra foreldrene - på godt og vondt. Hvis jeg kan slå ned en kunnskapsbarriere for å hjelpe foreldre med å svare på barna sine spørsmål eller introdusere dem for empati, så ja, vi. Jepp, Charlie.
Et ekstra kromosom betyr at noen ting skjer mer gradvis enn andre for Charlie - men han er fortsatt et vakkert, herlig, ornery barn. Sluttresultatet er fremdeles en enorm personlighet som er ivrig etter å leke med barnet ditt, lære av barnet ditt og - ja, regne med dette - lære barnet ditt en ting eller to.
Nå, hva gjør din gutt fantastisk?
Mer om Downs syndrom
Hvordan snakke med barnets jevnaldrende om Downs syndrom
Farlige misforståelser om Downs syndrom og abort
Fødselsmeldinger for barn med spesielle behov
